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尼斯湖因“水怪”而家喻户晓，神秘莫测。“水怪”，就是人类暂时不认识或叫不出名字来的生物之谜。这个神秘的水域位于英国苏格兰高原北部的大峡谷中，湖面约39千米长，2.4千米宽，深约200多米，蓄水约74亿立方米。四周群山环抱，湖岸陡峭，树木丛生，环境十分幽静美丽。长期以来，尼斯湖不断传出水怪出没的消息。尼斯湖水怪吸引着全世界无数游客纷纷地涌向苏格兰的尼斯湖畔，期望能亲眼目睹水怪的“芳容”。因此，尼斯湖水怪给这个美丽的湖泊披上了一层神秘的面纱，不断地吸引着许多人的好奇和兴趣……
关于尼斯湖神秘水怪已经喧嚷千年了，如果以一个世纪独立成章的话，也可以大书特书一番的。那么，尼斯湖水怪“怪”在哪里呢？它的样子特别吓人，没有人能够认出它到底是一种什么动物，“不识庐山真面目”；它出没不定，有时爬到岸上，有时潜到深水里，甚至造成“船毁人亡”的恶性事故，即使动用最先进的搜索“武器”也没有找到它的踪影，所以它始终是神秘的。
水怪的最早记载可追溯到公元565年。当时，爱尔兰传教士圣哥伦伯和他的仆人在湖中游泳，水怪突然向仆人袭来，多亏教士及时相救，仆人才游回岸上，保住性命。但是，那时人们并没有多想，多数人认为这是古代的传说或无稽之谈。
此后的10多个世纪里，有关水怪出现的消息多达一万多条，到了19世纪水怪已变得家喻户晓，尼斯湖成为知名度极高的一处神秘地域。
1802年的秋天，一位叫亚历山大·麦克唐纳的农民正在湖边忙着农活。忽然，他被湖面上一声巨响吓得一跳，急忙抬头一看，在湖里出现了一个巨大的怪兽——全身呈黑灰色，脖子很长，头很小，两个又短又粗的鳍像船桨一样。这只怪兽离麦克唐纳只有45米远，吓得他撒腿就跑。1880年年初的一天，人们正乘着游艇在湖面上荡漾，突然，平静的湖面上掀起一阵恶浪，一艘游艇顿时沉没，艇上的人全部葬身湖底。同时，人们还看到一个头呈三角形，脖子细长，浑身漆黑，形似巨龙的怪兽从被它拱翻的小船下面冒出来，然后昂首破浪向湖底游去。同年，一个叫邓肯·麦克唐纳的人，潜到尼斯湖底检查一艘遇难船的残骸。刚入水不久，他就发出求救信号，湖边的人们迅速将他从水中拖上来。一连几天，他都昏迷不醒，神志不清。原来，在他刚入水底，准备检查船上的龙骨的时候，突然看见一个巨大怪兽躺在湖底岩石上……他描述这只怪兽的样子像一只巨大的青蛙，看上去令人胆战心惊，毛骨悚然。从此，尼斯湖怪兽轰动世界，人们还给这个怪兽取名为“尼西”，意思是“有趣的怪兽”。
水怪在20世纪的活动更加频繁和神出鬼没。1934年4月，伦敦医生威尔逊途经尼斯湖，正好发现水怪在湖中游动。威尔逊连忙用相机拍下了水怪的照片，照片虽不十分清晰，但是明确地显出了水怪的特征：长长的脖子和扁小的头部，看上去完全不像任何一种的水生动物，而很像早7000多万年前灭绝的巨大爬行动物蛇颈龙。这张著名的“蛇颈龙”照片刊出后，立即引起举世轰动，并伴随着20世纪的“恐龙热”，引起了各界的极大关注。
1960年4月23日，英国航空工程师丁斯德在尼斯湖拍了50多英尺的影片，虽然影片粗糙，但是放映时仍可以看到黑色长颈的巨形生物在尼斯湖的湖底游动的模糊身影。这样，许多反对尼斯湖有古老生物的人也不得不赞同这种观点。
1972年8月，美国波士顿的一些专家利用水下摄影机和声纳仪，在尼斯湖中拍下了许多照片，其中有一幅显示一个两米长的菱形鳍状肢，附在巨大的生物体上。声纳仪还搜寻到巨大物体在湖中移动的情况。三年后，这批专家再次考察尼斯湖，拍下了更多的照片。其中有一幅照片上的生物约长6.5米，头额长2.7米，确实像一只蛇颈龙。这样，人们大致定论“尼斯湖中确有一种大型的未知水生动物。”后来，美国波士顿应用科学院的赖斯和英国自然科学家斯科特，还为尼斯湖水怪的相貌特征作了概括：长着乌龟头状的脑袋和长颈鹿似的脖子，身体呈灰黑色，体长15至20米，脖子长达1.5米，背上长着5个驼峰，像蛇那样一边伸屈着躯体，一边快速地在水里游动……
1987年10月，由英、美等几家公司和苏格兰高地与岛屿开发局赞助，对尼斯湖怪物进行了规模最大的搜索。这次考察活动规模空前，动用了最先进的技术，耗资上百万英镑，共出动24艘快艇，使用了声纳装置。装有回声探测仪的20艘快艇在约1.6千米宽的湖面上一字排开，进行拉网式的大扫荡，声纳艇、指挥艇、摄影艇尾随其后，浩浩荡荡地进行搜索。在为时3天的搜索活动中，声纳系统曾在尼斯湖南部和中部乌奎哈特湾附近水下70米和200米处3次捕捉到信号，但是，都在一两分钟之内迅速消失了，却未能获得更多的资料。对这个在湖水深入游动的动物到底是什么，未能得出肯定的结论，甚至产生了怀疑。
这时，一些新的观点又盛行起来。一位退休的电子工程师在英国《新科学家》杂志上撰文称：尼斯湖水怪根本不是动物而是古代的松树。他认为，一万多年前尼斯湖附近长着许多松树。冰期结束时“湖水上涨，许多松树沉入湖底。由于水的压力，使树干内的树脂排到表面，而由此产生的气体排不出来。于是这些松树有时就会浮上水面，但在水面上释放出一些气体后又会沉入水底。这在远处的人看来，就像是水怪的头颈和身体。”
可是，这种观点无法使那些声称亲眼目睹水怪的人信服。即使到了1993年，还有人称看到了水怪。那是8月的一天早晨，一个名叫格立特的兽医，骑着摩托车回家，当他经过尼斯湖时，发现一个大怪物趴在岸边，样子像一只恐龙，格立特吓得停在那里一动不敢动，只见它一边发出一阵阵哼哼的声音，一边向湖中爬去……
第二年，即1994年3月14日加拿大出版的环球邮报，头版刊登了一条路透社从伦敦发来的消息才使当年“蛇颈龙”的照片真相大白：曾经参与伪造那张照片的克里斯蒂安·斯堡林在1993年11月临终前，说出事情真相并为此深深忏悔。
原来这是由5个人共同策划的一个弥天大谎：这张照片中的怪物形象，是他用玩具潜艇加上用软木制成的酷似海蛇的头和长脖子装配起来，再放到湖中去拍照产生的效果。主谋是《每日邮报》派来寻访水怪的记者马尔马杜克·韦特雷尔，也就是克里斯蒂安·斯堡林的继父，其他4人已相继去世，良心使他在临终前不得不说出事情的真相：自己不愿意把谎言带到天堂。
哇！一张“蛇颈龙”照片蒙了全世界！还好，如果克里斯蒂安·斯堡林没有勇气承认，这幅赝品还不知道要欺骗世人多久。
令人感到不可思议的是，迟到了60年的忏悔虽然在斯堡林临终前对外公布，可是还有很多人宁愿相信那些奇谈怪论，仍在蓄意制造一些不解之谜，希望尼斯湖的神秘面纱永远保留着，这又是比尼斯湖水怪更为神秘的一种怪现象了。
“小档案”
尼斯湖原来是与海洋相连的，由于大陆的漂移，尼斯湖在最后的一次冰河时期结束后，才形成和大海隔断的内湖。尼斯湖低于海平面200米，人们称之为“沉在海下的湖”。湖中生物种类复杂，有的体形还相当大。湖底有许多纵横交错的沟堑，如同迷宫一样。因此，有人推测进入尼斯湖的蛇颈龙被封闭在这环境幽静、食物丰富、缺少天敌的湖中，并能够幸存和繁衍至今，成为古老动物的活化石。这是一种在1.8亿年前到6000万年前就灭绝了的海上爬行动物，也是恐龙的远亲。它有一个细长的脖子、椭圆形的身体和长长的尾巴，嘴里长着利齿，以鱼类为食，是中生代海上的霸王。其实，从今天尼斯湖的生态环境和生物演化的规律来看，不可能还有蛇颈龙在这里生存。但是尼斯湖确实是一个地质环境非同一般的湖，所以才能闹出这样天大的谎言，也才会使各种猜测绵延千年。