小问号
盐沼是干涸之地，是被水遗忘和抛弃的神秘地域。在欧洲的西北部海滨，在北美的东部海滨，在中国、澳大利亚、新西兰以及日本的海滨都可以发现落寞的盐沼。当然，盐沼也并不都是毫无生命活力的，有的盐沼上长出的盐角草美得像红珊瑚一般，十分诱人，有的热带和亚热带的海滨盐沼还长出了植物群落——红树林。这一切，都表明盐沼并不是那么死寂、可怕。更为出奇的是，纳米比亚的埃托沙盐沼是闻名世界的探险胜地，也是非洲最大的盐沼，当地的奥万博人称它是“幻影之湖”。那么，它究竟是一个什么样的神秘地域呢？为什么称它是“闪现生命灵光的不毛之地”？
盐沼，就是盐滩或盐壳洼地，在北非和沙特阿拉伯是最为常见的一种地带。这是由于周期性泛滥和蒸发，盐沼底部松软，没有胶结，但是不透水，沉积着石膏、方解石和文石等。一般专家都认为，大多数盐沼曾经一度是小的海湾，后来被蒸发成盐盆地。那么，位于纳米比亚北部的埃托沙盐沼，是否有这样一段历史？
埃托沙盐沼约面积4800平方千米，海拔1030米，是埃托沙盆地的一部分。这个盆地与博茨瓦纳的奥卡万戈三角洲，以及无数小盐沼和湖泊，曾经是地质学家心目中最大的湖。遗憾的是，数百万年前，流入这个湖的河流相继干涸了。由于没有水源，加上长期不断的蒸发，以及湖底的不断渗漏，整个湖终于从地球上消失了，成了枯寂的盐沼。哇，埃托沙盐沼是湖变来的！那么，是不是因为它的前身是湖，就称不上一个如雾如幻的地方？
踏上埃托沙盐沼，在不同的季节来观赏这个神秘地域的时候，都是有不同的收获。当雨季来临，盐沼里蓄满了水，沿岸地带又生出了许多天然喷泉，在阳光下不断欢快地喷水，仿佛来自神助一般。那些盐渍痕迹在浅浅的水域里变得星星点点，不时地闪动晶莹的浪花，犹如缀满星星的夏夜的晴朗天空，神秘异常。可以说，任何一位行者面临盐沼都会感受到它鲜活的生命力的存在，那是一种真实的闪动，好像无数个生命在一起舞蹈。可以说，每年的雨季都是幻影之湖的绝代风华的岁月，谁也无法拒绝它的魅力！
旱季时，埃托沙盐沼闪闪发绿，凹凸不平，裂缝处处，还不时掠过急速的尘暴和旋风。这种情景，使盐沼变得诡秘异常了。在盐渍土上，狩猎的痕迹纵横交错。因为数以万计的动物为了寻找水分和食物，都会涌到盐沼上的水洼和绿洲上。尽管水洼是那么微不足道，绿洲也并不是茂盛无边，可是在那些野生动物的眼中点燃的就是希望之光。当我们看到生活在盐沼的小狐狸闪动那双饥渴的眼睛的时候，一定为它们默默祈祷：盐沼啊，雨季快一点来临吧，这里有许多生命在期待着……埃托沙盐沼地区集中了许多难得一见的动物，也是闻名世界的野生动物保护基地。这是普通人难以想象的奇景，也是它的神秘之处。
埃托沙盐沼，不论是平时干涸，地表覆盖着薄层盐壳的季节，还是洪水汪洋，盐沼充水的岁月，它在当地人的心中都是如梦如幻，都是神秘而美丽，就是在我们的心目中，与地球上的沙漠、高山、峡谷、海域、湖泊、荒原、森林、草原等地域相比，也自有特色，让人神往。那别具一格的风情，那生命跳跃的音符，向对它感到陌生的所有外界朋友们宣布——这里并不是贫瘠的不毛之地！
“小档案”
盐沼中的植物长期生活在多盐的干旱环境里，修炼了一身抗盐的真功夫。有的耐盐性特别强，细胞液的浓度高、渗透压高，可达40个大气压以上，甚至最高达到100个大气压，可以从含盐量高的土壤中吸取水分。这是一般植物所不具备的本领。有的盐生植物体内不积累盐分，像海洋中一些动物一样，能通过泌盐方法，把体内的盐分排出体外。泌盐植物的叶具有特殊的分泌腺，分泌的液体中含有氯化钠。水蒸发后盐类结晶遗留在叶表面，然后通过风吹、雨露淋洗，脱离开植物体；或在秋后随脱落于地表的茎叶到达土壤。如我国西北内陆海滨的马牙头和红树林中的海榄雌以及米草类都是泌盐植物。