菜花，又名椰菜花、花菜。它原产于西欧，由于它物美价廉，常食用能开音、止咳、防病，所以古代西方人称赞它为“开赐的药物”、“穷人的医生”。菜花大约在清代传入我国，解放后才普及推广。
菜花营养丰富，据化学分析，它含有蛋白质、脂肪、糖及较多的维生素A、B、C和较丰富的钙、磷、铁等矿物质。特别引人注目的是它含维生素C甚多，每100克中约含88毫克，是同量大白菜含量的4倍、番茄含量的8倍、芹菜含量的15倍、苹果含量的20倍以上。人体摄入足量的维生素C后，不仅能增强肝脏的解毒能力，促进生长发育，而且有提高机体免疫力的作用，能够防止感冒、坏血病等的发生。近年来科学家经过研究、分析、实验，查明菜花中含有多种吲哚衍生物，具有抗癌的作用，所以，作为一种防癌新秀，它与卷心菜里的其他蔬菜如洋白菜、甘蓝等，一起被世界科学家列入抗癌食谱中。