对健身的时间论述，要追溯到我国最早的医学经典著作《内经》。《内经》主张寅时健身。寅时相当于上午3—5时，又称为平旦之时。《素问·生气通天论》说：“平旦人气生”。利用这个时间锻炼身体，能更好地调动“内气”，获得健身防病的最佳效果。唐代著名医学家孙思邈所著《备急千金要方》一书中对健身时间的论述为：“凡调气之法，夜半后日午前，生气得调；日午后夜半前，气死不得调。”
关于十二时辰人体气血流注脏腑经络次序，在《针灸大全》中有一首“十二经纳地支歌”，有助于记忆。歌如下：
肺寅大卯胃辰宫，
脾巳心午小米中，
申膀酉肾心包戌，
亥焦子胆丑肝通。
也就是“子午流注”把一天的十二时辰分属十二经，气血在十二经流注的顺序。以一天来说，是从寅时起流注肺经，卯时流注大肠经，辰时流注胃经……丑时流注肝经，天天如此周流不息。
人气血运行的规律和大自然的运动规律关系是非常密切的。人只有了解自然，不违背自然，才能对身体有益。如针灸疗法和治病，根据子午流注要求按经脉与脏腑关系开穴治病，故《伤寒论》要求：“某经病欲愈时，在某至某时上。”近年来某些学者发表过不少关于“生物体内有时钟”的论文。说明“子午流注”与现代关于生物钟的概念和时间治疗学是一致的。
人体各脏腑的功能具有明显的节律性，一般来说任何脏腑在它的功能最强(脉气行至于此其气血正盛)后十二小时，功能最弱。
有人通过生化实验观察到，人体激素的分泌有明显的“自节律”。如肾上腺皮质激素和肾上腺激素在清晨睡醒之前（寅时）达到高峰，此时正是肺气血旺盛之际。肾上腺皮质激素能调节人体盐代谢平衡，调节糖和蛋白质代谢，它还能和肾上腺素共同动员体内能源，使机体有更充分的精力迎接一天即将开始的紧张生活、学习和劳动。当然，此时健身效果会更佳(去除环境因素)。再如细胞学研究证明，肝细胞白天分泌胆汁占优势，有利于对食物的消化吸收；夜间肝细胞对糖原合成占优势，这有利于能源的储存。从神经系统看，白天交感神经兴奋性强，易于进行释放能量的活动；夜间副交感神经兴奋性增强，易于储存能量。所以，一天中最适于动的时间就是寅时(上午3—5时)。根据中医“子午流注”的理论，肺经气血寅时最旺，肺主气朝百脉，所以寅时也是其他经脉气血最容易调动和发挥效力的时刻，患肺病的人寅时锻炼能获事半功倍的效果。
可见，人体内部的生物节律，严格规定了人的生命在昼夜的旺盛期和低落期。
健身作为养生保健防治疾病的重要手段和方法，确有其时间性，这是由于天体运行的时空特性所决定的，这与中医“天人相应”观点相吻合。只要我们懂得了十二时辰并正确地运用于健身，做到古为今用，那将得到人类当今最大的财富，健康长寿。