一说到战争，浮现在人们脑海中的就是金戈铁马、硝烟弥漫、刀光剑影、腥风血雨、杀戮毙命、炮火连天、枪林弹雨。而战争之后，断壁残垣、血肉横飞、尸横遍野、血流成河，惨绝人寰！
战争这个怪物，以杀戮、伤残、破坏、毁损为代价的人类互相残酷争斗行为，有史以来，从未真正休止片刻。
在人类历史长河中，战争始终蔓延不断，并构成人类历史的一个独特的篇章。据统计，从地球上出现文明以来的5000多年中，人类先后发生了15000多次战争，有几十亿人在战争中丧生；在这5000多年中，人类共有300年是生活在和平环境中。也就是说，每100年中，人类最少有90年是生活在战争状态中。
20世纪90年代以来，全世界发生100多场战争，有90多个国家卷入其中……
可以说，战争，是人类生活的常态，即使所谓的和平，也是临战前的暂时休整，甚至正进行着的冷战。
据《五杂俎》和《坚瓠集》两书所载，“十八般兵器”为弓、弩、枪、刀、剑、矛、盾、斧、钺、戟、黄、锏、挝、殳（棍）、叉、耙头、锦绳套索、白打（拳术）。后人称其为“小十八般”。今天，武术界普遍对“十八般兵器”的解说则是刀、枪、剑、戟、斧、钺、钩、叉、鞭、锏、锤、抓、镗、棍、槊、棒、拐、流星。冷兵器就是十八般兵器。
人类为了打仗，为了战争中取得胜利，发明了许多武器，由于武器制造的水平不同，战争也因此被分为几个时代，即冷兵器时代，热兵器时代，核武器时代和新概念武器时代。冷兵器时代主要使用金属锐器对敌人进行近距杀伤，或使用箭镞对敌人实行远距杀伤。由于兵器在使用时始终是温度不高，所以称为冷兵器时代（从远古时期的人类战争到17世纪）。战争的典型是亚历山大征服、恺撒两征不列颠、秦王横扫六合、成吉思汗远征等，其特点是使用刀、箭、矛等冷兵器和笨重盔甲近距离格斗。在火药发明后，火炮，枪支被制造出来，它们利用火药爆炸引起的推力将弹丸射出，以弹丸或弹丸中的炸药爆炸杀伤敌人，武器在使用时温度较高，所美丽的武器之一——核潜艇以称为热兵器时代（从18世纪到现在）。如拿破仑战争、中国鸦片战争、甲午战争等，特点是时代差距使得战争双方力量悬殊。第一次世界大战和第二次世界大战都属于热兵器时代的战争，不同的是坦克、飞机、战舰和现代化运输工具已全部使用。1945年7月美国成功爆炸世界第一颗原子弹，8月向日本投掷的两枚原子弹则将世界带入核武器时代。在冷战中核武器的竞争愈演愈烈，到1961年冷战进行到高潮时，美国拥有的核武器可以将地球毁灭10遍，苏联拥有的核武器可以将地球毁灭两遍，而且两国还在制造更多的核武器。核武器时代也延续到现在。而微波武器、粒子武器、定向能武器等则将世界带到新概念武器时代。新时期战争的典型是科索沃和伊拉克战争，其特点是远距离发射高精确度、大杀伤力的突击和防御武器、新物理原理武器及信息武器等。
核武器时代，因人类自己生产的武器可以把人类的家园——地球毁灭几十次以上，全面的世界性的战争便不再发生了。在局部区域，也不敢使用核武器这种一旦双方使用起来就没有胜利者的残忍武器。
战争本身是残暴的。人们却还是沉迷其中。这是为什么？
战争是在原始社会后期出现的。据考古资料证明，最早的战争出现在中石器时代的初期。这说明，人类从原始人群到现在，在大约二三百万年的历史长河中，有战争的历史还不到1万年（一说上万多年）。
原始社会的战争是氏族部落之间或部落联盟之间，为了争夺赖以生存的土地、河流、山林等天然财富，甚至为了抢婚、氏族复仇而发生冲突，进而演变成原始状态的战争。这种战争，同阶级社会的战争有着本质的区别。它不具有政治目的和阶级压迫、奴役的性质，战争中的俘虏，不是杀掉，就是吃掉。美丽的武器之二——航空母舰后来，随着生产力和畜牧业的发展，父权制取代母权制，农业、手工业、商品生产有了发展，生产物品有了剩余，有了私有财产，出现了主人和奴隶，萌芽了私有制、阶级，从此以后，战争变成了政治的工具、阶级斗争的最高手段。
私有制、阶级压迫和经济利益的冲突，成为发生战争的基本根源。掠夺和反掠夺、压迫和反压迫、侵略和反侵略、争霸和反争霸、扩张和反扩张的战争，便成为阶级社会的特殊的、必然的现象。
到20世纪80年代，在有文字记载的3500多年的时间里，世界上共发生过14531次战争。引发战争的因素是多种多样的，其中主要的有争夺势力范围、领土争端、边界纠纷、掠夺战略资源、争夺市场、意识形态斗争、宗教矛盾、民族矛盾，等等。
美丽的武器之三——战斗机。
历史上对战争及其产生根源有各种不同观点。自然主义战争学者认为，战争的根源在于自然环境和人类的生物本性，并认为战争是自然的和永恒的现象。宗教战争论者认为战争是上帝对人的惩罚，并用超自然力量解释战争起因。种族主义者认为，战争的起因是优劣民族之间差别。近现代地缘主义政治学者认为战争是基于地理环境，即为争夺一定的生存空间和自然资源引起的。马尔萨斯主义者则认为，人口过剩和饥饿是战争的真正原因。历史唯物主义认为，战争既非从来就有，也不是永恒的，战争是社会生产力和生产关系发展到一定阶段的产物，是在私有制产生以后，随着阶级和国家的形成，出现压迫和被压迫时才出现的。历史上有各种类型的战争，包括侵略战争和自卫战争；正义战争和非正义战争；传统战争和现代战争；局部战争和世界战争等多种类型。
美丽的武器之四——核导弹战争都是有目的的，进行战争都有预定的战略目标。任何一场战争，都是为了达到一定的目的而进行的。战争目的，是由政治战略规定的。不同的阶级、国家，在不同的历史时期内，为实现一定的政治战略目标，而进行与其战略目标相适应的战争，并赋予一定的战争目的。所以，每一场战争敌对双方，都有它特定的目的。有的以政治目的为主，有的以经济目的为主，无论以何种目的为主，都要通过军事目的的达成去实现。
战争是政治的一个部分，战争行动，是阶级的政治通过武装斗争手段的继续。这是战争本质的核心。它规定着战争的经济本质和军事本质。战争本质的特性是：其一，战争在阶级政治斗争的继续中，由政治决定战争的性质、目的和指导战争的基本政策与军事战略方针。其二，阶级为实现一定的政治目的，以战争作为政治斗争的工具和手段。这种手段的运用，通常是在政治发展到一定的程度、再也不能照旧前进时，就用战争的手段，扫清政治道路上的障碍，求取发展。列宁把这种复杂的斗争发展过程概括为战争是“以剑代笔的政治”。其三，战争的政治属性规定着，战争是政治性的行动。自古以来，任何阶级进行的战争，都带有阶级性质，都是为达成一定的政治任务与目的而进行的有组织的武装斗争。毛泽东把它概括为“战争是流血的政治”。其四，战争是政治的继续，具有鲜明的阶级性，是阶级斗争的最高形式。战争是为阶级的政治、经济利益服务的。殖民主义、帝国主义、霸权主义进行的战争，是侵略、掠夺、扩张、奴役政治、政策的继续；反对殖民主义、帝国主义、霸权主义的战争，是民族解放政治的继续；人民革命战争，是人民解放政治的继续。资产阶级军事理论，有的也承认战争是政治的继续，但其共同特点是，极力掩盖战争的阶级目的和侵略性质，甚至把侵略战争美化成“解放”战争。其五，战争的政治属性决定战争的军事本质，即战争的军事目的。任何阶级进行战争的政治目的，都是务求发展自己，消灭对方。所以，它赋予战争的军事目的是：保存自己，消灭敌人。其六，战争的政治属性还规定着战争的经济本质。因为，政治是经济的集中表现，也是阶级与阶级之间关系的基础。这决定着任何阶级进行的战争，在其政治目的中就包含着经济目的，有的也为达到一定的经济目的而进行战争。
法制“飞鱼”导弹战争的军事目的，是“保存自己，消灭敌人”。它是战争行动的本质，是进行一切战争的根本原则。战争的军事目的之限度，由政治战略企图决定，分有限的目的和彻底的目的两种。
有的战争，只是为了达到局部的军事目的，在预定的战略任务与目标实现后即停止战争。如1982年发生的英阿马岛战争，英军的作战行动，仅限于夺占马岛，不攻击阿根廷大陆；1991年发生的海湾战争，多国部队在把伊拉克侵略军赶出科威特和给伊拉克以一定的惩罚后，即停止战争。
有的战争，则是为了达到彻底消灭敌人之目的，如世界人民进行的反法西斯侵略的战争，在彻底击败了德、日、意的军队之后，才结束了第二次世界大战。实现战争的军事目的，是达成战争的政治、经济目的的前提。近年来美国所进行的局部战争基本上都是目的有限，避免严重影响地区安全形势。科索沃战争中，北约空袭的目的是严重削弱南联盟的军事实力和潜力，使南联盟没有力量对科索沃发动军事进攻。阿富汗战争中，美国的战争目标是清除阿富汗的恐怖势力，捉拿“基地”组织头目。2003年海湾危机中，美国领导人在“先发制人”国家安全战略的指导下，一开始就将战争目的定位在推翻萨达姆政权上。布什曾明确指出：“变更伊拉克政权是美国的一项国策。”
2003年，海湾危机中美军服现役的最先进的AH-64D“长弓”型阿帕奇战斗直升机。战争的政治目的，是革命战争与反革命战争的最根本的目的。战争是政治的继续和集中表现。阶级之间、民族之间、国家之间、政治集团之间相互进行的战争，都有各自的政治目的。人民革命战争、阶级革命战争、民族解放战争的政治目的，是谋求人民、阶级、民族的彻底解放。一切剥削阶级进行的反革命战争，其政治目的，都是为了镇压革命，维护其反动统治。殖民主义、帝国主义、霸权主义进行侵略战争的政治目的，是为了瓜分殖民地、争夺势力范围、夺取地区或世界霸权，以扩大、巩固其反动的政治统治。
战争的经济目的，是为了取得一定的经济利益。自古以来，一般战争都具有一定的经济目的。原始状态的战争，就是为争夺天然资源等生存条件引起的。到原始社会末期，氏族公社解体并向奴隶社会过渡的时期，部落对部落的战争就已经蜕变成抢劫财富和奴隶的行为。进入奴隶社会以来的战争，攻城略地、掠夺资源财富和奴隶的行为日益加剧。古埃及的第四王朝，从公元前2600年起，就把对外侵略战争的目的放在经济目标上，掠夺金、铜矿产和财富。英国自16世纪起推行殖民主义战争政策、到19世纪侵占了比其本国大150倍的殖民地，到处进行掠夺。从英国对中国发动鸦片战争起，在百余年中，世界上大小帝国主义国家几乎都侵略、掠夺过中国，仅两次鸦片战争，就迫使政治、军事腐败的清王朝，丧失144万平方公里的国土，等于14个江苏省的面积，并赔款白银1600余万两。就战争与经济的关系而言，战争依赖经济，经济为战争提供作战工具和手段，是进行战争的物质基础。经济实力与组织力，对战争胜负的影响极大。
1840年至1842年中英发生第一次鸦片战争。1856年至1860年，英、法在俄、美支持下联合发动实质是鸦片战争的继续和扩大的侵华战争。鸦片战争之后的《南京条约》以及其后的一连串不平等条约，使中国部分主权遭到严重的破坏，鸦片战争开启了中国百年受西方帝国主义侵略的历史。
过去长时间以来，战争以“保存自己，消灭敌人”为目的，但是在所谓的信息化时代战争出现了新的特点，威慑、恐吓、遏制、削弱等综合目的出现了。
战争以人的生命或人的伤残、财物损失为代价，而现代的战争，特别是核武器出现以后的战争对人类的毁灭性打击，使得战争没有胜利者。
所以，越来越理性的人类开始走向了限制、避免战争的道路之一——裁军和军控。
新中国的建立是革命战争的结果，新中国成立后，中国就开始了裁军的立场和行动。