庄蹻是历史上第一个率领内地人员到云南边陲地区的将领。庄蹻入滇，促进了“昆明”、“滇”等少数民族与内地人的早期融合，对开发云南有着深远的影响。
秦楚争夺西南地
战国时期，七雄争霸，逐鹿中原。
后来，逐渐形成了秦楚争霸的局面。楚国在楚庄王时，曾饮马黄河、问鼎中原，一度十分强盛。但是到了楚怀王、顷襄王时期，却日渐衰弱，被迫由进攻转为防御。这时，秦国蜀郡郡守张若在与楚国争夺“巴”（四川重庆一带）和“黔中”（贵州东北）的战争中，节节胜利，楚国则不断溃败，丧师失地。
在这种形势下，楚国组织了大反攻。目的是以攻为守，力图自保，同时向西南寻找退路。为达此目的，顷襄王命令将军庄蹻率两万将士远征“枳”，今贵州乌江口一带。庄蹻是当时与齐国的田单、秦国的商鞅等齐名的楚国名将，善于用兵。受命南下后，庄蹻顺利地夺得了“枳”。之后，又沿着蜀、楚商人至古印度的经商道路进军。先沿长江而上，到达巴和黔中，再溯乌江而上，弃船登陆，出贵阳，攻打“夜郎”（今贵州安顺一带），最后到达滇池地区。
庄留滇为王
当时“滇”是一个部落名称。这个部落后来发展成部落联盟，已经进入了青铜时代。庄蹻用武力征服了“滇”和“昆明”，使滇池地区成为楚国的一部分。他雄心勃勃，准备在这儿积蓄力量，补充人力、物力，然后与秦决战，振兴楚国。
不料，前280年，秦派司马错率兵夺取了楚国的黔中郡，切断了庄蹻回楚图强的归路。庄蹻被迫退回，长期留居滇池地区。
此后，庄蹻及所率将士入乡随俗，改变了服饰，穿滇人服装，接受滇人的风俗习惯。开始时，他们以部落联盟一员的身份参加滇人的氏族公社；接下来，用武力征服滇人各部落。庄蹻成了部落联盟酋长——滇王。
庄蹻留滇为王后，下令让楚国将士都参加农业生产劳动，把楚国的先进生产工具和生产技术介绍到滇池地区，并在滇池地区传播内地的先进文化。同时，庄蹻还让楚军将士和滇人通婚，进行民族融合。此后，滇池地区的人口得到迅速增加。这可算是滇池地区的少数民族与内地移民的第一次大规模融合。由于有这么一段历史渊源，后人称滇池地区的各族人民是庄蹻的后代。
庄蹻是内地第一个开发云南滇池地区的杰出历史人物。他对我国统一的多民族国家的形成和发展，作出了巨大的贡献。