“国王陛下，在雅典吃一顿饭用半个便士就够了，而水更是免费饮用的呀！”苏格拉底就是这样回答阿克罗斯国王的。这个国王企图迫使苏格拉底放弃在肮脏的雅典街头布道的生活，跟他回去，和他一起享受荣华富贵，过有钱人的上层生活去。
“我对那样的东西并不感兴趣，”爱比克泰德对一位富有的罗马人说，他正在阐明自己对财富的看法，“而且，在你身边也有不少的人，有的比我还穷吧。与你在街上游走，我的大脑中出现了许多灵感。你所拥有的在你看来是太少太少；而我所拥有的对我来说却是太多太多。你的欲望总是一浪高过一浪，而我总是知足而常乐。”
“我有个邻居是大富豪，”伊萨克·沃尔顿说，“他总是很忙，甚至连偶尔开心一下也觉得浪费时间。他一生所要做的就是赚钱，不停地赚钱，赚越来越多的钱。为此，他还总是说着‘勤奋的双手创造财富’的话，并且继续做着那单一、乏味的工作。从某方面讲这是可以肯定的，但他忽略了财富的多少与快乐不是成正比的，或者，正如一位伟大的研究者所说：‘也许在富人当中，痛苦的人更多于满足的人’。其实，那些腰缠万贯人的幸福指数是很低的。让我们为健康、为自己的快乐和良知而心怀感激吧！”
“金钱不是必需的，”布莱克教授在爱丁堡大学演讲时对青年学生说，“权力不是必需的，自由也不是必需的，甚至健康也不是必需的；但是，真正可以拯救我们的唯有优秀品格。”
爱默生说：“人类真正的善人，他们会引导自己的同伴离开谷物和金钱的世界；他们可以高尚的理想取代人们感兴趣的存款；他们可以把那些财迷者带入知识的领域，在那里，人们不再用美元来衡量高贵的快乐；他们可以抹去人们的杂念和欲望，使之享受现实生命中的无限乐趣。”
最富有的人是什么样的呢？他应该是：最大限度地帮助自己的国家变得富有；用自己的实际行动展示给人们什么是最为富有和最为自豪；他用自己的钱资助贫困者；他将机会之门完全打开，施予周围的人；他是无助者的依靠，为他们撑起一片蓝天，让他们尽情地享受生活中的乐趣。是这样一个人使他所在的每块土地都变得更值钱，并使得住在他附近的每一个人都变得更富有。但这时，却可能有一个百万富翁正做着与之相反的事情：他用卑鄙的手段赚取政府的钱财，而且使得每一英尺土地的价值下跌。
品格不仅仅是代表一个穷人的资本，那它还代表什么呢？是道德的保证和最富的财富吗？当然是！“这是一个充满了人类的美好愿望与荣誉的庄园，而那些投资于此的人将名声远扬，从而获得真正的荣誉，成为受人尊敬的人。”
“我怎样对别人，别人也会怎样对我。”当一个贵格会教徒的制革工人收下一个学徒时，他就是这样跟学徒说的。后来，这个年轻的学徒以自己的诚实、善良和勤奋赢得了店主的信任。“加利，”弗莱德说，“我想等你学成之后，送给你一件好的礼物。我无法告诉你那是什么，但它对你来说是金钱所不能给予的。”
当加利学满之后，弗莱德说：“我会把你的礼物给你的父亲，”而礼物就是一句话，“你的儿子是我所遇见过的最好的男孩。这就是我送给你的礼物——一个好名声。”加利原以为会得到物质上的奖赏，而现在，他的奢望落空了。但他的父亲对弗莱德说：“真高兴您赞扬我的儿子，而不愿意看到你给他金钱，因为‘一个好名声比任何有价值的东西都重要’。”好名声是这个男孩自己努力的结果，是他付出努力的回报。“没有好的名声，金子，不会再有价值；身份，不会再使人高贵；地位，不会再有任何尊严；美丽，不会再有任何魅力；高龄，也未必会赢得人们的尊敬。”
“品格就如交易所里的股票，”哈特福德的哈维卫博士说，“一个人只有更多地拥有它，他才能拥有使它增值的更大能力。品格是力量——是超强的影响力。品格可以使人交际广泛，积累更多的财富，同时，也会赢得他人的信任、帮助和支持，而且它为通向财富、名誉和欢乐开辟了一条平坦而确实有效的道路。”
一种优秀的品格是一块无价之宝，超过了钻石、金子、王冠或者至高无尚的权力，而塑造这种品格的工作本身就是世界上最了不起的事了。赚钱是谋生的手段，然而，当它使人的思想变得贫穷时，或者当它耗尽了精神的丰富资源时；当它消灭了对美的喜爱，并且使人们对大自然和艺术的奇景无动于衷时；当它使道德感变得微不足道，并且指鹿为马，混淆了真善美时；当它扼杀了宗教的活动，并且玷污了灵魂深处所有对于上帝的崇敬时，那么，这种行为是不健康的、不道德的行为。
把我们的时间，一部分用于提高我们的修养，一部分用于锻炼我们的赚钱才能，这是多么地重要啊！面包虽然可以填饱我们的肚子，可是更高层次的生活需要一种无形的精神食粮。人们需要吃各种食物以使身体健康。而一个健全的人的思想与灵魂，在真、善、美方面，比身体要求物质食物显得更为迫切。
品格是无价的，更是永恒的财富，当一个没文化的百万富翁站在一个有着高尚品格人的面前，他会觉得自己很渺小。与品格相比，房契、土地、股票和债券的价值又是多么的渺小啊！“伟大的灵魂无论在哪里他依然伟大，可怜的奴隶即使居住在豪华的大房子里可他还是奴隶。”简朴的生活、高尚的思想和不懈的努力才是最宝贵、最有价值的财富。
任何一个人的财富和自身的价值都是无法用他的金钱来衡量的。如果一个人有着大量的金钱，却有着一颗冷漠的心灵；有一片广阔的庄园，却有着一种狭隘的理解力，那么他的“财富”将使他走向何处呢？他的“价值”会给他带来什么？一个人如果把他一生的精力都耗费在财富上，那将是很可悲的。如果他附上了一个吝啬鬼的灵魂，如果他所有较为高尚的细胞全都坏死了，那么，他只能加入了穷鬼的队伍啦！
有这样一个骄横的人，他在讲述自己只索取而不付出的发家史，这是一个成功人士吗？他可是拉人下马，使自己获益啊。一个使别人变得贫穷的人绝不是真正富有的人。他露出可恶、狰狞的面孔，显示着他的贪婪，在他人眼里，同一匹饥饿的狼没什么两样，这样的人注定与快乐无缘。当这个世界开始对人划分等级后，那些所谓的“成功者”，在他们脸上根本看不到甜蜜、快乐、满足的表情！大自然在人们的脸上和行为方式上刻上了某种记号，而正是这种记号，在起着统治人心的作用。
“品格比财富重要100倍，”这是波士顿著名商人阿莫斯·劳伦斯的座右铭，他把这句话记录在自己的笔记本上，“如果一个人的灵魂已不复存在，那么即便他得到了整个世界，也是毫无意义的”“你可知道？先生，”一位财迷在和约翰·布莱特交谈时说，“我的身价是100万个银币。”“是的，”布莱特感到有些愤怒，但仍然很客气地对他说，“是的，我知道这一点。我还知道，这也是你最高的价值。”
“生活常常用非常精确的刻度来衡量我们的价值，”洛威尔说，“而且生活明确地告诉我们，每一个人真正的价值是多少，甚至精确到最细微的程度。”
“一个人以为拥有大片的土地就可以在我们面前表现他的富有了，这是不应该的，”爱默生说，“应该让他觉得，即使没有那些，也要相信自己有能力做任何事情，并且不会被人以任何方法收买的，男子汉要威武不屈，贫贱不移！假使我真的一无所有，并且不得不从他那里得到面包时，但他在我眼里仍然是个穷光蛋。”
“我们通常所说一个人早已功成名就时，”亨利·皮特问，“那代表什么意思呢？是否想表明这个人已经控制了自己最原始的本能，使得它只为那些较高级的感觉服务，并且增强了自己品格的感染力呢？或表明他的品味渐渐提高了，以至于所有美丽的事物都能使他的心灵感到愉悦呢？或表明这个人的情感就好像藤蔓一般，蔓延到所有正在开花的精神领域，而且牢牢地抓住了那些果实呢？或者还意味着他的理解力已被激发起来，使他可以尽情环游知识的海洋了，将一切智慧的财富归为已有呢？而与此同时，他的道德感也被大大地提高了，变得高尚起来，使他可以和圣人进行直接的交流呢？不是的，不是的——这些都不是。一般而言，这表明他只剩一个躯壳了，他的心灵、思维和情感是冰冷而僵化的，虽然他还活着，但他的最高价值也只有5万美元！”
“而我们通常说一个人已经‘家境败落’时，是否意味着他的妻子和孩子都失去生命了呢？当然不是。是否妻子和孩子会离他而去？那也不是。是否他因为犯罪名誉毁于一旦呢？不是的。是否他丧失了理性呢？那更不是，他仍然和以前一样富有理性。那么，是否他在失败的打击下一蹶不振呢？不是的。我们通常是指，他在物质上变得一无所有了，于是他就‘家境败落’了，这个人永世不得翻身！其实，我们是犯了天大的错误。我们究竟何时才能认识到一个人的生命价值并不取决于他所拥有的物质财富的多少，但是，要使我们真正认识到这一点，还真的需要一段很长的时间！”
一天晚上，一个破产的商人回到家中，他对贤惠的妻子说：“亲爱的，我完了。我们所拥有的一切东西都被法官没收了。”他的妻子注视了他一会儿，然后问：“法官会把你没收了吗？”“哦，那倒没有。”“法官会把我没收了吗？”“哦，那肯定也不会。”“那怎么能说我们已经一无所有了呢？而你、我、还有孩子才是最有价值的，我们还都在！我们只是失去了用以生活的物质财富。如果我们的进取心还没有退缩，双手还不懒惰，那么我们再去创造另外一笔财富又有什么不可以的呢！”
当一个家庭意识到头脑和心灵才是巨大财富时，当一个家庭还拥有爱心时，那么，贫穷和破产是不足以摧毁这样一个家庭的！
有精明的头脑和高贵的灵魂，就会给濒临破产的家庭带来最美丽的希望，而这种美丽是装修工人和建筑师永远望尘莫及的。事实上，谁都愿意在品格上是一个富有的人；谁也不愿意成为一个除了物质财富外什么也没有的人。促进人类文明发展的人都是富有的，虽然有的人离开人世时身无分文，但未来的一代代人都会为他树立起功德纪念碑，以纪念他那高贵的品质和杰出的贡献。
把身体的健康和快乐的心情看作是最大财富的人，才是世界上最幸福的人，他们总是显得很高兴，他们有一种活泼愉快的秉性，使他们能摆脱于日常的困扰和麻烦之上。另外一些人则在品格、家庭和友谊上特别富有。有些人非常受欢迎，几乎没有不喜欢他的；还有些人具有鼓舞人心的非凡力量，总有一种欢乐的气氛围绕在他们的身边。
与人类最宝贵的智慧、知识、才华和气度相比，人们守着一堆买不来任何人类品质的金钱又有什么用呢？其实，人类的很多伟大成就都是不依靠金钱取得的。在过去近百代人的发展过程中，人类的道德与知识已经发展到了相当完善的水平，正是这些东西在影响并感化着无数人的头脑，这不是拥有财富就能达到的。
菲里普斯、布鲁克斯、惠蒂埃、梭罗、奥杜邦、爱默生、皮特等人都很穷，但能说他们不富有吗？他们的眼光是非凡而独到的，能从花中看到芬芳，从草中看到辉煌，从奔腾的溪流中听到神灵的呼唤，从石头中感受到生命的奇迹，从一切事物中体验到美好的东西。他们知道，享受生活中的风景是绝对不收费的，是他们首先从草地、田野、溪流、山川和森林中汲取力量和财富，就如同蜜蜂从花朵中采蜜一般。
在欣赏自然景物时就会发现一些特殊的信息，而这些信息都来自于美，它源于伟大的作家的妙笔。对这些杰出人物的灵魂来说，每一件自然的事物都是力量与美的化身；他们饥渴的灵魂，从中获得养料就像一个沙漠中的旅行者从一片绿洲中汲取到了水一般。从周围的世界中获取力量和精神财富仿佛是他们的天然使命，获取之后，他们还将这些力量和精神财富加以提炼，再释放出去，为饥渴的人类送去甘霖。
“一个国家能够真正令人向往的标准，”洛威尔说，“是它在思想、道德、智慧和愉悦方面能为人类做出巨大的贡献，以及能最大程度地满足人类精神的渴望和心灵需求。”
真正的财富是我们追求的目标，关于此，前面我们已经讨论过。接下来要讨论的是，每个人在自己的奋斗生活中都应该养成节俭的习惯：每天都要做一定的工作，要为今后的生计付出一些努力；人的生老病死是必然的，而各种突发灾难又是无法预知的，所以，要尽可能地节省每一分钱，这样就能在紧急情况下有经济来源作为依靠；要避免拖欠债务；时刻准备着去助人、去奉献；严格要求自己，学习和遵守所有有益的、神圣的关于节俭的生活准则，要有圣教徒般地虔诚——每周工作六天，一生不做让人心灵受苦的事。
对一个年轻人来说，学会形成正确的价值判断，无论是对他的工作，还是生活都是非常重要的。当一个年轻人踏上他的生活历程时，他对商品的需求是多方面的，而商家会趁机采用各种方法诱惑他们去购买这些商品。于是，他生活中的成功在很大程度上都取决于他的判断能力，不要被出现在他面前的各种事物的表面现象所诱惑，而应该去发现它们真正的价值。他在生活中将面临各种诱惑，每一个工作和职位都会有其特殊的吸引力。如此这般，那么，要想获得成功的年轻人可要小心地走好每一步路，以免自己被蒙蔽，通过对自己全面的价值判断来定位自己的发展方向，找一个最适合自己、最有前途的位置，并能持之以恒地走下去。
我们看到，很多年轻人带着错误的生活观念，带着对成功的错误看法就匆匆地去闯荡社会了，这怎能成功呢？社会鼓励他们去努力奋斗，他们的目标应该是让别人看得起，拥有更多的财富。然而，他们最需要知道的应该是，在这样一个到处是竞争和适者生存的时代，即使自己没有物质财富，也能保证自己依然很富有；还要培养他们如何战胜逆境而取得成功的能力。
“我相信，”朱利娅·豪说，“许多年轻人正在领悟什么是最好的成功，应该是一种有价值的生活；这种生活也许是富有的，也可能是贫穷的，所拥有的生活条件也许是优势的，也可能是一般的。但无论怎样，我们都要具有一种谦虚的心态，保持纯洁、正直的生活准则，并且坚定地投身于推动符合人道主义的事业。在这样的做法和信念强有力地支持下，我们才能获得真正有价值的成功。”
“如果一个人成功的目的不是为了促进人类生活的美好、幸福和福利的话，”弗朗西斯·威拉德说，“那么，任何成功都是没有价值的。”
在我们这个物欲横流的社会中，在跨出人生的每一步时，有多少人能带着一颗真挚的心灵去说话、去行动呢？当然，也有极少数的人是能够做到。在他们看来，所有的荣誉都是精神上的安慰，而不是金子或世俗的趣味！这些人正是真正伟大的人，是我们这个时代的骄傲。他们心态平和地投身到平凡的工作中，而花大部分的时间与精力去追求更高尚的事物。
“一个人可以在很短的时间内使心胸装满优雅，或使一条血管充满美德，”菲里普斯·布鲁克斯说，“就好像使一颗心灵充满财富一样。”
“如果你想了解品格与个性的力量，”爱默生说，“那么，不妨设想一下，如果把弥尔顿、莎士比亚和柏拉图这三个非同凡响的人从人类历史记录中删除掉，并且使人们彻底忘掉他们所有的卓越贡献，那么，这个世界将变得贫乏和无知。”
无论在什么情况下，我们都要保持一贯的温柔、善良和无私，并且能恪守诚实的准则。要以典范人物为榜样来生活，充实我们自己短暂的生命。只有这样，哪怕我们身无分文，但我们依然是富有的，因为我们有一种更高贵的资产——那就是我们的品格，它比黄金更的珍贵，比铜墙铁壁更坚固。
一个国家是由什么构成的？
不是高高竖立起来的防御设施，也不是用心堆成的土丘
不是厚厚的堡垒也不是有护城河环绕的城墙；
不是拥有着带着皇冠的尖塔和角楼的城市；
不是海湾和有着强大军事防御系统的港口；
也不是装饰着星星月亮的宫殿。
不，这些都不是。
那构成伟大国家的是什么呢？
是人，有着高尚思想和高贵品格的人。