书城励志羊皮卷
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第56章 高贵品格的力量

沃特加和迪尔同是克里克印第安人军队的军人,他们都是年轻的勇士,在一次夏天举办的一次舞会上,二人为了追求一个美丽的年轻姑娘而发生矛盾。最终,两人之间发生了一次决斗,迪尔以身殉爱。因为这起杀人事件,沃特加受到了法律的严厉的制裁,以谋杀罪之名被判处死刑,并于8月初的某个日子里执行枪决。在服刑期间,沃特加和其他身处同样情景的人一样,被假释过。这是当地部落的一种法律习俗。假释无需订立契约,无需请人来做担保,什么都不需要,但他要对上天起誓,在死刑执行的那天他必须准时来报到。

沃特加可以为了爱情不顾一切在一怒之下将情敌置于死地,但是,他也必须遵守自己的诺言——在执行死刑那天准时来报到。在那一段时间内,他如愿以偿地娶了这个女孩。就是为了她,他才成了一个遭到谴责的杀人犯。然而,当执行死刑的那天到来时,他已经做好了死的准备,并且已经为他的妻子留下了尽可能多的财产。

但是,就在执行死刑那天,临时决定延期执行。因为他是一支著名印第安棒球队的成员,许多比赛需要他参加,因为很多比赛已经在议事日程之内了。基于此,他被放了回来,以完成他的棒球比赛任务。直到10月的最后一天,比赛结束了,而沃特加的生命也即将结束了。

那天是星期天,沃特加到克里克联盟的执政者那里报到,他要对自己曾发的誓负责。

一份通讯社的电讯描述了那天的情形:

“沃特加独自走向了死刑执行场。他非常准时地到达了那里。刑场的四周早已围满了群众。这个犯人确定了自己所站的位置,他的手臂被绑在身后,眼睛上被蒙上了一条黑色的绷带。随后,一个优秀的神枪手举起了手上的枪。当枪声还在上空回响时,沃特加的鲜血已经将他胸口上的白色标识给掩盖了。”

现在让我们看一下关于马萨诸塞保守党人迪克·约翰逊的故事,它和前面的故事稍有不同。在独立战争时期,约翰逊被捕后,由于他对法官作了个人承诺,所以,他被允许照常自由地工作和生活。而当到了他因为叛国罪被审判的那一天,他独自一人,穿过那通往斯普林菲尔德的树林来到了死刑场。但是,就在这紧要关头,有一个马萨诸塞州议会的议员赶到了这里。这个人非常了解约翰逊的为人,在他的再三努力下,约翰逊终于获救了。

还有一个关于古迦太基战俘的古老故事,他被敌国放了回来,因为对方要求他向罗马讲和。但他对罗马执政者建议不要讲和。“但是,雷吉卢斯,你将会怎么样呢?”“我答应回去,就不会违反我的承诺。但是你千万不要讲和。”

像达蒙和皮西厄斯这样的人物谁还能找到呢?一个愿意代他的朋友去死,而另一个人当执刑时间到来时,在无人看管的情况下依然慷慨赴刑。

当一个人的所有性格特征和他的承诺一样,具备庄严神圣的特征时,我们就会发现这个人拥有了比他的职位和成就更伟大的东西。这种东西是财富所不及的,在它面前天才会显得渺小,美名也会逊色三分的。

爱默生说:“一个国家是否文明的标志,不是由人口数量的多少,城市的规模的大小以及经济发展水平等等来决定的,而是要看这个国家人民的素养、道德与品质。”在投石党战争期间,蒙田并没有在庄园城堡的大门设防,因为比起一个团的骑兵来说,他正直的名声足以能抵挡千军万马。

惠灵顿在国会上说:“各位议员,刚刚过世的罗伯特·皮尔爵士那崇高和值得令人尊敬的品格,相信我们都能体会到。我和他供事已有多年了。我从来没有见过哪一个人在正直与公正的品质方面比他更值得信赖。”伟大人物的伟大人格,就是一个国家的巨大财富!夏多布里昂说,他曾经见过华盛顿一次,但仅有的这一次却照亮了他的一生。对于华盛顿,杰斐逊曾经这样说:“在他一个人身上就能体现出整个国家的信任。”至于了不起的亚伯拉罕·林肯,连他的政治对手斯蒂芬·道格拉斯也不得不承认,林肯的个性是高贵的,他是伟大的,他燃烧了自己,却给几百万黑奴送去了光明。

高尚的品格比财富更重要,比美名更持久;它的伟大胜过任何的功名。“任何事物的背后都有个性和品格因素的存在,就连布道、诗歌、图画、戏剧等也不例外。没有了人的个性和品格,所有的东西都只是虚壳罢了。”爱默生说:“我知道,那些听过查塔姆阁下演讲的人都感觉到,比起他所讲的东西来,更为伟大的是他那高贵的个性和品格。”

笛斯累利曾经这样说:“由于我们在体制上投入了太多的注意力,所以很少去关心人本身的因素。”而塞缀尔·约翰逊则明智地认为,对一个旅行者来说,攀登过哪座高峰,去过哪些繁华都市,浏览过哪些名川美景,都是次要的,在他看来,能与杰出的人物见面才是最为重要的。“走吧,”艾塞克斯勋爵对年轻的路特兰德伯爵说,“走上50多公里路去和一位智者会面,比走上5里路去欣赏一处旅游景点要好得多。”

马丁·路德说:“一个国家的财富,当然其国民的收入越多越好,其城防越坚固越好,其公共建筑越华丽越好,但公民的教养、所受的教育、开明的程度和正直的品格才是一个国家真正的灵魂。”

下面的一则事例出自科伯恩的著作《弗朗西斯·荷纳的纪念碑》,他在书中写道:

“荷纳的事迹虽然不曾被收集、整理,不曾用于启发那些思想健康的年轻人,但这些事迹却具有巨大的价值。当他38岁时,他几乎比任何一个人都具有更大的影响力,他是人们心中的圣人,效仿的楷模和学习的榜样。在他英年早逝时,人人都为他深深地感到遗憾,当然,那些失去人性的人是无法感受他的魅力的。”

“在过去,也许没有人能比帕里蒙特更能赢得人们的尊敬。那么,我们不禁要问,他为何如此受人尊敬呢?是他的头衔很高吗?不,他只是一个爱丁堡商人的儿子。是他的财富很多吗?不,他和他的亲戚朋友们从来都没有得到过多于6便士的钱。他担任的职务很高吗?不,他曾有过一个,但是只干了几年,没有什么权力,而且工资也很少。他的才能很出众吗?他的才能并不出色,而且他显然没有过人的天赋。但他处事很谨慎,总是有条有理地处理事情,以求有一个正确的结果。是通过滔滔雄辩吗?不,他说起话来很平静,尽管有独到的说服力,但他从不使用让人震惊或诱惑人的话语。那一定是举止文雅,魅力感人吗?绝不是,他仅仅是一个正直、端庄而又友好的人。”

“那究竟是通过什么呢?只是通过明理、勤奋、美好的操行,还有一颗善良的心,这些品格对于思想健全的人来说要想获得,绝非难事。然而,与其说人们尊敬他,倒还不如说是被他的品格所折服,这种品格不是外在的东西强加给他的,而是靠自己慢慢形成的,从原先那并不突出的品质中培养出来的。可以说,有许多人有更好的能力和智慧,但是在操行上,在以合乎道义的行动上,没有一个人能够超过他。”

“纵观荷纳的一生,他仿佛担负着一种神圣的天然使命,那就是要表明:当公共生活为竞争和嫉妒的情形所主导时,谦恭温和的力量,会与教养和善良的心灵相携手,而不依赖于其他任何事物的帮助,这些力量可以达到的境界、获得的东西是什么样的?一般人无法去想象的。”

萨克雷说:“大自然已用无形的手在某些人的脸上刻上了一个代表信用的符号,但凡他出现的地方都会受到人们的尊重。你会情不自禁地相信这样一个人,他们的外表就给人以信任感。在他们的脸上写着‘恪守承诺’这几个字,给人以信赖,与另外一个人的书面保证相比,你信任的天平会不假思索地向前者倾斜。”

这种品质,是“一个值得信赖的人”的品质,是民主制度的一种基础和保证,也是一个国家文明的标志。如果说在专制的俄国,亚历山大一世本人的个性就代表了宪法,那么,在一片自由的土地上,我们的制度应该根植于国民基本道德的完善。老约翰·布朗说:“在发展、强大一个国家方面,一个善良、强壮、健康的人比1000个没有品格的人要好得多。”

“给我们一个值得信赖的人,他可以是年轻人,也可以是老年人,身体或高或矮,”庇斯利牧师说,“我们知道,我们可以完全地依赖他,在别人倒下时他却巍然不动。他是朋友——忠诚可信,他是劝谏者——诚实无畏,他是侠客——义胆忠肝在他的灵魂里,有一种亘古不变、万世流芳的高贵品格流淌在他的血液中。”