少壮成名志渐磨
马世焘（1809—1875年），字鲁平，回族，兰州人。其先祖为山东历城人，明代初期随征火落赤，落籍兰州。祖父马国德善于经商，家里颇为富足。父亲马裕谦，咸丰辛亥（1851年）恩贡。他深知文化知识的重要性，为马世焘广延名师，以期他能出人头地。鲁平的启蒙老师为金灼庵。年少之时，又跟随平番（今甘肃省永登县）寿山先生学诗，明白了“读书当先正本原，愿将学业溯源头”的道理，博览群书，学业大进。道光丙戌（1826年），陕甘学政冯赞勋巡视兰州，17岁的马世焘以“古取一名入泮”。
随后壮游西北各地，徜徉于名城胜景，开阔胸襟，开拓眼界，使他的见识和学问大增。但满腹诗书的马世焘，在八股取士的科举之道上，却并不怎么顺利，“乡闱六次不登科，少壮成名志渐磨”，作者所写的这两句诗，其中包含的辛酸与痛楚，溢于言表。但学界并未因此而小看他，陕甘学政戴兰芬就对他颇为赏识，对这位富有才学的回族士子，还多次予以鼓励：“尔之文艺诗学吾再无虑，惟期功夫不懈耳。而立品修行之地，当时加省察。”咸丰五年（1855年），赴西安乡试，考中乙卯科举人，年已47岁，年届不惑，才取得如此功名，可见其恒心和韧劲。“一时汉族惊奇，而回教人尤为自珍”。
风流儒雅是吾师
马世焘素与兰州贤达曹炯、吴可读、卢政、马文炳、马中律相友善，经常论文赋诗，砥砺气节，陶冶情操。同治年间，曾受聘于陕甘总督穆图善，教受其子明保。后来左宗棠非常器重明保，当得知他的老师是马世焘后，大为感叹：“大匠之门，宜无曲材也。”后来读了马世焘的著述后，更是赞不绝口，拟函保荐其外出任职，却被名利之心淡泊的马世焘婉然拒绝。左宗棠并没有因为马的婉拒而恼怒，反而越加钦佩他的为人。撰联书赠：“钟鼎山林各天性，风流儒雅是吾师”以表达倾慕之情。
同治间，河湟事变，兰州官吏议办房捐，筹集政务费用，动乱之中的百姓本来就苦不堪言，再加上这些临时性的苛捐杂税，更是苦中加苦了。得知此事后，马世焘不畏权贵，正色谏阻：“疮痍未起，若复剥削，民何以堪？”遂使房捐之事不得不停办，使百姓困苦的生活中有了喘息的机会。
同治五年（1866年），兰州被围，城内百姓惶惶不可终日。马世焘深夜由绳索吊下城墙，大义凛然面见围兵。动之以情，晓之以礼，说服围兵，罢围而去。此举“不惟获免生灵涂炭，而回汉积年之忿隙亦融洽矣”。事后，同治皇帝御书赐“意气可嘉”匾额，予以褒扬；议叙五品衔，拟任四川绵竹知县。但马世焘生性恬淡，辞不就职。
马世焘操行高洁，绩学能文，先后被聘为县立皋兰书院、府立五泉书院山长。他因材施教，勤于训迪。授徒数十年，桃李满金城，著名学者张国常、内阁中书陈彬、宁州学正王式金等均出其门下。为表彰他对兰州文化教育事业所做出的突出贡献，1935年3月7日，兰州回汉教育界人士将他入祀五泉山太昊宫皋兰乡贤神祠。
枳香诗书传大雅
马世焘学问渊博，贯通中西，以“穆教清真之理，融合儒家忠恕之道；用易学南华之精奥，阐扬天方性理之真讳”。著作有《四书集注解释切要》、《日新堂诗文集》各4卷，惜佚。现仅存《枳香山房诗草》2卷。
他所写的《兰州竹枝词》10首组诗，通过对兰州四时八节、名胜古迹、民俗特产生动而形象的描绘，展现了当时兰州风貌景致和生活状况，抒发了热爱故土的情怀。
他写黄河，也写宛如彩虹的镇远浮桥；写五泉山，也写金城关外的十里店和安宁堡；写秋日登高的重阳习俗，也写少妇回娘家的时代风尚。在他笔下，举凡是兰州的一物一景，总是关连作者的欢喜之情。而《黄河滩上有披沙拣金者歌》生动刻画了淘金者的形象：“黄河岸上积沙深，披拣人人费苦心。不有良工精决择，焉能沙里认来金。”据《新唐书·地理志》记载：兰州贡麸金。兰州麸金在黄河畔泥沙中淘取。可见兰州黄河两岸自古以来可淘金，此诗也成为金城得名于筑城得金的最好注脚。
马世焘诗宗陶渊明，王烜称其诗“悃畐无华”，发纤秾于简古，寄至味于淡泊。“五七古为胜，昌黎所云：‘气盛则言之长短与声之高下皆宜也’。近体工雅。五七绝，言近旨远，俱有逸致。”并精选其诗数十篇，辑入《兰山清诸家诗钞》。
马世焘长期设帐授徒，积劳成疾，道光乙亥（1875年）末病卒，终年66岁。好友吴可读撰挽联一幅：
老辈无多，叹大雅泯焉，绛帐于今谁继武；解人有几，恨知音渺矣，青樽何处复论文？