封建社会的国事一般是由皇帝和士人共同控制的，这在政局稳定时期尤为突出。即使是带兵打仗的将军，也多是文人出身或有相当的文化知识。明代，兰州士人群体中的外来士人大都是藩王、藩王府官员、藩王幕僚、中央派驻兰州府县的地方官等，在本土士人中，兰州士子通过科举途径登上仕途的为数不少，涌现出了像黄谏、彭泽、邹应龙、段坚、段续等一批贤吏，他们或治一县，或治一府，或在中央，或在地方，都能恪尽职守，廉洁奉公，造福一方，其中的黄谏、邹应龙、彭泽等还成为政界知名人士。
黄谏，字廷臣，号卓庵，晚年又号兰坡，明代兰县（今兰州市）人。正统七年（1442年）进士，授翰林院编修。因会试得殿试一甲第三，故人称“黄探花”。正统十一年（1446年），兰州修竣金城关，兰县建哨马营堡，应乡人之邀，撰《金城关记》、《兰州哨马营堡记》。天顺初（1457），任尚宝卿，出使安南（今越南），升侍讲学士。天顺四年（1460年），因忠国公石亨案，受牵连，贬为广州府判。时广州城内井水咸涩，他查阅方志，询问老者，实地勘查，在越秀山发现甜水井，人称此井为“学士泉”。不久遭诬陷，押往北京，卒于途中。归葬兰州龙尾山。黄谏是明代兰州知名的学者，为人谦和，博学多才，工书善画，也是一位才华横溢的诗人，著有《书经集解》、《诗经集解》、《补辑帝王纪年纂要》、《从古正文》、《月令通纂》、《使南稿》、《兰坡集》、《皋兰县志》等多种著作。其《饶歌鼓吹》是一首记述明将坚守兰州及徐达与王保保定西之战的史诗，流传甚广。内有“伊昔战定西，王师气百倍……势如山压卵，宵遁留空垒。兰州古金城，守将真雄伟”等句，气势磅礴，音韵铿锵，至今犹为人传诵。他的《游五泉山》诗曰：“水绕禅林左右连，萧萧古木带寒烟。共夸城外新兰若，自是人间小洞天。僧住上方如暗画，雨余下土应丰年。明朝再拟同游赏，竹里行蹰引涧泉”，淋漓尽致地描绘了五泉山的清幽境界和美丽的自然风光，以及诗人的高情逸致。《游红山寺》中“乱山拱峙水洄潆，石洞深藏岁月更。佛像尚存金错落，宝珠常映日光明。半凋岩树如虬舞，一望郊原似掌平。幸遇镇边贤总帅，联镳同此一间行”等诗句，形象地表达了诗人潇洒、旷达的韵致。
黄谏还是一位知名的外交家，明朝曾多次派他出使安南（今越南）。他撰写有议定迎诏坐次及却赆等仪式的著作十多种。后被谪广州府判，讲学兴文，从游者甚众。黄谏卒后，广州人立亭纪念。黄谏旧居在今中央广场东侧，现仍称“黄家园”。
邹应龙，字云卿，号兰谷，明嘉靖兰州人，进士出身。任御史时，奸相严嵩把持朝政，飞扬跋扈，排斥异己。其子世蕃“凭藉父权，专利无厌，私擅爵赏，广致赂遗”。朝廷大臣凡弹劾者，或遭诛戮，或被流放，形成“相诫莫敢言”的局面。邹应龙不顾生命危险，在大学士徐阶的支持下，三次冒死上书，弹劾严嵩父子及其党羽。此时，世宗皇帝对严嵩父子的恶行也略有察觉，尤其对严氏父子“嵩以臣而窃君之权，士（世）蕃复以子而盗父之柄”的欺君篡谋行为深恶痛绝，对世蕃在母丧期间“聚狎客，拥艳姬，恒舞酷歌，人纪灭绝”的放纵淫乱之举，斥之不规。乘此机会，邹应龙再次上奏：奏章在列举了严嵩父子的种种罪行后说道：“昔人谓求忠臣于孝子之门者，臣敢必其不得矣。然犹纵子鹄沿路取索，郡邑为空，恣意鞭箠，民生涂炭，此其为心何如也？夫今天下水旱频仍，倭虏未服，民穷财乏，难以措置者，正由世蕃父子贪淫过甚，为官者势必剥民脂膏，空人皮骨，以奉彼之欲，以偿己之费而后已。夫是则民奚以不贫？民贫则国奚以得富？皇上俯纳臣之愚忠洞察逆党，如果臣言不谬，将嵩等或令退休，或加以显戮，或斩世蕃之头悬之藁竿，以示天下万世，为臣子不忠不孝者之戒，则天下之人，有不稽首称快，仰颂圣明者未之有也。如或臣言不实，则愿斩臣之首，亦悬之于藁竿，以谢世蕃父子，以为天下万世言官欺诳之戒，则臣虽在九泉，亦无憾也。”邹应龙之死谏终于扳倒严嵩父子，为国除一大奸，为民除一大害。而邹应龙也成为闻名于世的明朝兰州杰出的历史人物。兰州为其建祠堂以示纪念，而在临洮县东山超旧书院亦有与杨继盛合建之祠堂，时人誉之为“双忠”。
彭泽，名庸，改名泽，字济物，号敬修子，明代兰州人。进士出身，授工部主事，历刑部主事、员外郎。时有豪强杀人，泽不徇私情，依法处置。弘治十三年（1500年），任徽州知州，为其女置陪嫁嫁妆，购买漆器数十件，其父彭锭大怒而全部焚毁所购漆器，并徒步至徽州任所，杖责彭泽。彭泽深受教育，从此便严以自律，吏治清明，百姓为之建祠。任真定知府时，太监屡次扰乱政令，彭泽便在大堂放置棺材一口，表示将以死捍卫政令行施，太监畏其刚正而敛迹。正德十三年（1508年）升浙江按察司副使，分巡浙西两道，赈济数万饥民。后清理嘉兴、湖州、苏州水利、盐法。任河南按察使，整修省城。升都察院右佥都御史，巡抚辽东。七年（1512年）正月，升右副都御史，任军机大臣，镇压河南刘惠、赵遂农民起义，升太子太保、右都御史。镇压四川廖麻子，喻思俸农民起义，升左都御史，太子太保。正统九年（1514年），总督陕西、甘肃军务，平定土鲁番速擅满速儿侵占哈密。后遭诬陷，革官归里。嘉靖元年（1522年）复任兵部尚书。次年，以少保衔回乡。不久夺官为民，抑郁而卒，葬西川圃子湾（今上西园）。后平反昭雪，谥“襄毅”。著有《读易纷纷稿》、《翠庵文稿》、《诗文余稿》、《时雨亭集》、《匪躬录》等20多部。