四时八节中，端阳节是个颇具神秘色彩的节日。一进五月，天气逐渐趋向炎热，万物欣欣向荣，燕子归来，掠空呢喃，沙枣花开，香飘数里，芍药盛开，姹紫嫣红。当然，毒虫也趁势滋生，疫病时有发生。于是源于三代，逐渐演变，端阳节成为除瘟避毒的节日。
五月初四，兰州各家各户都让水客子把缸瓮挑满水，初五那天不能挑水。傍晚，把大门外的街道和院子扫得干干净净，五月初五清晨，在大门内外洒上清水，大人小孩都梳洗干净，用雄黄酒涂抹鼻孔、耳朵、眉心，男娃娃的额头画一个“王”字，手腕上必定系五色丝线，象征“五毒”，男系左腕，女拴右腕，小孩要戴上荷包，用以避邪驱毒。讲究人家的小孩，荷包成龙配套：后背戴老虎形大荷包，借其雄风，吓退邪恶；胸前戴着两溜小荷包，一溜为癞蛤蟆（蟾蜍）、大头蝎虎子（蜥蜴）、蝎子、长虫（蛇）、蚰蜒（蜈蚣），俗称“五毒”，另一溜则是金瓜、黄瓜、寿桃、辣椒、佛手等时令果蔬及吉祥果品。小巧玲珑，惟妙惟肖。早在节前，老奶奶、年轻媳妇、小姑娘各呈才艺，用彩绸、香草，缝制各种形象的荷包。小女孩子缠粽子荷包，用硬纸片折为三角体，大小不等，内装香草，用五色丝线缠绕，使之红绿相间，构成美丽图案，其下坠小珠流苏，其上拴系，可挂于胸前，互相比美。小贩趁机上街卖荷包。
讲究的人家，还要在堂屋正中悬挂《钟馗捉鬼图》，两面配以与端阳节俗有关的对联。桌上清供沙枣花、芍药花。一般人家至少要插一瓶沙枣花。香味四溢，瑞气盈室，邪气毒物自不敢侵入室内。
五月初五早上，有卖艾草、柳枝的农民，他们悠扬的吆喝声，充斥深巷：“艾哟！艾哟！插上！插上！”“杨柳！杨柳！插上！插上！”将居民唤醒，买上一把，插在门头。这正是古人“截蒲为剑，割艾作旗”、“以禳毒却鬼”的遗俗。艾草兰州野外有的是，而菖蒲则是南方的植物，则用柳枝来代替，取其叶细长似刀剑之形。据说门头插上艾、柳，可以辟邪驱毒。同时南山农民背着背斗，装满蕨菜，不断吆喝：“啊呕蕨菜！”居民总会买上一把，调为凉菜，作应节的小菜。微苦中有种独特的香味，有解热、利尿的作用。还有菜贩挑着浅子，装着新摘的花缨萝卜、小蕃瓜，高声叫卖。
是日应时食物饮品，则是粽子、晶糕、绿豆糕、鸡蛋糕和雄黄酒。粽子用芦苇叶包裹糯米红枣煮熟而成。晶糕的主料是糯米，嵌入红枣、玫瑰花，蒸熟，镇压瓷实，切片，红白相间，晶莹可鉴，故称为“晶糕”。抹上蜂蜜，撒上白糖而食。这种食俗，从清道光咸丰间，兰州回族诗人马世焘《角黍》中可以看到：“朝来玉粽又同尝，节届天中兴倍长。本是黍抟三角好，居然粉斗一团香。采菱人至形相似，新艾糕成味并芳。却爱多缠菰叶好，儿童争食最清凉。”绿豆糕，用绿豆粉为包皮，白糖豆沙为馅烤制而成的，绿豆性凉，败火。各家蒸好粽子、晶糕馈赠亲友，相互祝贺节日，也有夸耀烹饪技艺的意思。同时少不了饮雄黄酒，因为此酒有解驱蛇毒、杀虫驱痰的功效。
是日，老奶奶由儿孙扶掖，去上沟姑姑堂上供拈香磕头，上些布施，在院内大铁炉内焚表，祈求观音菩萨保佑全家安康，中午进斋饭。堂里的尼姑们则在大殿里做法场，颂经祈祷，祈求菩萨保佑，镇恶驱疫，天下太平。
传说，法海和尚，教唆许仙在端阳节那天，让白蛇娘娘饮用雄黄酒，显了原形，吓晕了许仙。法海不吃斋诵经，多管闲事，搅散了一桩美满婚姻，人多对他憎恨不已。是日，兰州各戏院上演《白蛇传》，以应节俗，观众比往日多了许多。20世纪40年代，将五月初五定为诗人节，千龄社诗人雅集赋诗，纪念爱国诗人屈原，激发民众抗日救亡。50年代初，甘肃省秦剧团于此日上演新编秦腔《屈原》，在演绎节俗的时候，进行着爱国主义的思想教育。因为，当时正在抗美援朝的非常时期，正需要这种精神。
兰州相传五月初五的河溪泉湖为天降药水，讲究是日男女老少都要沐浴，就会不生疔疮。女人们在家里用盆洗浴，至少要洗头洗脚。男人们要去河溪泉湖洗浴，最常去的是莲花池，即后来的小西湖。而兰州黄河两岸的郊区农民，则在黄河中洗澡儿（游泳），各显技艺，有的是“踩水夹膀子”，有的是“死人淌板”（仰泳），充分显示了黄河之子剽悍的个性。有的抱着羊皮胎游泳，则是水性不高的人借助“救生圈”而游泳。屈原《楚辞》有句“浴兰汤兮沐芳华”。《大戴礼记》则说：“五月五日，蓄兰为沐浴。”兰为香草，古人在五月初五有煎兰汤沐浴的习俗，目的是为了除病驱瘟。兰草生于南方，兰州无兰草，无法在“兰汤”中沐浴。那么广阔的兰州的河溪泉湖则成了兰州人沐浴，除病祛邪，卫生保健的民俗健身运动的场所。
兰州话有“癞蛤蟆避端午”一说。说是端午这天，“五毒”之一的癞蛤蟆躲避不鸣以逃生。然而，调皮的男孩子，在库沱（大水坑）中“洗澡儿”时，也能摸到癞蛤蟆。大人们则将墨锭从其肛门插入，贮藏久之，使阴干，可入药，能治痈疽、疔疮。从现在的观点来看，蟾蜍是益虫。那样做，有悖于与自然和谐相处的观念。
总之，端阳节是古代农耕社会，为适应气候变化，抗御病虫害侵袭而形成的一种节俗。由于当时生产力低下，先民对大自然认识有限，于是多了些神秘色彩。