菜市场
老秦家在酒泉，据他自己说，新婚时只有一床铺盖，冬天，要不是有老婆抱着，恐怕早就冻死了。婚后一年，第一个孩子出生后，实在忍不住，便借了一些钱，跑到100多公里之外巴丹吉林沙漠边缘开了一个小饭馆，以经营牛肉面为主，不到一年，还清了借款，盈余了一万多元。正想把门面装修一下，继续再干，而房子的主管部门提高了承包费，老秦和老婆觉得划不来。碰巧单位外面新修了菜市场，老秦合计着在这儿在水产生意一定不错，便从大门内移师大门外。
菜市场在西门外，站岗的人一脸严肃，铁杆的大门经年紧闭，右侧的小门人来车往，一天起码要有1000人的进出量。大门外侧两边是沙枣树林，不知生长了多少年沙枣树顽强长寿，有杀鸡卖鱼的把没用的肝脏往里面扔。夏天，人在行走，风吹来的腐烂气息令人作呕。但沙枣树却因此受益，这么多年，即使再老，也没有一根树枝干枯。
菜市场很长，从北头到南头，要走15分钟左右，遇到集市，或者早上卖菜买菜高峰期，起码也得半个小时。老秦的鱼店在北头，进大门就是，图了地利，老秦的生意很红火。以前见到单位的人，都低头哈腰，一脸的卑微。后来不一样了，腰杆挺得秤杆一样。他的鱼店对面是单位一个退休医生开的诊所，生意也挺红火，看病是次要的，卖药才能赚钱。诊所的旁边依次是服装店、蔬菜水果店、餐厅、理发店和超市，最南头是单位医院第二门诊。
沿中间的水泥摊台转过来，依次排开的店面基本差不多，所售货物也大致雷同。后来额济纳旗有人这里开了奇石、苁蓉店，这些都是他们的土特产，自己就可以采挖到，但生意不是太好。其间有人开了一家茶叶店，但没多久，就关门大吉了。再靠边的地方有杀鸡卖鸡的，我最闻不了那个味道，一进门就呛得头晕，像一根棍子突然打中脑袋一样。
与这些卖东西瞧病的店面不同，理发店有点敏感。单位的家属们把自己的男人看得死死的，即使理发也不得去菜市场。心里有想法的男人偷着去了，老婆知道，非要弄个明白不可。但据在公安部门的朋友说，单位男人去菜市场理发店“图谋不轨”的几乎没有，这几年来，只发生了一起：一个陕西籍的员工，深夜了，还在理发店，被巡逻的公安干警碰见，立马带了回来。
又一年夏天，做生意的人多了，或者说单位的需求量高了，原先的菜市场显得狭窄，有关方面又把菜市场后面的土坑填了，又建了一排房子，不几天时间，就被商贩们抢租一空。我是一个懒于买菜的人，一个月不到一次菜市场，前几天去了，到老秦那儿买鱼，进门不见了鱼池，也闻不到了鱼腥味儿，一问，才知道老秦把鱼店搬到了菜市场后面的菜市场。
老蔡
前些年，一个人不愿意到像样的饭馆吃饭。周末起床晚了，饭堂早就菜汤两空。方便面吃了好长时间，吃得都想吐，便再也不能吃了。就想到一个小饭馆吃点东西，开始吃的那家，卫生不过关。苍蝇乱飞，有一次，我竟然看见3只苍蝇同时落在女性店主胸脯的某个突出部位，一时间无味难咽，急忙放下正在吃的面条，给钱走人。找到的第二家是老蔡开的包子馆，不仅仅是包子，还有面条、米饭和其他小吃。
第一次吃，觉得老蔡做得不错，人也厚道。慢慢，来的次数多了，也和老蔡熟了起来。老蔡是当地人，早年，懒，不愿意种地，喜欢做细活，洗衣、煮饭和修剪衣服。结婚的第四年，儿子三岁，媳妇跟一个河南人跑了，无声无息的，老蔡也不气恼，在家里待了一段时间，实在没意思，把孩子托给父母，一个人跑到30公里外的我们单位，租了粮店的一间房子，开了一家“银河包子馆”。
大概是生意好，某年夏天的一个上午，我睡意朦胧掀开“银河包子馆”的门帘，看见一个三十左右的妇女在擦桌子。我问了一声老蔡呢？她看看我，扭脸往操作间努了努嘴巴。老蔡在里面忙活着捏饺子，见我进来，说吃啥呀。我反问老蔡说：找到对象了。老蔡嘿嘿笑，问我那个妇女像不像他对象，我说你们两个的事情，我哪儿知道？老蔡说不是的，一个帮忙的，家在武威，老公在这儿一个包工队干活。
有时，吃过饭，我还要在老蔡店里坐一会儿，遇到他闲，吹几句牛，老蔡也挺坦率，我不问他自己也说。我一直觉得，老婆跟人跑了，对一个年壮而四思维正常的男人来说，是一个侮辱。老蔡说，老婆跟人跑之前，他一点迹象都没看出来，跑了十几天，老蔡蔡觉得事情有点不大对劲，去了丈母娘家，丈母娘说，俺闺女在你家，不见了，还跟俺要人！把老蔡骂得出门时绊了一下，差点摔倒。
转眼间，又到了春天，单位要整修，粮店要拆掉。我又去老蔡店吃饭，老蔡拧着眉头说，能不能给俺找个房子开饭馆？我想了想说，领导对他说了几个空闲的房子，老蔡都嫌位置偏僻，做不了生意。没过几天，粮店就拆了，老蔡也不知去向。老蔡一走，我又找了两家吃饭的饭馆，到第三家才确定下来。夏末，单位新建的大型快餐厅开业了，我们觉得新鲜，第一次去，在众多的店铺之间，猛然又看见了熟悉的“银河包子馆”，急忙走过去一看，店主果然是失踪了两个多月的老蔡。
老蔡也看到了我，擦了手，快步走过来和我握手。又从吧台下面拿了一包香烟出来，抽出一根给我，我谢谢。老蔡说，你吃啥，我给你做。我说就要你的饺子吧，韭菜馅儿的，老蔡应了一声好，把我让到餐桌上。老蔡饺子端上来了，我正吃得满头出汗，一个三十多岁的妇女从操作间走了出来，端着一碗酸汤水饺去给邻座的客人送。还有一个六、七岁的小男孩趴在靠近老蔡饭馆的餐桌上写作业。老蔡忙完了，坐在我的对面，我问他说：你又换服务员了？老蔡嗫嘘半天说：那个妇女是俺媳妇，跑了那个。我惊诧了一会儿，又问他说：怎么回来了？老蔡说跑够了就回来了呗。并告诉我说：那个正在写作业的男孩是他儿子，现在单位子女学校读小学一年级。
开发区
和良闲聊，他说：西门外建了一个开发区，你知道不？我说，领导做事不给我商量，我哪儿知道！他说不是单位的，是地方的。又一次出去，远远看见，原先荒芜的戈壁滩上尘土飞扬，挖掘机轰然作响。砖头和石头碰撞的声音，沿着空廓的戈壁蔓延过来。
但又觉得可笑，这地方，离城市远，人口少，也没什么矿产，搞开发区有点荒唐。没过多少天，第一座楼房立了起来，落在空荡荡的戈壁当中，有点海市蜃楼的感觉。只是有人，钢铁和电锯的响声让人觉得真实。我对这些事情一向不关心，也不愿意关心。但开发区建起来了，又觉得新奇，总想去看看，到底开发的是些什么东西。
几个月后，傍晚没事，和良骑了车子，晃晃悠悠，嘻嘻哈哈，出西门的时候，看到路两边的沙枣树上结满了青色的类似小葡萄的果实，有一些民工在树荫下面吃东西，喝水，或者干脆躺倒在厚厚的草上假寐。西边的落日已经接近地平线，一张火红色的圆盘纹丝不动地落向在远处的苍茫，村庄，以及四周的树木模糊成黑白轮廓。
不远处的开发区灯火明亮，几座二层楼房，装潢华丽，在戈壁中有一种不可思议的奢侈和豪华。迎着已经开始变凉的晚风，我们走到近前，在路口停下来。我说，这开发区真像开发区。
霓虹灯有些刺眼，因为幽暗，包含了某些暧昧意味。两边的商铺和饭店还没有完全装修完整，但崭新的柜台、货物和门楣看起来很是新鲜。一些人在还没有修整的坑凹路面上走来走去。靠左边的些楼房和平房上前，大都挂着洗浴城、桑拿、美容店、洗脚屋之类的广告牌，闷热的天气，还挂着红色厚厚的门帘，从窗户冒出来的灯光是霉暗的红，几乎看不清任何一个人的真实面孔，即使清晰一点的脸，也像虚肿一样。
有一些人在门前摆了桌子，喝酒，划拳有些歇斯底里。有一些人在飞满蚊虫的白炽灯光下打台球，赤 裸的男人和衣着短小的女孩子混在一起，嘻嘻哈哈和高声尖叫在黑色的上空回响。我看了看良，良也看了看我。我笑了笑，他也笑了笑。
往回路上，我说这就是开发区呀，真是的，开发什么呢？良说，叫开发区那肯定有东西开发。我觉得他说话的味道不对，扭头看他，他黑暗中的嘴巴咧开来，嘿嘿笑。因为初开，可能觉得新鲜，单位不少人把吃喝的地点挪到了开发区，我也跟着去过几次，还在那儿纠集了一帮老乡，过28岁生日。
再后来，去得人少了，逐渐有了忌讳。若是谁从一个人或两个同性的人从那儿出来，就会有人有异样的眼光看。我们也是，偶尔看见一些熟悉的人从开发区骑车或者步行出来，也觉得他们肯定做了什么不好的事情。久而久之，开发区成了一个内心和世俗的类似陷阱和泥潭的地方。几年过去了，开发区的房屋和人有增无减，整天闹闹嚷嚷的。有一天乘车从背后路过，看见一个标语牌子，落款竟然是“清泉镇某某管理所宣”。我纳闷：开发区什么时候又变成清泉镇了呢？
营盘水库
几乎每个星期都要去一次。有一年远处的几个朋友来，我带着他们看了这里的弱水河，又在营盘水库转了几圈。正是秋天，水库外侧的小片胡杨林叶子金黄，稀疏但看起来丰茂而且隆重。草滩上的青草开始枯败，一边的水滩里有着黑黑的小鱼和细碎的虾米。我们脱了裤子，用网兜捕了不少的小鱼。秋天的水冰凉彻骨，但因为有鱼，又玩得高兴，凉一些谁也不会在意。
水库外层由巨石砌起，足有十米之高，坝面长而宽阔，可以行驶卡车。夏天储水很多，水面呈长方形，横在两边戈壁的巨大沟壑之间，水波荡漾，涟漪悠然，在阳光下面，水色湛蓝，浮萍如云，很大的鱼儿偶尔跳起来，溅出一片响亮水声。旁边有捕鱼的小船，我登上去，船儿晃悠，还没划出一米，突然感到头晕目眩，惊恐大喊，跳进水里，爬上河岸，衣服尽湿，鞋子灌水，落汤乌鸦一般。
偶尔有些鸭子，还有天鹅和祁连山飞来的鹰隼，在头顶啊啊叫着。还有一次，我们看见几只天鹅，在水滩和水里捉鱼，真的像天使一样。我们惊呼，后慢慢靠近，想给它们拍照，而天鹅却很灵敏，看到人来，又举着一个貌似炮口的东西，一只从水面跃起来，同时还惊惶大喊，引得其它几只也仓惶飞起，不一会儿，就消失在水库上空的远处。
再一次去，在坝沿上看到一些白色的羽毛，还有猎枪弹壳，我们知道，那些天鹅肯定死了。觉得伤感，同行的安还骂了几句粗话。不知是不是因为这个缘故，大家玩兴不高，几个女孩子在水边看鱼，想捉又不敢下水，催促我们代劳。水里有一种叫做蚂螂的飞蝇。我下去了，几次刺疼，抬腿来看，是一种白色的虫子，据说可以从皮肤钻到人的血管里面。飞蝇的嘴巴好像钢铁，落在哪儿，就扎进哪儿，它吸血的速度快如闪电，要不是贪婪，人绝对捉不到。
站在坝上，向左是村庄和天地，杨树环绕，玉米青翠。向北是宽阔的河道，一些细水在砂土之间，银子一样流淌。向右是起伏的铁青色戈壁，隐约可以到几座秦汉遗留的烽火台，矗立在坚硬的土丘之上。山岭和烽火台背后，是光脱的合黎山，起伏连贯，寸草不生。据说它的深处有铁矿和煤矿；偶尔下一场大雨，干燥的沙土里就会滋生一些沙葱，有人采了拿到单位的市场去卖，水煮凉拌吃口感最好。
再去，水库依旧储水很多，河面宽阔，但是很静，除了鱼儿的水泡和跃动，再不见游弋的野鸭了。旁边的胡杨树好像也少了几棵；几个自然的水滩已被当地人改造利用，养着牛娃、螃蟹、鲫鱼和河虾。河道和田地之间，有一段宽约100米的沙丘，长着一些骆驼刺、沙蓬、芨芨等沙生植物，蚁窝遍布，蜥蜴飞窜，俨然是一个安静、惬意、单独的空间。
周鸣的爱情
周鸣喜欢一个女孩，家在附近农村。夏天，一个周末的下午，周鸣带着我去那个女孩家。进到村子，一个中年偏上的男人在打麦场扬麦。周鸣说，那就是女孩的父亲。我急忙拉了他，从路边的土埂上跳下去，抓起木叉帮他翻麦秸。
被拖拉机压了不知多少遍的麦秸松软、干瘪。翻开麦秸，也翻开灰尘，碎了的麦芒夹杂其中，飞起来，落满全身。阳光热烈，不缓不疾的风从东边的戈壁吹过来。尘土趁风，和着汗水，附上我们的身体。那个女孩见我们来，抱了一只大西瓜，洗了，切开，放进盘子，端到我和周鸣面前。女孩刚转过身，我冲周鸣笑了笑。回来路上，周鸣说这个女孩不错，就是家在农村这一点不好，我说你们两个既然爱了，农村和城市不过背景而已，不要计较。
周鸣和农村女孩的爱情似乎还在继续。我的日子在不断的忙碌、睡眠、梦遗和忧伤中过去，在巴丹吉林，日复一日，我们也在长大，胡子三天不刮，就胡乱张翘了。这一年的初冬，周鸣离开了原来的单位，被新单位委派到酒泉一家汽车修理厂学习汽车修理技术。
临近春节，单位一个领导的妻子儿子来了，要我和他一起去酒泉接。站在简陋的月台上，对面就是祁连山，底部黝黑得像是打翻的墨汁，上面却是连绵起伏的白，雪花冻结的寒冷从山顶盘旋向下，在树梢、稀落的建筑和人的身体上游弋和摩娑。到宾馆，回房洗了洗，再出来，他们的房门上就挂出了“请勿打搅”。我无处可去，想到周鸣，但不知道确切位置。
我一个人从宾馆出来，迎着卷着尘屑的西风，到西大街的尽头，看见一面高高耸起的汽车修理厂牌子，正好有人出来，询问，沿着他指的方向，在一群低矮曲折的民居当中，找到了周鸣。
周鸣和另外一个同乡住在一起，房间很冷，尽管架了火炉，双脚还是没有一点暖气。我不停地在地上跺脚，和周鸣说话。说到近来单位的新情况和新问题，也说到那个女孩。
周鸣告诉我：他爹娘不允许他在这里找对象，早就给那个女孩子不来往了。
我觉得可惜，禁不住叹了一口气。
傍晚，一个漂亮的女孩子来了，城市打扮，我也不觉崩然心动。我想肯定是周鸣的新女朋友，侧眼看周鸣，周鸣没反应。周鸣看出了我的意思，笑着说这是另一个老乡许小生的对象。
不一会儿，许小生也回来了。两个人又去买了菜，手忙脚乱一阵子，就是一桌酒饭，我们几个人围桌而坐，喝酒，说话，一直到深夜。我要走，周鸣送我。走到门口，我说我宾馆的房间有两个床位，干净，暖和，到那儿睡吧。
周鸣爽快答应。夜已经很深了，街道上没人，也没车辆，两个不由自己的人，摇摇摆摆，跌跌撞撞，从灯光黯淡的街道回到宾馆，在沉醉中，洗澡，说话，不觉之间，天光放亮，有几片切割的阳光，落在我们身上。