人聪明，无疑是一件好事。但聪明的外露也该有个度，太过聪明，也会变成坏事。尤其是依仗聪明不把别人、尤其是不把能决定自己命运的人放在眼里，不仅得不到好处，弄不好还会把自己置于十分危险的境地。
三国时期，杨修在曹操手下任主簿，起初曹操很重用他，杨修却仗着自己的才气变得不大安分，遇事喜欢耍耍小聪明，如有一次有人送给曹操一盒奶酪，曹操吃了一些，就又盖好并在盖上写了“一合酥”三个字，大家都弄不懂这是什么意思，杨修见了，就拿起匙子和大家分吃，并说：“这是叫人各吃一口啊，有什么可怀疑的！”
还有一次，建造相府，才造好大门的构架，曹操亲来察看了一下，没说话，只在门上写了一个“活”字就走了。杨修一见，就令工人把门造窄。别人问为什么，他说门中加个“活”字不是“阔”吗，丞相是嫌门太大了。
总之，杨修其人，有个毛病就是不看场合，不分析别人的好恶，只管卖弄自己的小聪明。当然，光是这些还不会出什么大问题，谁想他后来竟渐渐地搅和到曹操的家事里去了。
在封建时代，统治者为自己选择接班人是一个极为严肃的问题，而那些有希望接班者，也不管是兄弟还是叔侄，简直都红了眼，所以这种斗争往往是最凶残、最激烈的。但是，杨修却偏偏要不识时务地挤到这场危险的赌博里去，而且还忘不了时时地卖弄自己的小聪明。
曹操的长子曹丕，三子曹植，都是曹操选择继承人的对象。曹植能诗赋，善应对，很得曹操欢心，曹操想立他为世子。曹丕知道后，就秘密地请歌长（官名）吴质到府中来商议对策，但害怕曹操知道，就把吴质藏在大竹片箱内抬进府来，对外只说抬的是绸缎布匹。这事被杨修察觉，他不加思考，就直接去向曹操报告，于是曹操派人到曹丕府前盘查。曹丕知后十分惊慌，赶紧派人报告吴质，并请他快想办法：吴质听后很冷静，让来人转告曹丕说：“没关系，明天你只要用大竹片箱装上绸缎布匹抬进府里去就行了。”结果可想而知，曹操因此怀疑是杨修帮助曹植来陷害曹丕，十分气愤，就更讨厌杨修了。
还有，曹操经常要试探曹丕、曹植的才干，每每拿军国大事来征询他们的意见，杨修就替曹植写了十多条答案，曹操一有问题，曹植就根据条文来回答，因为杨修是相府主簿，深知军国内情，曹植按他写的回答当然事事中的，曹操心中难免又产生怀疑。后来，曹丕买通曹植的随从，把杨修写的答案呈送给曹操，曹操气得两眼冒火，愤愤地说：“匹夫安敢欺我耶！”
又有一次，曹操让曹丕、曹植出邺城的城门，却又暗地里告诉门官不要放他们出去。曹丕第一个碰了钉子，只好乖乖回去，曹植闻知后，又向他的智囊杨修问计，杨修干脆告诉他：
“你是奉魏王之命出城的，谁敢拦阻，杀掉就行了。”曹植领计而去，果然杀了门官，走出城去，曹操知道以后，先是惊奇，后来得知事情真相，愈加气恼，于是开始找岔子要除掉这个不知趣的家伙了。
最后机会果然来了，建安24年（公元219年），刘备进军定军山，他的大将黄忠杀死了曹操的膀臂夏侯渊，曹操亲自率军到汉中来和刘备决战，但战事不利，要前进害怕刘备，要撤退又怕被人耻笑。一天晚上，护军来请示夜间的口令，曹操正在喝鸡汤，就顺便说了“鸡肋”，杨修听到以后，便又耍起自己的小聪明来，居然不等上级命令，只管教随从军士收拾行装，准备撤退。曹操知道以后责问，他竟回答说：“魏王传下的口令是‘鸡肋’，鸡肋这玩艺儿，弃之可惜，食之无味，正和我们现在的处境一样，进不能胜，退恐人笑，久驻无益，不如早归，所以才先准备起来，免得临时慌乱。”曹操一听，差点把脑血管气炸，大怒道：“匹夫怎敢造谣乱我军心！”于是喝令刀斧手，推出斩首，并把首级悬挂在辕门之外，以为不听军令者戒。
虽然事后曹操果然如杨修所言退了兵，但凭心而论，杨修之死也不为大冤。他实在不该如此恃才傲物，处处表现自己的聪明，不仅置曹操于无能之地，而且影响了军事大计。杨修之所以显得如此“浅薄”，就是因为有一种傲气和虚荣心作崇，使得他这把聪明之剑，没砍住别人，反而伤害了自己。这实在值得我们以他为前车之鉴，汲取教训。
所以，真正的聪明人并不是那些看起来才华横溢，智高过人的才子，而是那些大智若愚，在平凡中不显山不露水的人。