对我们大多数人来讲，倾听是从我们听到别人讲话声音开始的，但倾听与听有什么区别呢？一般学者认为，“听”是人体听觉器官接受到的声音，换句话说，“听”是人对声音的生理反应。只要耳朵接收到别人谈话的声音，我们就是在“听”别人。
倾听虽然以听到声音为前提，但更重要的是我们对声音必须有所反应。倾听必须是人主动参与的行为，在这个行为进行中，人必须接收、思考、理解，并作出必要的反馈。同时，倾听的对象不仅仅局限于声音，还包含语言、手势和面部表情等。在此过程中，我们决不能闭上眼睛只听声音，同时还要注意被倾听人的眼神及感情表达方式。
伏尔泰说：“耳朵是通向心灵的道路。”松下幸之助把自己的全部经营秘诀归结为一句话：“细心倾听他人的意见。”
以上的引述都说明了倾听的重要性。事实上，倾听是我们自幼学会的沟通能力的一个重要组成部分，它保证我们能够与周围的人保持接触。在日常工作中，倾听能力对于管理者来说尤为重要。一位擅长倾听的管理者将通过倾听，从同事、下属、顾客那里及时获得信息并对其进行思考和评估，以此作为决策的重要参考。有效而准确地通过倾听获得信息的能力，将直接影响管理者的决策水平和管理成效，并由此影响公司的经营业绩。
倾听是由管理工作特点决定的。科学技术在飞速发展，社会化大生产的整体性、复杂性、多变性、竞争性，决定了管理者单枪匹马是肯定不行的。面对纷繁复杂的竞争市场，单凭个人难以作出正确的判断，制定出有效的决策方案。法国作家安德烈，莫洛亚说：“领导人应善于集思广益，应当懂得运用别人的头脑。”他援引希腊谚语说：“多听少讲有利于统治国家”。对领导人与管理者的综合要求虽有区别，但重视倾听这一点应该是一致的。唐代贤臣魏征在劝谏唐太宗时更一针见血地指出：“兼听则明，偏听则暗。”具体来说，倾听的重要性有以下几点：
（1）倾听可以调动人的积极性。善于倾听的人能及时发现他人的长处，并创造条件让其积极性得以发挥作用：倾听本身也是一种鼓励方式，能提高对方的自信心和自尊心，加深彼此的感情，因而也就激发了对方的工作热情与负责精神。美国最成功的企业界人士之÷的玛丽·凯·阿什是玛丽·凯化妆公司的创始人，现在她的公司已拥有20万职工。但就算成功如此，她仍要求管理者记住倾听是最优先的事，而且每个员工都可以直接向她提出意见和建议。她会专门抽出时间来倾听下属的讲述，作仔细记录，并在规定的时间内给予答复。这样做的好处就是沟通了彼此的感情，倾诉者要求被重视的自尊心得到了满足。实际上，倾诉者的目的往往只是“—一吐为快”。日本、英国、美国等国家的一些企业管理人员常常在工作之余与下属一起喝喝咖啡，就是为了给下属一些倾诉的机会。
（2）积极倾听可以帮助管理者作出正确决策，尤其是对于缺乏经验的管理者，倾听可以大大减少错误。日本松下幸之助先生创业之初公司只有3人，因为他注意征询意见，随时改进产品，确立发展目标，才使松下电器达到今天的规模。玛丽·凯·阿什创业之始公司只有9人，但她善于倾听，搜集各种意见，她公司的很多产品都是由于销售部门听取了顾客的建议，按照顾客的需要制作的，这样，即使不做广告，产品销路照样很好，节省了很多广告费用，并且企业的效益一直在同行业中居领先地位。
（3）倾听是获得消息的最重要方式之一。报刊、文献资料是了解信息的重要途径，但受时效限制，而倾听却可以得到最新信息。交谈中有很多有价值的消息，有时它们只是说话人自己都没意识到的一时灵感，对听者却大有启发。实际上，对某事的评论、玩笑、交换意见、交流的信息、各地需求消息等，都是最快的消息，这些消息不积极倾听是不可能抓住的。俗话说得好，“听君一席话，胜读十年书”。所以，一个随时都在认真倾听的人，在与别人的闲谈中就可能成为一个信息富翁。
（4）倾听是给人留下良好印象的有效方式之一。许多人总不能给人留下良好印象，可能就是因为他不会倾听。心理观察显示，人们喜欢善听者甚于善言者，戴尔·卡耐基曾举过一例：在一个宴会上，他坐在一位植物学家身旁，专注地·听着植物学家跟他谈论各种有关植物的趣事，几乎没有说什么话，但告别时那位植物学家却对旁人说，卡耐基先生是一个最有发展前途的谈话家，此人会大有作为。