秘书赵力进来，问：“叶县长，下午的会议参加不？”
“下午的会？什么会？”叶远水问。
“关于冬季矿山安全生产的会。另外还有这正在下的大雪。抗雪工作要布置。鲍县长主持。”赵力答完，叶远水道：“那我就不参加了。我在办公室坐坐，等会儿还得到医院。”
赵力说那我去告诉鲍县长。叶远水点点头，副县长方自达探着头道：“远水县长在嘛，正好有点事。”
方自达年龄不大，在政府班子里，除了左胜男，他是最小的，今年也刚刚才四十一岁。当副县长前，他是副县级的湖东一中校长。再之前，他是南州市教育局的办公室主任。他的空降，也开创了南州市教育系统直接空降干部的先例。当然，也可能是最后一个。方自达本身就是湖东人，他的老岳父退下来前，任南州市委组织部的常务副部长。临退时，将女婿调到湖东一中，一是解决了副处级，二也是争一个基层工作的经历。因为这样的背景，方自达在政府班子里，角色十分特殊。大家都知道他在湖东只是一次经过，因此，也不太计较与他争权。他自己也是，一般情况下，按照分工做着工作，平时没事，回到市里，与一班朋友们热闹。
“啊，在！”叶远水走到窗子前，打开窗，冬日的阳光照射进来，办公室里呈现出一片花白。
“远水县长，身子好些了吧？可不能太累了。人不是铁啊，到头来，只有身体是自己的。其余都贡献了。”方自达不抽烟，但却递了支烟给叶远水。
叶远水点了火。
叶远水是湖东有名的烟枪，外面有人称呼他“湖东一号”。这个人不太喝酒，一喝酒脸就发红；然而一拼起酒量来，半斤八两也能扛着。最特别的是烟。据民间消息，叶远水在改行搞行政之前，是不抽烟的。当了官后，随着职务的一步步升高，烟瘾也就越来越大。高峰时，发展到一天三包。中途，他曾不下五次正式宣布戒烟。结果很明朗，全部以失败而告终。五十岁生日时，在外地工作的女儿回湖东，给他下了条死命令：每天的抽烟量必须控制在一包之内，否则，将取消其父亲资格。女儿的话，叶远水还是得听的。苦捱了两个月，在多方通融之下，改为两天三包烟。每天早晨出门前，妻子会执行此项任务。其实，叶远水心里清楚：怎么可能就两天三包？除了自己口袋中的烟之外，他接了多少烟？如果按每支烟缩短五秒生命的话，他至少也被缩短了好几个月了。
既然都缩短了，那就不如……
烟吸了一口，又使劲地咳了下，叶远水才开口说：“刚才不是说有事……”
“啊，是有事。”方自达笑着，“我有个同学，师范时的同学，就在湖东大平镇中心学校。我来这几年，他一直也没找我。最近别的同学说了，想调到一中来。这涉及到编制，我想请远水县长看看，能不能……”
“这……”叶远水抬起头，“教师编制是一刀切啊！你分管教育，应该知道。”
“就是嘛，所以我想，要么就干脆改行吧，到教育局教研室。”方自达显然先已经想好了，调到学校只是一个帽子。
“教研室？这事我记着，等等再说吧。”
“那好。教育那边我已经做好工作了。只等着远水县长同意。”
叶远水点点头。方自达离开后，他关上门，一个人坐在办公室里。他的办公室在政府大楼的三层，靠最西头，而且是一个转角位置。从大楼过道里乍一看，是看不到他办公室的门的。中间还隔着一道全封闭的木门，进去走上十来米，才是县长室。这里安静，只要叶远水愿意，一般情况下，一般人是很难进来的。他闻了闻茶香，又扭了扭脖子，他好像听见颈椎里“嚓嚓“的响声了。这响声让他有一种颈椎要断了的感觉。扭了一百下，颈子似乎舒服些了。他拿起电话，先是打了方自达的办公室，说那事就先定了吧，你跟教育局通个气，编制在全县范围里调剂。
方自达说那就谢谢远水县长了。
叶远水放了电话，方自达不是一个轻易就给人办事的人。他既然提了出来，就必得有办成的信心。都是县长之间，何必弄得……何况作为一县之长，他的工作靠的就是这些副县长们。方自达在市里关系强大，这点也不得不考虑。他来给县长请示，其实是变相的通知。其实事情早已弄好了点，只是要获得更加合法的手续罢了。
赵力进来，放下一摞子文件，看着叶远水正发呆，也没说话，就退出去了。雪在飘着，今年的雪来得早，而且大。叶远水想了想，像这么大的雪，在湖东已经有十几年没下过了。透过窗子，雪已经在地上积了厚厚的一层。鲍书潮正组织相关部门开会，布置抗雪工作。湖东的干部还是能战斗的，只要政府组织了，就能很快地行动起来，且能见成效。叶远水经常有一种感觉：大部分干部都是想做事的，而且进想做好事。可是，这样那样的环境，往往就制约了干部们做事。特别是乡镇。去年，湖东县开始了乡镇机构改革，将全县四十个乡镇合并成了十八个镇。机构少了，人却没少，这也是历年来机构改革为什么老是不成功的原因。机构改革的关键是人，人不减少，机构减了，就更加人浮于事。每个镇的干部都达到了两百多。
虽然向省政府提交的名单中，只有完全符合定额的八十人。但其余的人，你能怎么办？硬性减，会引起社会事件；劝导，谁会放弃这不冷不热的干部饭碗？去年的改革，全县自动辞职的，三个人。说起来，简直就是一个讽刺，这三个人中，一个长年在外，给一家外企打工；一个在拿了辞职金后两个月后，考研走了，说明白点，就是改革给他交了一笔学费；还有一位更玄乎，办理辞职手续时，人已经在医院里没了呼吸。每个镇两百人，看起来庞大，可是做起事来，却是找不着承办者。大的镇，仅党委政府班子，坐起来就有三十人之年。一项宣传工作，会有五个党委委员分工。这工作怎么做？又怎么能做好？省一级对外宣布乡镇改革成功了，人员减少了多少多少；可县一级知道，人是基本没少，只是少了向上报的数字。省级财政从此按县级上报数字核定人员经费。这样，县级又背上了一笔沉重的包袱。县级还得解决在省里看来早已被改革了的那部分人的人头经费。县级难，镇一级也跟着难。镇长往往到任半年，镇机关一半人还不认识。干部们工作，无非是头个名，或者得个利。现在，名，难说；利呢？也难。提拔的空间越来越小，甚至没有。那就浮着吧，浮着，这已经成为镇级干部最显著的特征。
不能只怪他们啊，叶远水叹了口气。
这半年来，叶远水的时间可以分为三个三分之一。三分之一在上班，三分之一在家里，还有三分之一在医院。胆囊炎和息肉，让他时常疼痛。而颈椎问题，让他难以安静。人一病了，思想就开阔了。早些年，叶远水也是有很大的抱负、很高远的理想的。他拼着命地融入到了官场机器之中，成了一颗只知转动而不知休息的官场铁人。可现在……老病方知人生短啊！叶远水在这半年所思想的，也许比他的前半生还要多。当然不是往空里想，而是往更真实与更沉重的方向想。
想着想着，安静的同时，他竟有些心痛了。
雪从高处落下，再纯洁的雪，到了地上，也会很快融入泥土。在融入的过程中，雪也许就变成了另外的一种物质——纯洁不再，天性消失。