兴趣是人们力求认识某种事物和从事某种活动的意识倾向。它表现为人们对某种事物、某项活动的选择性态度和积极情绪反应。
兴趣是在需要的基础上，通过社会实践而形成和发展起来的。人的需要多种多样，因人而异的兴趣也是多种多样，各不相同的。爱打扮的姑娘对服装感兴趣；爱看球的小伙对球赛感兴趣。人的需要改变了，兴趣也随之改变。但需要并不一定表现为兴趣，人有睡眠的需要，这不等于人对睡眠有兴趣。当兴趣发展成为从事实际活动的倾向时，就成为爱好，成为一种特殊的动机。不过人对某种活动产生的动机，未必一定能发展为兴趣。
兴趣可分为有趣、乐趣、志趣三种。有趣常常是稍纵即逝，一笑了之；乐趣总有些“乘兴而来，兴尽而返”，靠客观事物的趣味性诱发而来；志趣则带有目的性和方向性，是最高级的形态，它可以使人如痴如醉，废寝忘食，持之以恒地攀登成功的阶梯。
兴趣的品质，表现为人们兴趣的个别差异性。
兴趣总是指向于一定的事物，并且因人而异，在一定程度上反映出一个人的需要、知识水平、信念和世界观。
如果对学习材料、知识对象索然无味，即使花再多时间，也难以记住。因此兴趣对记忆起着很大的作用。
有人把注意事项比作照相机的镜头，那么兴趣就是焦距了。注意力能否集中在对象上，就看焦距调节得如何。只要兴趣这个焦距调节得好，注意的对象便能够清晰地印在大脑的底片上。歌德有句名言：“哪里没有兴趣，哪里就没有记忆。”心理研究表明，在其他条件相同的情况下，凡是能够引起人们兴趣的事物，就易于记忆，保持长久。凡是人们厌烦的事情、厌倦的体验、厌恶的东西，则不易保持在记忆中。爱因斯坦曾说过：“对一切来说，只有‘热爱’是最好的老师，它永远胜过责任感。”
兴趣对记忆的作用就在于以下几个方面：
1.兴趣会在大脑皮层中形成兴奋中心，有利于记忆。
这时，脑神经会处于积极的工作状态，不但不会感到记忆是一种负担，反而会处于一种享乐之中。人们在学习感兴趣的材料时，往往会忘记时间的流逝，即使时间长一些，恐怕也不会觉得疲劳和困倦。与此相反，对那些不感兴趣的事物，则根本没心思去记，更谈不上记得牢了。某记忆学者说得妙：“不感兴趣的识记材料本身就留下了遗忘的‘基因’。”另外，没有兴趣时，脑神经正处于迟钝状态，对输入的信息，态度必然“冷淡”，就像我们心烦意乱的时候，不愿听一个老太婆唠叨一样，还谈什么记得住呢？
2.兴趣会使人们集中注意力，加强记忆。
如果对识记材料发生浓厚的兴趣，首先，保持注意力的时间就会大大延长；其次，兴趣还能引起我们对事物进行认真观察和积极思考，而细致的观察是记忆的基础之一；最后，人们兴趣深厚的时候往往表现出一种良好的情绪，这种良好的情绪可以焕发精神，刺激智力活动。
3.兴趣会诱发人们的想像力，促进记忆。
想像，是根据头脑中已有的表象，经过思维加工改造创造出新形象的过程，也是人们一种认识事物的能力。
4.兴趣可以激发人们的求知欲，提高记忆效率。
兴趣发展到志趣、爱好阶段，就不会满足于一般的了解，而是要进一步揭穿找其究竟了。
5.兴趣能够挖掘出人们的内在潜力，同时也激发出巨大的记忆潜力。
许多科学家、艺术家等成功的秘诀都在于，他们对自己所从事的事业有强烈的兴趣。因此，培养孩子要从兴趣入手。
兴趣不是天生的，任何一种兴趣都不得是对这种事物有所认识或参与了某种活动，体验到情绪上的愉悦后发生的。如你对音乐有兴趣，不仅对有关音乐的书籍、乐器、各种音乐活动有所关注，而且对音乐有所了解，津津乐道，并对参加音乐活动感到精神上的愉快。兴趣是在工作、学习和生活中有意或无意地培养起来的。数学家张广厚与数学并非一见就投缘，他曾与其格格不入，因而留过级，但后来他在钻研数学中产生了兴趣，以至决心为其献出毕生精力。兴趣也不光靠自己培养，家庭、环境的影响，教师、朋友的启发也会起很大作用。
兴趣与知识积累有很大关系，一个人的基础知识怎样，对相关兴趣的产生具有莫大的影响。谁都知道，让儿童去听心理学学术报告，他一定不会感兴趣。因为他听不懂，没有建立兴趣的基础。而知识积累越多、越广博，兴趣也就越大、越广。
兴趣可从以下几个方面进行培养：
1.利用自我暗示法，“满怀信心去学习”。
有人做过这样的实验：在开始学习自己不喜欢的课程或进行自己厌烦的工作时，要有意表现出一系列高兴的形体的动作和精神的兴奋。比如，高兴地搓搓手，预先体会学习或工作的快乐，然后微笑着对书本说：“我喜欢你！我将高兴地去读书里所写的一切，我将高兴地去学习！”实践证明获得了成功。建议你不妨试一试。
2.明确学习的目的、意义。
在现实中，常常会有我们不感兴趣的学科，偏偏有我们不喜欢的工作，而我们又不能回避。我们要明确目的、发现意义或赋予意义，通过意志努力培养兴趣。例如，同样是餐馆服务工作，有人总认为是低人一等，大材小用，毫无乐趣，整天闷闷不乐，度日如年，更谈不上微笑服务；有的人却认为，有了这份工作，就可以拿到工资养家糊口，得到了社会承认，是一种自我实现，也就有了工作的热情。两者仅一念之差，前者如同生活在地狱里，后者如同生活在天堂里，其结果当然不一样。学习也是如此，记忆更是如此。
3.开动脑筋，使枯燥的记忆材料变得生动有趣。
4.培养广泛兴趣和培养中心兴趣相结合。
广泛的兴趣是中心兴趣的基础，中心兴趣的形成有利于兴趣从低级的兴趣、乐趣，向高级的志趣升华。
总之，兴趣对记忆非常重要，但我们不能只凭一时的兴趣去学习和记忆。应在认真学习、明确目的、端正态度、深入钻研的基础上，正确地运用和培养兴趣，以提高自己的记忆力。