拔罐疗法为什么不仅能够治疗局部病，而且能治疗临床各科诸多疾病，自有它的理论依据和作用机制。
（一）理论依据
1.诊察疾病的理论依据拔罐疗法与内科一样，亦是以《内经》理论为指导的。病从外入，必先见于外。《素问·皮部论》云；“皮者脉之部也，邪客于皮则腠理开，开则邪入客于络脉，络脉满则注于经脉，经脉满则入舍于府藏也，故皮者有分部，不与而生大病也。”又云：“凡十二经脉者，皮之部也。是故百病之始生也，必先争皮毛……”说明病邪由外入内的基本规律。即外邪经皮→络→经→腑→脏，是疾病的基本转变次序。反之，病从内生，必形见于外。因为经络内属脏腑，外络肢节，所以，内脏的病变也可表现于皮部，通过皮部的变化可诊断内生的疾病。故《素问·阴阳应象大论》云：“善诊者，察色按脉，先别阴阳。”《灵枢·本脏篇》云：“视其外应，以知其内脏，则知所病矣。”说明百病之始生，无论内因或外因所致者，皆可从诊察皮部的异常变化而知其内外也。再察皮部之五色，可知疾病所在的部位和性质，正如《素问·皮部论》云：“其色多青则痛，多黑则痹，黄赤则热，多白则寒，五色皆见，则寒热也；络盛则入客于经，阳主外，阴主内。”不过，脏腑经络的病变，在皮部还有以下病理改变的反应。从触诊（触摸皮肤）而知温、凉、润滑、厚薄、粗细、坚柔、凹凸，或如筋、如索、如洁、如珠、如黍、如小锤、如横木等；从询问而知酸、麻、痛、胀、木、沉、坚、紧、温、凉、血、肿，或气行如发弩（电击式）、如蚁行、如蠕动、如水流、如气窜、如热流、如凉流等反应。由此说明，通过视诊、触诊、问诊而能了解疾病的所在部位和性质，为诊疗疾病提供了理论依据。
2.以中医经络学说为指导《灵枢·刺节真邪篇》云：“用针者，必先察其经络之虚实，切而循之，按而弹之，视其应动者，乃后取之而下之。”《灵枢·官能篇》又指出：“察其所痛，左右上下，知其寒温，何经所在。”在临床中，是针灸医家必须遵循的治疗准则，拔罐疗法也不例外，亦是以经络理论为依据。取穴，或取相应部位拔罐亦是以此为理论依据的。故循经取穴、察虚实、视应动是拔罐疗法临证取穴施治的基本准则。
3.“皮部论”是拔罐疗法的着眼点拔罐疗法属外治法之一，是通过施治于人体之体表皮肤来达到治病的目的。
传统的针灸医家在应用经络诊治疾病时，重点是取相应经脉的穴位，而拔罐疗法则重在穴位的皮部。因为穴位代表的并不是一个点，而是一个面，确切地说是一个立体的部位，这也同样是皮部的表现。除正规穴位外，常可发现阿是穴（无定位，随处皆可出现），即使是正规穴位，生病时所在位置也往往发生改变。通过诊察皮部以确定反应的穴位，从而判断变动经脉。对于病好了，“穴”也随之换位置，称为穴位的变动。这样变动很少会离开相应的皮部，一般是在该经相应的皮部范围内变动，加之拔罐疗法作用面积大，往往不是一个穴位，而是几个腧穴的综合效应，即使变动也不离其中，此其一；病理性反应点，皆出现在相应之皮部，取其施治，恰切其病，此其二；所谓阿是穴，按其皮部，有压痛点即是，此其三；凡脏腑、本经络之病变，皮色变异，皆不离本经之地面也，此其四。凡此四者，总不离皮部之范围。所以说皮部是拔罐疗法的着眼点，其道理亦在于此。
《素问·皮部论》云：“欲知皮部以经脉为纪者，诸经皆然。”“凡十二经脉者，皮之部也。”说明，皮部者，皆本源于十二经脉，是诸经在外之应也。一身之皮部，分为十二部。《素问·皮部论》说：“皮有分部，脉有经纪……其所生病各异，别其分部，左右上下、阴阳所在、病之始终……故皮者有分部。”人体，本十二经脉连接内外，贯穿一体。每经各有其循行分布区域所属，故经脉之外应必有十二皮部。所以十二皮部的划分是以十二经脉的循行分布为依据的。即十二经脉都各有分支之络，这些络脉浮行于人体体表皮部。因此十二皮部也就是十二经脉的反应区，脏腑经络的病变，可以在人体相应的皮部反映出来，如面部是肺胃经的皮部；阴部是肝肾经的皮部；胁部为肝胆经的皮部等。人体皮表按十二经脉循行分布之部位划分的十二皮部。
根据“上下同法”，即手足皆有同名之阴阳经脉的理论，将手足之三阴、三阳共十二经之皮部合而为六经。杨上善在《太素》中注释说：“阳明三脉有手有足，手则为上，足则为下。手阳明在手为下，在头为上；足阳明在头为上，在足为下，诊色、行针皆同法也，余皆仿此。”十二皮部合为六经皮部的原理，为临床诊断治疗提供了依据。
中医有很多治疗方法是通过皮部实现其作用的，除拔罐疗法外，还有针刺、艾灸、按摩、药物贴敷、熏洗熨擦等。但拔罐疗法比其他方法更依附于皮部，拔罐后的瘀斑、渗出物，往往要几天后才吸收，对皮部形成一持久的良性刺激，有效地达到调营卫、行气血、通经络的治疗作用。如果拔罐疗法配合其他外治方法综合运用，可进一步加强疗效。
（二）作用机制
现代医学认为，拔罐治疗时，罐内形成负压，使局部毛细血管充血，甚至破裂，表皮淤血出现自家溶血现象，随即产生一种类组胺的物质，随体液周流全身，刺激各个器官，增强其功能活动，提高机体的抵抗力。同时拔罐疗法的机械刺激，可通过皮肤感受器和血管感受器的反射途径传到中枢神经系统，调节兴奋与抑制过程，使之趋于平衡，加强了对身体各部分的调节和管制功能，使患部皮肤相应的组织代谢旺盛，吞噬作用增强，促进机体恢复其功能，使疾病逐渐痊愈而康复。在20世纪50年代，前苏联利用巴甫洛夫神经反射学说来说明拔罐疗法的机制，认为是一种“良性刺激性整体疗法”。承澹庵在《中国针灸学》中认为是一种“溶血疗法”。并云：“就其吸后，皮肤发生紫色之吸筒影（有时吸出血液水液），经一二日而消失，大概与大炷艾灸有同样之变质作用，毛细血管淋巴管破裂，血液淋巴溢出管外，复被毛细管吸收，可能即此溢之血与淋巴发生变质，再被吸收后所发生之效果，是否与合之溶血疗法有同样作用，则有待于生理学者实际研究论定之。”近年日本对瘀斑处进行血清、血细胞等方面检查，认为拔罐疗法可以拔出体内有害物质，有利于人体康复。正如中医所说：“风寒邪气随气水出”。
由此可见，拔罐的双向调节作用是多方面的，可以起到一种综合效应。归纳起来有以下几点。
1.可以改善皮肤的呼吸和营养，有利于汗腺和皮脂腺的分泌，排出有害物质，驱除病邪，邪去则正安。
2.能增强关节、肌腱弹性和活动性以及周围血液循环的作用，促进气血畅通，起到舒筋活络、通络止痛的作用。
3.缓慢而轻的手法对神经系统具有镇静作用；急速而重的手法则具兴奋作用。
4.可增加肌肉的血流量，增强肌肉的工作能力和耐力，防止肌肉萎缩，恢复活力。
5.可加深呼吸，改善呼吸功能。
6.能增强胃肠蠕动，兴奋支配腹内器官的神经，增进胃肠等脏器的分泌功能和消化功能。
7.加速静脉血液回流，降低大循环阻力，减轻心脏负担，调整肌肉与内脏血液流量及贮备的分布情况。
至于综合拔罐法，由于配合其他中医治疗方法（如配合药物、针灸、刺络、按摩），则其治疗作用可进一步增强，功能作用进一步扩大。不过，即使单纯拔罐，随着施治方法不同。其作用强度亦有差异，如火力及水煮或水蒸气排气法拔罐，对局部皮肤有温热刺激作用，尤以大火罐或竹罐疗法显著。这种刺激具有使局部血管扩张，促进局部血液循环，加强新陈代谢，改变局部组织营养状态；增强血管壁通透性及白细胞吞噬能力，增强局部耐受性及机体抵抗力，从而促使疾病好转。特别是拔出大水疱，渗液的再吸收过程，可以明显地增强人体免疫力。而走罐法则同时具有与按摩疗法相似的效应，而起到双重治疗作用。
从以上说明，拔罐疗法的作用机制是多方面的，符合中医整体与局部相结合的整体医疗思想，这就是拔罐疗法能够治病的基本道理。
（三）功用
拔罐疗法的功用（作用）是多方面的。根据古今医家经验和笔者40年来临床体会，归纳起来，主要有以下10个方面。
1.发汗解表通过吸着作用，使局部毛细血管充血、扩张以及良性刺激的神经反射作用，达到发汗，驱除风、寒、湿邪的作用。此即中医传统所说的“风寒邪气随气水出”。临床证明，拔罐后，汗液排泄增加，并帮助排泄体内代谢废物，如尿素、尿酸、乳酸、肌酐等，使外入之病邪仍从外而解。
2.舒筋活络通过拔罐的吸着作用，加上良性刺激下的神经反射作用，使局部毛细血管扩张充血，甚至破裂，使局部和相应脏器组织的血流量（气血）加速而得以畅通，此即中医所称的“活血化瘀，舒筋活络”功能。
3.消肿止痛由于“驱除病邪、吸拔出有害物质”，并增强了血流量。邪去而肿消、络通而痛止，从而达到了“消肿止痛”的目的。
4.温经散寒由于火罐吸着皮肤的温热刺激，通过局部皮肤感受器和经络，传导给相应的内脏器官组织，使体内寒邪得以拔出体外，从而达到“温经散寒通络”的双重治疗功效。
5.行气活血寒则气凝，瘀则气滞。气行则血行，气滞则血瘀。由于寒、气、血的互为因果，从而形成气滞血瘀之病变。由于拔罐的“吸拔”、“温通”和良性刺激的神经反射作用，促进血液流量和循环的加速，使人体气血畅通，从而达到行气活血的作用。
6.增强皮肤渗透性通过拔罐，使表皮角质层断裂，部分细胞间隔破坏，皮肤渗透性增强，从而可大大提高皮肤渗透作用。这样既有利于驱除外邪，又可为皮肤局部用药打下基础。因为真皮各级血管的扩张、渗出及细胞吞噬活动的增强，此明显有利于药物吸收而增强其药物疗效。
7.促进伤口愈合，减轻瘢痕通过拔罐，可刺激局部皮脂分泌增加及皮下组织酸性产物的渗出，或使汗腺中溶菌物质增多。加之皮脂分解、脂肪酸形成，使皮肤局部酸度增加，帮助局部皮肤自洁、抗感染。又可使皮肤生发层细胞受刺激，有丝分裂增加，角质形成细胞增生，毛囊细胞迅速向棘细胞推移，从而有助于伤口愈合，减轻瘢痕。
8.调节体温作用通过较大面积施用拔罐疗法，可使血管扩张，达到降温作用，此即中医所称的“清热泻火”功效。因为皮肤的温度感受器接受刺激，通过视丘下部体温调节中枢，调节产热和散热，达到降温的目的。反之阳虚病人的体温低于正常，拔罐后，随着组织崩解产物入血，或血细胞崩解产物的刺激，可使产热增加或代谢旺盛，使体温升高，这就是中医所说的温壮阳气的功能。
9.调节阴阳平衡中医认为，阴阳失调，百病丛生。“阴平阳秘，精神乃治”。说明保持和调整机体阴阳的相对平衡是防病治病的重要保证。拔罐，对机体是一种良性刺激。通过皮肤神经感受器和血管感受器的反射途径传导到神经中枢，调节兴奋与抑制过程，使之阴阳趋于平衡，从而加强大脑皮质对身体各部分的调节与管制功能，使局部皮肤相对应的内脏及组织代谢旺盛，吞噬作用增强。据文献报道，拔火罐所产生的局部神经温热刺激反射到大脑皮质，使其兴奋增强。因而在一定程度上控制了病情。还有文献认为，拔火罐的地方，血红蛋白和血细胞都有显著增加（医疗部门曾通过病例进行血液检验，结果证明，拔火罐后，局部血红蛋白增加20%，红细胞增加至10×1012/L以上，白细胞增加至8×109/L以上）。从而促进了人体阴阳的相对平衡，代谢功能旺盛，促进机体恢复其功能而使疾病逐渐痊愈。
10.增强免疫功能拔罐，使表皮淤血出现自家溶血现象，随即产生一种类组胺的物质，随体液（气血）周流全身，刺激各个器官，增强其功能活动，促进机体代谢旺盛，恢复机体阴阳的相对平衡，提高机体的整体素质和抗病力，从而增强其自身免疫功能。