拔罐疗法，就是利用热力或其他方法排除罐内空气，形成负压，使罐具牢牢吸附在人体施治部位，从而产生治疗作用的一种医疗方法。
拔罐疗法，民间称为“打吸筒”，是祖国医学的重要组成部分，是我国劳动人民在长期同疾病的斗争中发现、发展并逐步完善的经验总结。它的特点是操作简便、取材容易，见效快、安全可靠，没有经过特殊训练的普通群众，不花钱或少花钱，也能治好病。民间长期流行着一句俗话：“扎针拔罐子，病好一半子”。足见该疗法在民间的影响。因此，这种疗法在我国能够广泛流传和应用。
拔罐疗法，古称“角法”。在我国历史悠久，源远流长。早在原始社会时期，人们就利用牲畜的角（如牛角、羊角等）磨成有孔的筒状，刺激痈疽后，以角吸出脓血，这便是最早的拔罐疗法。湖南马王堆汉墓出土的《五十二病方》中即有以兽角进行治疗的记载。至唐代，又有用“竹罐”治疗疾病的记载。如唐代王焘在《外台秘要》中进一步阐述了拔罐疗法的应用：“取三指大青竹筒，长寸半，一头留节，无节头削令薄似剑，煮此筒子数沸，及热，出筒笼，墨点处按之，良久，以刀弹破所角处，又煮筒子，重角之，当出黄白赤水，次有脓出……数数如此角之，令恶物出尽，乃即除，当目明身轻也。”这是用竹罐水煮排气法拔罐治病的记载。中国中医研究院医史文献研究所收藏有汉代陶制火罐，说明汉代已应用火罐治病。至宋代，《苏沈良方》记载了用火筒法治疗久嗽的方法，表明宋代拔罐疗法的适应证已扩大到内科疾病。
随着祖国医学的发展，亦为拔罐疗法奠定了广泛的理论基础。早在两千多年前成书的经典著作——《黄帝内经》，是祖国医学的理论基础，也是拔罐疗法的理论依据。至清代，拔罐疗法又有了新的发展，如清代《理瀹骈文》一书中可看到治疗黄疸和风疾的记载。清·赵学敏在《本草纲目拾遗》中记载：“火罐，江右及闽中者皆有之，系窑户烧售。小如大人指，两头微狭，使促口以受火气。凡患一切风寒，皆用此罐。以小纸烧见焰，投入罐中，即将罐合于患处。头痛，则合在太阳、脑户，或巅顶；腹痛，合在脐上。罐得火气，合入肉即牢不可脱，须待其自落。患者感觉有一股暖气，从毛孔透入，少顷火力尽，则自落。肉上起红晕，罐中有气水出，风寒尽出，不必服药。用治风寒、头痛及眩晕、风痹、腹痛等病证，皆效。”
清代吴谦在《医宗金鉴·外科心法要诀》中记载了拔罐配合中药、针刺治疗痈疽阴证的方法及对预后的预测，歌云：“痈疽阴证半月间，不发不溃硬而坚，重如负石毒脓郁，致生烦躁拔为先，铍针放孔品字样，脓鲜为顺紫黑难。”煮竹筒方：羌活、独活、紫苏、艾叶、石菖蒲、白芷、甘草各15g，莲须葱60g。加水10碗（约5000ml），熬煮数沸待用。次用鲜嫩竹一段，长21cm，径口0.45cm，一头留节，刮去青皮，厚约分许，靠节钻一小孔，以杉木条塞之，放前药水内，煮数十沸，将药水锅置患者榻前，取筒倾去药水，乘热急合疮顶针孔上，按紧自然吸住。待片刻药筒已温，拔去杉木塞子，其筒易落，外用膏药盖贴，勿令受风。脓血不尽，次日再煮，仍按旧孔再拔。治阴疮挤脓不受痛之良法也，如阳疮，则不必用此法，恐伤气血。
新中国成立后，遵循毛泽东主席“中国医药学是一个伟大的宝库，应当努力发掘，加以提高”的指示。不仅中医内治法得到了大力发展，中医外治法中的拔罐疗法亦不断改进与提高。拔罐疗法的罐具种类从角罐、竹罐、陶瓷罐发展到玻璃罐、金属罐、塑料罐、橡胶罐，乃至近年来配合现代医学技术研制的新型罐具，如磁疗罐、红外线罐、激光罐等。罐型从几个型号发展到小至1cm，大到全身罐。排气方法从吸吮排气法、火力排气法、水煮排气法、药煮排气法，发展为抽吸排气法、挤压排气法、注射排气法、排气球排气法、电动抽气泵排气法。罐法从留罐法发展为闪罐法、走罐法、响罐法；从单一拔罐法发展到与其他疗法配合应用。治疗范围从少数病证发展到能治170多种临床各科疾病。应用拔罐疗法治疗疾病的临床经验在中医期刊中亦作了较多的报道，有的医著中亦作了较多记载，而且增添了不少新的内容。凡此种种都为发展拔罐疗法作出了新的贡献。
拔罐疗法不仅在我国深受群众喜爱，而且在国外也得到了广泛应用，如非洲国家至今还有不少民间医生沿用“角法”；日本的“真空净血疗法”、法国的“杯术”、前苏联的“郁血疗法”等，即属我国的“拔罐疗法”。
拔罐疗法虽然简单易行，普通群众也能使用，但他们只能掌握简单操作和少数病证的治疗。拔罐疗法是中医治疗学的一个重要组成部分，只有在中医“辨证论治”的原则指导下应用，才能收到预期治疗效果。要随心所欲地应用拔罐疗法，必须要有深厚的中医学功底和最直接的脏腑经络知识。因此，要使这一疗法进一步发扬光大，有待广大医学工作者和民间的进一步挖掘和提高，不断创新，使之更臻完善。