什么时间服药或多长时间服一次药，是按药物性质及其在血液中消失的时间、病情等几个方面情况决定的。因此，必须遵从医嘱按时服药。
1.根据药物的半衰期制定服药间隔时间 不同的药物其吸收速度和消除速度不同，药物在体内存留时间长短也不一致。凡吸收和消除速度快的药物，在体内存留时间短，服药的间隔时间短些，如四环素6～8小时服一次。强力霉素的排泄缓慢，在体内存留时间长，可24小时服一次。磺胺异恶唑排泄迅速，应6小时用药一次，而周效磺胺从尿中排泄非常缓慢，半衰期长达150个小时，故每3～7日用药一次也可以。一般药物每日三次为宜，不能随意更改其服用问隔时间，否则，达不到预期效果。比如随意延长服用时间，因药物排除后而未按时服用，体内出现一段无药时间，导致症状重新出现。特别是使用抗生素杀灭细菌时，会因体内没有抗菌药物而使其有喘息机会，重新繁殖起来，不仅使病情反复，还会因细菌容易产生抗药性而转成慢性。如果缩短服药时间，一会浪费药物，二会因增加服药次数而在体内蓄积达到中毒剂量。
2.根据人体生物钟现象制定服药时间 人体生物钟现象已越来越引起人们的重视，并发现某些药物在不同时间服用，其治疗效果不一样。比如某些抗肿瘤药早、午服药组的白细胞减少症发生率明显低于早晚服药组，其化疗完成率又明显高于早晚服药组。治疗消化性溃疡的药物有的需饭前半小时服，如胃黏膜保护药；有的睡前服，如H2受体拮抗药；有的则在饭后1.5～2小时服用为宜，如抗酸药。
3.按时服药还包括一些有特殊要求的药物 如健胃药、止泻药、胃肠止痛药、肠道传染病治疗药及滋补药等，应在饭前30分钟服用。对胃肠刺激较强的药物、助消化药，如常用的阿司匹林、扑热息痛、消炎痛、硫酸亚铁、碘化钾、胃蛋白酶等应在饭后15～30分钟时服。各种驱虫药、泻药应在早晨空腹时服用。镇静安眠药应在睡前服。