“木秀于林，风必摧之；堆出于岸，流必湍之；行高于人，众必非之。”有才，并不意味着能仕途通达，它需要有德来约束。这里的德，乃是掩盖锋芒。
曾国藩年轻时行事处处锋芒太露，因此常常遭人忌妒，受人暗算，连咸丰皇帝也不信任他。1857年2月，他的父亲曾麟书病逝，朝廷给了他三个月的假，令他假满后去江西带兵作战。曾国藩伸手要权，遭到了皇帝的拒绝。同时，曾国藩又要承受来自各方面的舆论压力。此次曾国藩离军奔丧已属不忠，此后又以复出作为要求实权的砝码，这与他平日所标榜的理学家面孔大相径庭。因此，招来了种种指责与非议，再次成为舆论的中心。曾国藩的朋友吴敏树在给他的信中谈到，说曾国藩本应在家守孝，却出山，是“有为而为”，上给朝廷的奏折有时不写自己的官衔，这是存心“要权”。对于朋友的规劝、指责，曾国藩给予了虚心的接受。
在经历了一段时期的自省自悟以后，曾国藩在为人处世方面有了很大的改变。及至复出，为人处世不再锋芒毕露，日益变得圆融、通达。生活中，他也尽量做到不露锋芒，将才华深藏。正因如此，才使得他以后的人生与仕途更加顺畅。