“近朱者赤，近墨者黑”，曾国藩对朋友的选择十分讲究。他在写给弟弟的信中说：“一生之成败，皆关乎朋友之贤否，不可不慎也。”在写给儿子曾纪鸿的信中也说：“选择朋友是人生第一要事，必须选择志向远大的人作为朋友。”
曾国藩在京城13年中交接了许多朋友，他们各有所长。如，讲求躬行心得的有倭仁前辈和唐镜海先生，以及吴竹如、窦兰泉等人；研究经礼的有吴子序、邵惠西等人；研究文字大有成就者有何子贞先生；才气奔放的有汤海秋；英气逼人的有黄子寿先生和王少鹤、朱廉甫等人。曾国藩结交的朋友对他个人事业的发展产生了不可估量的作用。
刘传莹，湖北汉阳人，专攻古文经学，是考据方面的专家。在与刘传莹的交往中，曾国藩大大提高了自己古文字方面的造诣。1846年，曾国藩养病期间，依然向刘传莹请教古文经学与考据方面的问题。刘传莹也向曾国藩请教理学方面的问题。于是，二人取长补短，相互学习，成为终生的好友。曾国藩通过与刘传莹的交往拓展自己的学识，在学术领域也取得了极高的成就，为后人留下了宝贵的精神财富。他在给同乡好友刘蓉的信中表达自己在学术上的见解说，于汉、宋二家“欲兼取二者之长，见道既深且博，为文复臻于无累”。在学业上取长补短、相互切磋是做学问的关键。
何绍基，字子贞，他擅长书法和诗词。曾国藩在与何绍基交往的过程中，发现了自己诗词方面的不足。从此，两人经常在一起切磋，结果两人都得到了非常迅速的提高。
另外，曾国藩还经常和吴延栋、何桂珍等人讨论理学方面的问题，还曾经向邵懿辰请教今文经学。
曾国藩结交的朋友都是京城颇有名气的大家，同他们的交往不仅增长了他的学识，也大大提高了他在京城的地位和知名度。可以说擅长结交朋友是曾国藩在京城迅速发迹的重要原因之一。
曾国藩在交结新朋友的同时，不忘联络旧时志同道合的朋友。这些朋友对曾国藩的成功都有很大的帮助。
江忠源，字岷樵，湖南新宁举人。在北京时，他经郭嵩焘介绍与曾国藩相识。在曾国藩的朋友中，江忠源最具血性和胆识，曾国藩对他十分推崇，称他为“儒文侠武”。后来，果然如同曾国藩预料的那样，江忠源成为了湘军的主要将领。
罗泽南，字仲岳，号罗山，湖南人，是曾国藩的同乡。他的家境十分贫寒，但道德学问令人佩服。罗泽南是研究程朱理学的大儒，曾标榜自己为宋儒。年轻时代的罗泽南连遭不幸，生活也十分坎坷，母亲和兄嫂相继去世。更为不幸的是，长子、次子和三子又接连去世，他的妻子遭受了丧子的巨大悲痛，痛哭竟至双目失明。罗泽南在如此沉痛的打击下并没有一蹶不振，而是“益自刻厉，不忧门庭多故，而忧所学不能拔俗而人圣；不忧无术以资生，而忧无术以济天下”。因此，曾国藩对罗泽南十分敬重。有时他在书信中表达敬慕之情，并称罗泽南为家乡的颜渊。后来，罗泽南以侍郎的身份带兵征战，战功赫赫，天下闻名。
欧阳兆熊，字晓岑，湖南湘潭人。一次，曾国藩在果子巷万顺客店中患重病卧床不起，幸遇欧阳兆熊，在他的精心护理下渐渐病愈。由此，二人成为相交甚深的好朋友。
曾国藩所交的朋友对他的人生和事业起到了重要作用。其中有的人为他出谋划策，有的人在危难之时为他两肋插刀。因此曾国藩比别人更深刻地理解了“择友为人生第一要义”的深刻含义。
做人的智慧
人的本性是美好的，设法博取他人欢心或接受毫无缘由的赞美都是对本性的扭曲。一个人一旦失去本性，便与行尸走肉无异。为了保持本性，就要见贤思齐，从他人身上学习更多美好的东西。