公元前299年，秦昭襄王约怀王在武关会面。怀王不听屈原等忠臣的劝告，决定前往武关，结果被秦国扣留。怀王被扣留期间，楚人立太子为王，是为顷襄王。顷襄王即位时，正值楚国国难当头，然而他不仅没有重用屈原，反而听信谗言，将屈原放逐江南。
屈原再次遭到流放，当他途经郢都整治行装的时候，有人劝他向子兰疏通，或者求后宫郑袖出面说情，但均被屈原一口拒绝。屈原愤疾地宣称：“黄钟毁弃，瓦釜雷鸣；谗人高张，贤士无名。朝廷已被这帮佞臣盘踞，我又岂可向他们屈膝？我宁昂昂若千里之马，也绝不做波上偷生的野鸭！我宁正言不讳以危身，也绝不向贪婪无知的妇人求情！”
屈原毕竟是屈原，虽遭谗言诋毁流放，但他心目中仍有楚国。从风雨飘摇的楚国都城郢中传来的消息，一次次将他惊得目瞪口呆：楚顷襄王五年，魏与秦交战失利；次年，秦将白起大败韩魏联军，斩首二十四万！秦昭襄王又威胁楚襄王：要么决战，要么求和。在这样的气焰之下，子兰之辈早已吓得魂飞魄散，公然选择了乞和的耻辱之途。楚顷襄王七年，顷襄王又迎娶了秦妇，与杀父的敌国结成了姻亲。
屈原悲愤难遏，保守派贵族的误国行径，令他愤慨不已。命运似乎注定屈原还要遭更大的劫难。楚顷襄王自与秦结为姻亲以后，愈加荒淫无度。政治抱负无法实现，更令他悲痛不已。
公元前278年，秦国大将白起带兵南下，攻破了楚国国都郢。屈原听到消息后，悲痛万分，长期怀抱的理想最终破灭，屈原愤而自投汩罗江。
宁溘死而流亡兮，恐祸殃之有再；
不毕辞而赴渊兮，惜壅君之不识！
这就是为振兴楚国而竭智尽忠，蒙受不白之冤，也绝不背弃祖国的伟大逐臣屈原。
屈原虽然含冤沉江了，但他不倦求索真理的执著精神，刚正不阿、不同流合污的品质，以及眷恋故国、生死与共的伟大气节，从此辉映天下、照耀千古，永远留在苦难中奋然前仆的志士仁人心上了。