一次，但丁出席威尼斯执政官举行的宴会。听差捧给意大利各城邦使节的是一条条肥大的煎鱼，给但丁的却是很小很小的鱼。但丁没有表示抗议，也没有吃鱼。他用手把盘里的小鱼一条条拿起来，凑近自己的耳朵听，好像听见了什么，然后再逐一放回盘子里。执政官见状，很奇怪，问他在做什么。
但丁大声说道：“几年前，我的一位朋友逝世，举行的是海葬，不知他的遗体是否已埋入海底，我就挨个问这些小鱼，知不知道情况。”
执政官问：“小鱼说些什么？”
但丁说：“它们对我说，它们都还很幼小，不知道过去的事情，你可以向同桌的大鱼们打听一下。”
执政官听后哈哈大笑起来，吩咐听差马上给诗人端一条最大的煎鱼来。
但丁对于在宴会上受到的不公平的待遇，并没有愤怒离去，更没有拍案而起，而是运用自己的幽默语言将自己的不满委婉地表达了出来。这种委婉的说话技巧，不仅指出对方的过失，而且还达到了自己想要的目的。