高欢处理贪腐的手法显示出一代奸雄狡诈、圆滑的本色，可官员们的贪虐像大石一样压在心里。高澄看穿父亲的心思，要替父打虎。起初高欢不同意，怕高澄过于年轻会把事情搞砸，后来想了想只有高澄能办这件事，委屈儿子背恶名，但他将来会赢得百姓的民心。
邺城的文武官员们轻蔑地看着少年尚书令入邺都主事，没有人相信这位少年会掀起什么风浪，不过贵族纨袴子弟而已，早早练练手，预备接班。谁知高澄到京都之后，为政精明，处事果断，用法严峻，着实让人们吓了一大跳。高欢见儿子做得有模有样，继续放权，让高澄兼任吏部尚书，选任天下官员。高澄一改官员靠资历晋升的老套做法，任人唯才，东魏官场风气为之一振。
反腐需从民愤最大的人入手，也要从阻力最小的人入手。司徒孙腾是第一个倒霉蛋。孙腾家住六镇时有一个女儿，六镇大起义兵荒马乱走丢了，怀疑丢失的女儿给人家当奴婢。孙腾显贵之后，只要有奴婢请求归良的报告不管合不合条件一律批准，希望以此使女儿摆脱奴婢的命运。这件事触犯众怒，谁也不希望家里的婢女一夜之间变成自由人。于是，孙腾免官。
第二个倒霉蛋便是尉景，此人贪得最厉害，最为放肆。崔暹奉命前去逮捕尉景。尉景两手一伸，依然一付死猪不怕开水烫的模样，对崔暹道：“回去告诉阿惠，这小子富贵了，是不是想杀我？”
高澄闻听，嘿嘿一笑，“杀你怎么啦，我就是想杀你！”
尉景入狱面临死刑，举国震动，高澄玩得有些过。高欢从晋阳星夜赶回邺城拜见孝静帝元善见请求赦免尉景。只有皇帝的赦令能救尉景。高欢接连进宫三次，伏地流泪，对孝静帝道：“没有尉景没有我高欢的今天。”
尉景保释出狱，命保住了，却不领情。高欢亲自去家中看望。尉景躺在床上不动身，心想，高氏父子就是在演戏，别把我当傻瓜。尉景看着床边的高欢，故意大声道：“现在来看我干啥，杀我的时候你去哪里了！”
高欢出生之后母亲去世，父亲高树把他寄养在尉景家里，姐姐常山君把他喂养大，常山君犹如高欢的生母，尉景犹如生父。常山君一边落泪一边道：“他都这把年纪了，离死不远，你怎么忍心这么折腾他。想当年，我们在怀朔过着穷日子的时候，他为你提水，手都磨出厚厚的老茧。”高欢跪倒床前，手抚尉景的手掌，安慰道：“让你受苦啦。”
抓捕尉景，撤换高仲密让世人领略到高澄的勇气和决心。邙山会战的胜利坚定高欢肃贪决心，组织起廉政小组，高澄担任组长，崔暹如愿当上御史中尉，任副组长。
一个默默无闻的小人物做御史中尉从北魏至东魏尚无前例，为使崔暹有弹压权贵和武将的威严，高澄与崔暹演了一出又一出好戏。
在人前，崔暹摆出一副傲慢的神态，与高澄分庭抗礼，毫不退让。高澄请客，权贵满庭，高官满座。酒席刚刚开始，两杯酒下肚，众人正酝酿情绪，崔暹起身告辞。高澄急忙低三下四挽留：“下官备有一点薄食，您务必多呆一会儿。”崔暹把嘴一撇，说道：“对不住，工作忙，改天吧！”话刚说完，崔暹扭头就走，高澄亲自下台阶拱手相送。
没过几天，高澄和朝贵们出游路上遇到御史中尉府的仪卫队。双方走了个对头，崔暹喝令仪卫手持赤棒击打高澄的队伍，高澄赶快回马避让。北魏国有制度，大监察官出门清道，文武百官的车辆卸下牛来远远让路，以此维护高级监察官的权威。御史中尉官衔不高。夸张一点讲，京都落下一片树叶就能砸到一位皇亲国戚、勋贵子弟。避让御史中尉的规矩在权臣当道的魏末和东、西魏已经不适用，高澄又把它拿出来。
崔暹也给力，改换一大帮子御史整天盯着官员们挑毛病，比如专门用车辐条揍人的酷吏毕义云入选监察官。这位毕御史属于极品大色狼，极其淫乱，和家族成员乱伦，群交。自己乱搞行，不允许儿子学坏。儿子和老爸的女人上床，毕义云一顿大棍，把马笼头套在儿子的头上，一根绳子系在树上吃了十天草料。
酷吏宋游道成为崔暹的搭档，列肃贪小组第二副组长。宋游道和陆操是东魏国司法界的名人，宋游道长了一张猕猴脸，陆操生得像蝌蚪。猕猴脸好理解，蝌蚪形什么模样，莫非头大身子小？反正两人长得非常对不起观众。他们两人是东魏国法官们当中比较受人们喜欢的。法官无情，生得丑陋的人容易心理变态，做法官更加无情。
宋游道和陆操有情。东魏国官场有句谚语：“游道猕猴面，陆操科斗形，意识不关貌，何谓丑者必无情。”陆操救过薛夫人；宋游道一诺千金，性情中人。宋游道做官不清廉，但是贪来的钱自己不花，分给亲戚朋友中的穷人花。有一次宋游道断案，没收了三个富人的非法所得，然后判无罪，罚没款一并送给好朋友的两个穷儿子。
法官再有情也是法官，宋游道嫉恶如仇，见人犯罪就想重罚，审案子把犯人往死里打。宋游道牙尖嘴利，嘴巴不饶人，有次因公事和毕义云吵起来，在朝堂之上当着同事们的面侮辱毕义云：“《雄狐》一诗，千年之后都是讽刺你的。”
“南山崔崔，雄狐绥绥。”这是诗经上的诗，讽刺齐襄公和妹妹鲁桓公夫人文姜兄妹乱伦之事。宋游道说毕义云乱伦，丝毫不给人留面子。哪有这么说话的，虽然朝野尽知毕义云乱伦，那也不能说出来，说出来就把人家得罪了。毕义云脑子反应迟钝，口齿不利，竟然没回上话，吃了个哑巴亏。
正常人眼里的宋游道是个傻瓜，宋游道眼里的正常人也是个傻瓜。宋游道由河南去邺城，正赶上滂沱大雨，阴雨不止，一连数日，被困在河桥南岸过不得河。黄河浮桥乃南北交通要道，河桥不通，过往行人、商贩拥挤不堪，堆了个人山车海。宋游道每天呆在帐蓬里唱歌，乐不可支。行人们不高兴，指着帐蓬里的人纷纷道：“这个时节唱歌的人肯定是个大傻瓜。”宋游道听到了，哪能让别人占便宜去，大声回道：“这个时节不唱歌的人是个大傻瓜。”
高欢久闻宋游道大名，第一次见面当着文武官员们的面敬酒：“能喝高欢手中酒的人都是大丈夫，你有资格。”回晋阳时拉着宋游道的手说：“我知道朝中权贵恨你，不要怕，总有一天，我会让你和他们的官一边大。”高欢器重宋游道，想用他做御史中尉，最终没能拗过高澄，于是改任尚书左丞。高澄兴高采烈地对崔暹和宋游道说：“卿一人处南台，一人处北省，当使天下肃然。”
廉政风暴席卷邺城，罢免之后东山再起的孙腾态度不够恭敬，高澄派人拉下座位，用刀环击打，罚到门口站立晒太阳。高欢二儿子高洋尊称高隆之一句“叔父”，被高澄当场责骂。听到权贵、战友们的诉苦，高欢故意长叹一口气道：“儿子长大啦，不好管，诸位该避就避一避吧。”
司马子如、孙腾、高隆之、侯景、元羡等重臣无不受到崔暹和宋游道弹劾。元羡、元坦、可朱浑道元等人免官，司马子如下狱，执行死刑者不计其数，邺城笼罩在一片肃贪的白色恐怖中。
司马子如狱中一夜白了头，没想到从高欢杖下救下来的阿惠会如此歹毒地对付自己。早知今日就不该去调解他们家中那些风流事儿。如今只有一人能救性命。司马子如赶紧给高欢写信，也不必客气，信中写道：“司马子如从夏州策杖投奔相王。相王给了我一辆车，无盖无蓬，另有一头弯角小母牛。小母牛道上死了，只剩两只牛角，除此之外皆取于人。”司马子如写得很明白，我拄着一根拐杖拿命帮你打天下，你给了我什么，一辆破夏利，现在就剩发动机能卖几个废铁钱，其它所有的东西，衣服、豪宅、名车、土地、财物都是贪来的，你看着办吧。
司马子如的话道出跟高欢打天下的权贵们的心声。东魏国公务员不发工资，像他们这些出身寒微的镇民不贪污怎么活。宇文泰那边可以分地，关中人少地多，渭河流域沃野千里，土地属于上上等，只要肯开发，财富不在话下，而东魏要照顾河北、河南的汉化豪强的利益。
高欢心知肚明，一封急件从晋阳送到高澄手中，信上只有廖廖数字：“司马令乃我旧日好友，从宽处理。”
高欢说话，高澄不能不听。司马子如迈出牢房看到湛蓝的天空和自由的飞鸟时恐惧到极点，扭头对正在为他打开枷锁的狱吏喃喃道：“不是想干掉我吧？”
摘去尚书令官帽的司马子如头枕高欢的大腿犹自惊魂未定，他一生也算经历过无数凶险，孝庄皇帝谋杀尔朱荣的惊心动魄的政变也没有这一次来得令人惊骇，想不到高家父子会下如此狠手。高欢凝望司马子如憔悴不堪的容颜，轻轻抚摸司马子如花白的头发，捉头发里的虱子，不由想起年青时在大草原的日子。那时节虽无富贵，但大家无忧无虑，一起饮酒游猎，天天欢声笑语。而今功成名就，个个富贵荣华，反倒过得提心吊胆，彼此生分。莫非真的印证那句古话“共患难易，同富贵难。” 高欢长长叹了口气，说道：“我亏欠你太多，回去的时候多带些酒米和羊吧。”
廉政风暴仍在呼啸，宋游道鞭打官员，文武百官无不侧目而视。权贵们开始酝酿反击，从最嚣张的宋游道身上突破。
高澄和妹夫杨愔棋至中盘。高澄手捏着棋子发呆。杨愔道：“殿下似乎有心事。”高澄回过神来，瞧着棋局道：“今日宋游道在朝堂上与高隆之吵起来，大家一口咬定，宋游道说粗话辱骂高隆之。有人举证宋游道肆无忌惮地当廷咆哮‘往日的官府是什么官府，以前的法律是什么法律。’更有人检举宋游道贪污，要求判处宋游道死刑。”
杨愔道：“贪污需要证据。”
高澄愤愤道：“他们倒没有找到宋游道贪污的证据，可他当众辱骂高隆之是众人亲耳所听。高隆之当朝太保，位列三公，我训斥倒也罢了，宋游道有什么资格骂人。这个家伙真是个耿直刚正的大混蛋！”
杨愔笑道：“这就好比养狗。养狗就是为了让狗叫，而今因为狗叫得多了就杀掉，恐怕将来再没有叫唤的狗啦。”
高澄狠狠落下棋子，咬着牙道：“置之死地而后生，陷之绝地然后存。我没有退路。”
法院判决下达，宋游道罢官。权贵们愤愤不平，高隆之并不生气，他有最后一招。
有人来到宋游道家里，带来高澄的话：“跟我去并州，不然，他们会杀掉你。”
宋游道来到晋阳，受到高欢热烈欢迎，成为霸府重要的官员。人躲到高欢那里，高隆之再有本事无计可施。
肃贪风暴激起鲜卑勋贵们的怨恨，人人自危，很多人呆在家里不出门。司马子如呆不住，他是一个好动的人，想出去走走散散心。去哪儿呢？河南颖川吧，那里有一个老朋友，能够说真话的老朋友。