侯景乱梁，陈霸先预感到机会降临，不必屈身南海，可以回家了。这一次回建康不再是那个平凡的油库长，而是威镇岭南的大英雄，这叫做曲线人生。
有一个人挡住他的路，顶头上司新任广州刺史元景仲。元景仲是北魏皇族，来到江南二十年，岁月改变他的容颜，无法改变那颗高贵的心。侯景一句话把他骗倒：“欢迎我吧！让你做皇帝。”
不管这句诺言有多大的水份，元景仲死心踏地拥护侯景。但是，侯景的影响力比起萧梁皇族在岭南差得太多。陈霸先只用一句话把第一颗拌脚石踢进南海：“元景仲勾结叛贼，朝廷将他开除，新任刺史曲阳侯萧勃大军已到。”广州的官员和将士们一哄而散，元景仲无奈上梁自尽。
元景仲上吊，陈霸先这才把定州刺史萧勃迎进广州城。骗人难以服众，周边州郡不服萧勃。陈霸先出手将不肯归附的人暴打一顿，先后讨平岭南十郡，这回儿大伙不敢不服。
北方诸侯与侯景互相讨伐，激战正酣。陈霸先准备北上，不想又冒出第二颗拌脚石，萧勃不肯让他走。陈霸先是个人才，谁不喜欢人才，岭南这么乱，留着他看家护院多好。再说陈霸先经营岭南这么多年，人气旺、物资多，走了可惜。
萧勃想得挺美，割据岭南做一镇诸侯。燕雀安知鸿鹄之志。陈霸先若想做军阀，哪能轮到萧勃。陈霸先心中有天下，天下决非南海弹丸之地。这些年来陈霸先利用西江水运带来的财富积蓄钱粮，招兵买马，拉拢广州、岭南一带的土豪洞主，势力今非昔比。但是，陈霸先充其量一个小太守，地盘就这么大，兵将就这么多。而今天下大乱，海阔凭鱼跃，天高任鸟飞。只要扯起讨伐侯景的这面大旗，想征多少兵征多少兵，想占多大的地盘占多大的地盘。陈霸先振臂一呼，岭南大小洞主群起响应，送人的送人，送钱的送钱。岭南酋豪侯安都、张等亲自率人马追随陈霸先。
机不可失，失不再来。陈霸先岂肯留在广州，回了一封书信将萧勃损一顿：“君侯身为皇族不应该制止一个外姓去救国难吧？”
得罪萧勃，陈霸先环顾天下诸侯选中萧绎，派人联络萧绎表示臣服。独眼龙得到陈霸先的书信特别高兴，立即以皇帝的名义回信封陈霸先为交州刺史，默许陈霸先去抢交州。独眼龙小瞧陈霸先，以为此人只想趁天下大乱之机借他的名义捞地盘，哪里想到陈霸先的大军已然启程北上。
陈霸先大破敢于挡路的土豪洞主蔡路养，收降一员小将十三岁的萧摩诃。在南越酋豪冼夫人帮助下击杀依附侯景的高州刺史李迁仕，打开由赣江北上的通道。至此大军一路畅通，赣江沿岸土豪洞主望风而降。
陈霸先的军队越来越多，军中骨干为岭南地区的正规部队，其余由蛮兵蛮将构成。跟随陈霸先的正规军想打侯景的少，借机回家的多。陈霸先拥有三万五千甲士（一说五万五千），装配五千张强弩，二千艘舟舰，五十万石粮食。杜僧明、周文育、侯安都、萧摩诃都是勇贯三军的虎将。一个小小的郡守实力超越大州皇族，萧绎这才意识到陈霸先是个了不起的人物，改封陈霸先为江州刺史，让他向江州进军。
南方军团浩浩荡荡水陆并进与西进的荆州军会师长江白茅湾。南方最伟大的两名将领相会。二人均从默默无闻到天下闻名，惺惺相惜，登坛结盟共讨侯景。王僧辩官拜尚书令、征东大将军自然是帅，陈霸先一州刺史为将。为表示诚意，陈霸先留下二十石粮食，分出三十万石粮食支援荆州军。
长江流域长年战乱，也只有陈霸先拿得出三十万石粮食。好哥们！王僧辩挑起大拇指，对陈霸先刮目相看。一件事并不能看出一个人的好坏。王僧辩军事素质过硬，讲政治，论心机难免落陈霸先之后，不要忘记，陈霸先从最底层干起。
侯景的丧钟敲响，西进大军进逼南京。贵为汉王朝皇帝的侯景不能像往常那样事必躬亲，他把重兵布署在南洲，一再告诫大将侯子鉴千万牢记任约的教训，不和梁军打水战，设法引诱他们到陆上交锋。
侯子鉴虽然姓侯，毕竟不是侯景。将在外君命有所不受，这句话成就了许多将领，也埋葬了不少将领。
梁军水师抵达叛军的水寨。侯子鉴突然发现事情和原来设想的不一样，自己完全有实力干掉风头正劲的王僧辩，因为梁军战船小。王僧辩也发现本军的弱点，叛军的战船更大，小船干不过大船。王僧辩向部队下达撤退的命令。
梁军船只撤退毫无秩序可言，侯子鉴万分得意，指挥水军冲出水寨。一千多艘战船扑向江面。追着追着，侯子鉴忽然发现梁军的船越变越大，越变越高，自己的战船反而变小。侯子鉴揉揉眼睛再看，大呼中计。原来王僧辩故意将大船埋伏在长江两岸，派出小船引诱敌人。叛军追过来正好进入楼船的包围圈。叛军慌了，争相跳水逃命，数以千计的人喂了长江中的鱼鳖。
又一次惨痛的失败，叛军丢掉南京外围最后一道防线，本钱几乎输光。败信传到皇宫，侯景皇帝正在睡觉，听罢大惊失色。历史记录下来自北方的跛狼瞬间凝固的表情：泪流满面。原来男人也会哭。侯景大皇帝意识到失态，急忙扯过被子蒙住头。良久，良久。突然“呼”地坐起来，说了一句至今网络依然流行的话：“坑爹呀！”（误杀乃公！）前功尽弃，万事付流水，一切重新回到起点。既然儿子们挡不住，那就皇帝老子来。短短三个年头，梁军与叛军再次隔秦淮河对峙，这一幕何其相似。
物是人非，秦淮河南岸多了一个新敌人，陈霸先和他的数万蛮兵。与柳仲礼不同，陈霸先和王僧辩迅速强行渡过秦淮河。从前叛军士气高涨，而今垂死挣扎。侯景率八百铁骑和一万甲兵拼死冲锋。王僧辩假装退却，叛军追击，陈霸先派出二千强弩手插到敌后向叛军身后放箭。叛军大乱，陈霸先与骁将王琳、杜龛带铁甲骑兵发起冲锋，叛军连连后退。
眼见大势已去，跛狼依然足够剽悍。侯景发现陈霸先的蛮兵是整个梁军的支撑点，干掉陈霸先或许还有一线转机。侯景身先士卒，率一百骑兵扔掉长矛，手执短刀猛冲陈霸先的队伍，做最后的拼搏。无奈不管敢死队如何奋勇，陈霸先的阵脚岿然不动。
叛军大崩溃。输了，这一次是真输了。逃跑吧！侯景没有往城外逃，而是逃进台城窜入后宫。找女人么？错。找儿子。北方的儿子们已经被高澄兄弟杀光，流亡江南三四年间侯景又生了两个儿子。他不能把儿子留下，不能再让骨肉成为敌人泄愤的玩偶。
侯景看到王伟，正是这个人不断唆使自己做皇帝才有今天的下场。侯景略带责备的语气道：“王伟，你把我害苦啦。”
到底谁的错，谁能分得清。侯景一声叹息，翻身上马。王伟手拽马的鞍蹬，绝望地哀声道：“自古以来哪有叛逆天子！宫中卫士足以一战，扔下此地，去哪里安身！”
当上皇帝就是皇帝，死也要死在皇宫里，这是皇帝的尊严，不到最后一刻决不言败。
侯景注视着王伟的目光，面如死灰：“和打仗没有关系。我昔年战败贺拔胜，大破葛荣，扬名河、朔，渡江平台城，降服柳仲礼十余万大军易如反掌。今日为什么会失败？天亡我也！”
既然上天设定的程序里注定我失败，何必再打。侯景不读书，或许不知道古代有位大英雄说过相似的话，楚霸王项羽自刎乌江前说过：“此天之亡我，非战之过也！”
上帝在古老中国的土地上设计成败游戏规则的时候附加了残忍的一条，失败者必须付出生命。
上帝让你死，无路可逃。侯景和上帝做起游戏，他想摆脱死亡的命运，而且希望两个儿子也能幸免于难。
侯景将两个男婴分别装进皮囊挂到马鞍后，最后仰望了一眼壮丽的太极殿，发出一声长长的哀叹。不是自己的，终究要还。
侯景收拢败兵向苏州逃窜，梁军穷追不舍。双方在苏州短兵相接，又发生一场恶斗，叛军又败了。败兵争先恐后逃往松江边争船，侯景和几十个人挤上一只小船。人多船小，极度超载。让谁下船？好一道困难的选择题。杀红眼的将士们手握刀剑怒目相视。
死神来临，谁也挡不住。一边是儿子，一边是兄弟。扔儿子？扔兄弟？
扔儿子！侯景咬咬牙，将两个儿子推进水里。儿子没有了可以再生，兄弟没有了永远没有了。侯景的选择不像男子汉，而像枭鹰。
侯景强忍心中的痛苦没有落下眼泪，好感动。但是，小孩子哇哇的哭声和沉水一瞬的痛苦并没有感动船里的兄弟。感情固然重要，生命更重要。永远不要指望万众一心。只有杀掉侯景才有一条生路，许多人的脑海里生出邪恶而又合理的念头，羊鹍等三个人的想法最强烈。
小船向大海驶去，据说海里有座蒙山，大家逃上蒙山就安全了。羊鹍抽出刀胁迫向导掉头，小船驶向京口港。
船行胡豆洲，侯景忽然警觉起来，弯腰走出船舱，举目四望，清晰看到岸边的陆地。侯景大惊失色，这不是在大海，而是在长江。
羊鹍手持钢刀嘿嘿笑道：“大王，兄弟们跟您这么多年，水里火里甚是辛苦，事情到今天这个地步，一事无成。兄弟们没别的意思，想借您的脑袋换点富贵！”不等侯景回话，刀影闪动，风声劲急，数柄钢刀砍向侯景。侯景反应极快，纵身欲跳水。羊鹍身形一晃，面露狞笑横刀拦住。侯景急中生智，返身闯进船舱，拔出佩刀撬船底板，企图从船底逃命。羊鹍顺手抄起一枝长矛，赶进舱内，锋利的矛尖恶狠狠刺进侯景的后背。
侯景的尸体分成三块。脑袋传首江陵，百尺杆头挂了三天，开水煮净，用漆漆好，保存在博物馆供后人观赏，警告那些企图犯上作乱的刁民。如果侯景的脑袋流传到今天，拍卖会上的那些炒家们会不会奇货可居。消灭恐怖分子大头目侯景不是梁朝的事情，而是国际大事。侯景的两只手掌斩下来送到千里之外的东魏国都邺城，这是反恐战争的特大胜利，看谁还敢反抗现行秩序。无头无手的尸体扔到大街上，那些被叛军杀害过的人的亲属们用锤子、刀和牙齿分光侯景的骨头和肉，再将炖出的汤分人，侯景的妻子溧阳公主分到一碗。