侯景的降书送到建康时萧衍八十四岁，在位四十六年。人生七十古来稀。古代活到八十算是奇迹，何况是皇帝，萧衍创下最长寿皇帝的纪录，这一纪录只能由乾隆皇帝来破了。
中原十三州的大彩票砸到萧衍脑袋上的那一刻，他的思维还是那么敏捷，思路仍然清晰，听力不错，嘴巴照旧好使，不需秘书和女儿传话，不需以笔带嘴，神态平和地对中书舍人朱异道：“朕前些日子做过一个梦，梦见中原各地的官员投诚。当时你说那是天下一统的吉兆。今日梦应验了，这是佛祖的意志。佛祖之意或不可背，但是这件事不合常理，朕总觉得有些不对劲。我把国家治理得像金瓯般坚固，无一处缺陷，若接受侯景的土地引起混乱，悔之何及。”
朱异是谁？
萧衍的秘书，晚年最亲密的朋友，虽然两人相差十九岁。“朱异早能同远见，青衫宁假帝登楼。”唐朝诗人周昙将朱异写进一首诗里，朱异跟着青衣人侯景沾光，否则后人怎能频繁地忆起一个不起眼的中书舍人。
浪子回头金不换可以形容朱异的少年时代。少年朱异与刘裕相仿喜好玩樗蒲赌博。后来励志于学，青年朱异精通各门学问。上京参加公务员考试的时候遇到尚书令大文学家沈约。面试过后，沈约问道：“你年纪轻轻，为什么不清廉？”朱异不知所云，如果我有贪污的资格何必千里迢迢报考公务员。沈约笑道：“天下学问无外乎诗文、义理、棋艺、书法，你全占了去，真是大贪。”当时做官有年龄限制必须年满25岁。21岁才华横溢的朱异被破格录用。
朱异精通一门一般人不善长的学问-周易，周易恰恰是萧衍最喜欢的学问。两位天下的大才子大有相见恨晚之意。朱异升任中书舍人，大体相当于皇帝的小秘书。不要小瞧这个秘书，它和寻常意义上的秘书是不同的。汉武帝为架空丞相设计了尚书台，曹丕为架空尚书令设计了中书省，梁武帝为架空中书令，凡军国大事均与中书舍人商议。也就是说，梁王朝的一切事务，中书舍人先知道，不仅先知道，而且参与谋划。与明代的内阁，清代的军机处有异曲同工之妙。
朱异入内廷担任中书舍人进入梁朝权力中心到死，历时二十五年之久。俗话讲，伴君如伴虎。朱异陪了二十五年老虎毫发不损，一直到死只受益不吃亏。萧衍从来没有批评过一句，只有满意和恩宠，从无失望和责罚。当然不仅仅因为知识渊博，围棋一流，朱异有他做官的诀窍。
一个字“顺”。像梁武帝这么优秀的皇帝不需要人参谋，不需要人指手划脚。他把一切设计出来，下面的人执行就可以。朱异曾对人说过：“天子圣明，我不能拿一些道听途说的事干扰视听。”朱异办事干练，是一个完美的执行者。明朝的内阁和清朝的军机处职位设置都非一人，最少三人。朱异凭一人之力将国家各种事务处理得井井有条。
凭借数十年的统治经验，萧衍感觉嗜血成性的羯人会破坏他为梁国设计好的一盘棋。在这一盘棋中，底层平民勤奋劳动创造财富，腐化堕落的贵族是监工，而漫天神佛做为心理医生安抚那一颗颗疲劳痛苦的心灵，他和萧氏皇族坐享其成。
萧衍乐于接纳降将，元魏皇族、北方将领来者不拒，杨华兄弟、羊侃、贺拔胜、独孤信、杨忠均是座上客，杨华兄弟、羊侃等人至今生活在南方。这正可以说明梁国是乐土，人间美丽的天堂。
侯景不同，他有一块富有争议的土地。为了河南，太武帝拓跋焘和宋文帝刘义隆打了三十年，高欢和宇文泰争了十二年。为它死了那么多人的东西当然是无价之宝。宝贝谁不喜欢。当你把肥羊据为已有的同时也把群狼引来，必须衡量是否有能力保得住。侯景还有一支嗜血的军队，这些鲜卑士兵是否肯听佛祖的话？如果他们不听，坚固的金瓯便会出现一条裂痕。
萧衍长眉低垂，陷入沉思。朱异的话在耳边响起，“陛下圣明，南北归心，如果不是神佛指引，侯景怎么能带来魏国一半土地。若拒绝侯景，以后谁肯投奔陛下呢？” 朱异说出来的话就是萧衍心里想的话。萧衍做梦都想一统天下，朱异怎么会揣摩不透萧衍的心思。
二十年来，朱异如同萧衍的影子。这位菩萨皇帝孤单落寞，已有三十年未和女人上床，他的脑子里充满两个字，工作，工作，还是工作。虽然皇帝精神矍铄，但毕竟八十高龄，越来越倚重朱异，朱异俨然有种皇帝的感觉。皇帝舍身同泰寺的那些日子，唯有通过朱异与外界相连。
南朝等级森严，高门望族与寒门不通婚，不交往。出身寒门的朱异一副高高在上的样子。有人劝他谦恭一些，朱异道：“我是寒士，贵人们依靠门第和祖宗轻视我，也就是靠冢中枯骨轻视我，倘若对他们谦恭，他们反会更加看不起。与其如此，不如我瞧不起他们。”朱异明目张胆藐视士族，与萧衍有很大关系。兰陵萧氏属士族中的寒门，萧衍对门阀望族尊崇倍至，实际心里特瞧不起不学无术的士族。他放纵士族腐化，选用寒门精英裁抑士族，无怪乎高门望族渐渐瞧出门道，埋怨梁武帝“爱小人而疏士大夫”。
朱异喜皇帝所喜，恶皇帝所恶。萧衍与朱异几乎就是同一个人。有人还奇怪，为什么朱异唆使萧衍接纳侯景导致被围台城，萧衍依然那么信任他。朱异从来没有决定什么，都是萧衍的主张。
人混到萧衍这个份上，谁不想一统天下，名垂青史。萧衍初登帝位时雄心勃勃，发动过南朝最大规模的一次北伐，洛口大败和浮山堰崩塌后雄心受挫。这份遗憾一直伴随着他，如今侯景再一起撩起老头的万丈雄心。
“老骥伏枥，志在千里。烈士暮年，壮心不已。”那就冒一次险，接受侯景。萧衍的决策遭到群臣拒绝。梁朝贵族们不想打仗，因为他们不懂战争，不会打仗，也就害怕战争。韦睿、曹景宗、昌义之、陈庆之等名将活不过菩萨皇帝，先后凋零，江南只剩下涂脂抹粉的小男人。
萧衍挺起腰杆注视着满朝官员们，衰老的眼睛里流露出明亮的光芒，断然道：“得到侯景，塞北可清，机会难得！”
四家斗法
八十四岁的菩萨皇帝打起精神，欲做人生最后一搏。萧衍册封侯景河南王、大将军、都督河南北诸军事。萧衍暗示侯景，他要的不仅仅是河南，而是黄河南北。让侯景放心，梁国必定全力支持。我们从中不难看出萧衍的雄心壮志，借侯景之手夺取河北将鲜卑人赶回草原上去。这是一项艰巨的任务，桓温未能完成，刘裕未能完成，刘义隆未能完成，萧衍的前半生也没能完成，这一切能够成功吗？