一年又一年，漫长地等待。等待是一种痛苦。没有痛苦哪来的欢乐，拓跋宏知道这个古老的道理，他嘴里从来没有说过冯太后和弟弟拓跋禧的一句怨言。
拓跋宏为人宽弘大度，从不因为小事处罚下人。侍从上饭时不小心用热羹烫伤他的手，或者饭食中有小虫子和脏东西，不过一笑置之。然而，当他发现冯太后的粥里竟然有一只小蜥蜴的时候勃然大怒，下令将厨师拿下处死。冯太后慢慢用匕首挑出蜥蜴，笑了笑，把那人放了。
自己饭食中有虫子不生气，却不允许冯太后饭中有杂物，可见拓跋宏关心冯太后超过自身。同一事件的两种态度，我们可以看出深不可测的心机、坚忍不拔的意志。拓跋宏吸取父亲的教训，对冯太后百依百顺，从不违拗，一直忍耐到凌驾在他头上的女皇帝去世。
拓跋宏的举动被严密监视，曾经有个宦官在冯太后面前陷害诬告、说坏话。冯太后大怒，下令责打皇帝几十大棍。拓跋宏默默忍受不辩解，既使冯太后去世，也没追究那个该死的宦官。如果大家以此认为拓跋宏是个老实厚道、逆来顺受的听话孩子，那就错了。人们评价拓跋宏的性情渊裕仁孝，如果因为这样的事去报复，也就称不上中国历史著名的仁君。因为他经历的阴谋和痛苦太多，不希望给别人带人更多的痛苦。
拓跋宏的仁慈孝顺，逐渐征服冯太后挑剔的心。冯太后开始真心实意对待皇帝。拓跋宏的年号是太和。太和七年北魏宫廷又发生了一起“子贵母死”的惨案，这是最后一起立子杀母的丑闻，冯太后再次主导这一事件。
拓跋宏的皇妃林氏生子拓跋恂，很快立为皇太子。拓跋宏深知丧母之痛，不希望“子贵母死”的悲剧在他身上重演，恳切请求冯太后废除残酷的祖宗之法，冯太后拒绝了。
值得讽刺的是，北魏开国皇帝拓跋珪设立“子贵母死”制度本意防止母后干政，可冯太后利用这条政策巩固自身的权力。她没有生育太子，照旧掌握着北魏国的大权。冯太后之所以固执地杀死林氏，因为她聪明的大脑又开始运转，考虑百年之后冯家的地位如何才能永世不替？
冯太后的两个侄女入宫了，冯太后哥哥冯熙有好几个女儿，所幸长得都不错。
先入宫的两个女儿命运不济。妹妹病死，姐姐大冯氏姿容娆媚，与拓跋宏一见钟情，两人爱得热烈缠绵。她也未能逃过病魔之手，一场大病下来，皮肤生出麻疹。冯太后为拓跋宏选择侄女为妃，自然认可拓跋宏的皇帝地位，不希望侄女的病传染到未来的皇帝，无情打发大冯氏出家做尼姑。正史未记载大冯氏的名字，野史叫做冯润，小字妙莲。
故事发展到这里，我们悲伤冯润可怜的命。尘世佛门两隔，有情人不成眷属。但是他们两人没有分手，命运总是出乎人们想象，周朝女皇武则天也曾出家做过尼姑，这是后话不题。
冯家最小的女儿冯清入宫，无疑她是最幸运的女人，不管皇帝爱不爱她，她注定是皇后的命。
冯太后为拓跋宏牵好姻缘，安排好一切，香消于方山永固陵。遵照冯太后遗愿，冯清立为帝国皇后。
24岁的拓跋宏亲政，正式接手管理北魏帝国，那是一个正在走向正轨和强盛的国家。均田制、三长制顺利推行使国家控制的户口大大增加，垦地面积扩大，财政收入增长，国家财富与日俱增。
国势蒸蒸日上，孝文帝仍旧没有满足，他要改变历史，创造新的历史，把北魏帝国变成真正伟大的国家。
人们在一个千古传唱的人物身上觉察到帝国悄无声息、坚韧不拔的转变。她是谁呢？花木兰。