“左传背景”
卫庄公娶齐国太子得臣的妹妹庄姜为妻，她没有孩子，庄公又在陈国娶厉妫，生子孝伯早夭。厉妫的妹妹戴妫生了桓公，庄姜很喜欢他，把他作为自己的儿子。公子州吁，是庄公宠姬的儿子，受到庄公的宠爱而喜欢武事，庄公也不禁止，但庄姜很讨厌他。因此，卫大夫石碏谏诤说：“爱子，就要教导他，使他不要走上歧途。如果准备立州吁为太子，就赶紧做决定，如果还不定下来，就会渐渐成祸乱。一个人受宠而不骄傲，又懂得自制自重，这种情形是很少的。况且卑贱的人侵犯高贵的人，年少的人欺凌年长的人，疏远的间离亲近的，新来的间离旧有的，弱小的欺侮强大的，淫乱破坏正义，这是六种‘逆行’；君王行事正义，臣下奉命而行，父亲慈爱，子女孝顺，兄长友爱，兄弟恭敬，这是‘六顺’。扬弃和顺而效法背逆，祸害就发生。作为人君，您现在却加速祸害的降临，恐怕不可以吧！”庄公不听。
石碏的儿子石厚与州吁交往，石碏禁止，也没有用。后来卫桓公即位，石碏就退休了。
隐公四年，州吁弑哥哥桓公自立为卫君，石碏十分憎恶他。州吁当上卫君后，国家并不安定，于是，石厚便问父亲石碏如何可以安定百姓，石碏说：“朝觐天子可以取得合法的地位，现在陈桓公受到天子宠信，如果去恳请陈桓公，就可以达到目的。”于是，石厚和州吁前往陈国。而碏暗中派人告诉陈国说，这两个人杀死了卫国的国君，你可以随意处置他们。于是陈国抓住了州吁和石厚，并杀死了他们。当时的君子赞美石碏忠义灭亲。
东莱先生指出石碏的劝谏为时已晚，如果他能在最初祸患尚未形成时就进谏，就不至于发生一系列叛乱。从而提醒世人，要除害必须从最初拔除其根，不然于事无补。
“原文”
未见之情，人所未知；未动之情，己所不知。历举天下之事，其迹可指者，使人评之，曰孰为善，孰为恶，孰为忠，孰为邪，孰为是，孰为非，孰为诚，孰为伪，犹参差而不得其情，况于情之未见于外者乎？此色厉内荏[1]，面刚心柔之徒所以每误天下后世也。
情之未见者，难知如此，抑又有甚难知者焉。博者必盗，当博之初未有为盗之情也，然财匮则必至于盗；詈者必斗，当詈之初未有决斗之情也，然忿极则必至于斗。盖博则有盗之理，詈则有斗之理。其情未动，其理已萌，非独人不能觉，己亦不能自觉焉，岂非天下之至难知者乎？
“注释”
[1]色厉内荏：外表强硬而内心怯懦。《论语·阳货》：“色厉而内荏，譬诸小人，其犹穿窬之盗也。”
“译文”
尚未显露的情绪，别人是不能察知的；尚未萌动的情绪，自己也未必知道。列举出天下形迹明显的事情让人评说，对于谁是好的，谁是坏的，谁是忠诚的，谁是邪恶的，谁是正确的，谁是错误的，谁是诚恳的，谁是虚伪的，尚且众口不一，意见纷纷，不能了解实情，何况对于那些真实意图还没有表现出来的事呢？这正是那班外表强硬而内心怯懦，表面坚定而内心柔弱的人往往惑乱天下及后世的原因。
情意尚未显露，就这样难以觉察，但还有更加难以察觉的呢。赌博的人必定会偷窃，刚开始赌博的时候没有偷窃的意识，但是钱财赌光了就必然去偷窃；吵骂的人一定会打架，吵骂之初人是没有打架的想法的，但怒极就必然会打架。一般讲来，赌博就会有偷窃的想法，吵骂就会有争斗的想法。偷和斗的意识还没有冒出来时，这种想法就已经存在并萌芽了。不仅别人不能觉察，自己也不能感觉得到，这难道不是天下最难以察知的事吗？
“原文”
庄公之宠州吁，不过溺于所爱而已。初不知其基[1]篡弑之祸也；虽州吁受宠之初，亦未尝有篡弑之心也。及因宠而骄，因骄而纵，因纵而暴，庄姜恶之，桓公忌之，州吁始忧不能自免，而求免之心生矣。有篡国之利诱其前，有杀身之祸迫其后，而弑逆之谋成矣。彼州吁之初心，岂自料至此哉？石碏之谏善矣，惜其进言之晚也。方碏之谏，州吁既有宠矣，既好兵而不禁矣。有宠而骤夺之，能无怨乎？不禁而骤禁之，能无忿乎？借使庄公听之，父子之际所伤已多矣，况又不听乎？碏苟能止于未萌，则桓公不至于弑，州吁不至于逆，国不至于危，子不至于戮矣。虽讨贼之忠凛然，与卫国相终始，吾犹恨其不能消患于未形，而徒救患于已形也。
“注释”
[1]基：开始，开创。
“译文”
卫庄公宠爱州吁，不过是沉溺于自己的喜爱罢了，起初是不知道以后他会做出篡位弑兄的祸乱的；即使是州吁，他在受到宠爱之初，也未曾有过篡位弑兄的心思。等到他因为父爱宠溺而变得骄傲，由骄傲而变得放纵，由放纵而变得凶暴，母亲庄姜厌恶他，兄长桓公疑忌他，州吁才开始担忧自身难保，于是企图免于后患的心思便萌生了。篡夺王位的名利在前面诱惑他，性命难保的祸患在后面逼迫他，于是弑君叛逆的阴谋就形成了。那州吁起初的心，怎能料到会发展到这种地步呢？石碏对庄公的谏诤是很正确的啊，只可惜他劝说的太晚了。石碏进谏时，州吁已经得到宠爱了，已经喜欢上武事而禁约不住了。如果州吁得到宠爱而突然失去，心里能不怨恨吗？以前不禁止他好武而突然加以禁止，心里能不忿怒吗？即使卫庄公听从了石碏的劝谏，父子的感情也会大受伤害，何况庄公根本不听从他的劝谏呢！假如石碏能够在事态尚未萌芽时就使它休止，那么桓公就不至于被弑死，州吁不至于叛逆，国家不至于危乱，儿子石厚也不至于被杀害了。虽然石碏讨伐贼逆忠心耿耿，与卫国的存亡相始终，我仍对他不能把祸患消灭在未形成时期，而只是在祸患形成之后才努力补救感到遗憾。
“原文”
呜呼！卫至偏也，州吁至微也，其篡争犹蛮触氏之战[1]，一切不足论也。吾独因州吁之事有所惧焉。杀人不忌者，世谓之暴；冒[2]货无极者，世谓之贪；沉湎昏纵者，世谓之荒；阴贼诡谲者，世谓之险。苟无故加人以四者之谤，其不愠见者几希。抑不知世之所共指者，特情之已发，事之已彰者。吾平居暇日，一偏于怒，则虽未尝杀人，而一念之暴已藏于胸中矣；一偏于爱，则虽未尝冒货，而一念之贪已藏于胸中矣；未能寡欲，则虽无沉湎之过，而一念之荒已藏于胸中矣；未能平心，则虽无阴贼之过，而一念之险已藏于胸中矣。四者之根，藏于胸中，伏而未发，虽吾亦不自知其恶也，是不犹州吁受宠之初，篡弑之恶已藏于胸中而不自知乎？迨夫一念之恶藏于胸中者既熟，遇事则见，遇物则动。外之恶习，召内之恶念；内之恶念，应外之恶习，以恶合恶，若川之决，若火之燎，有不能自制者，吁亦危矣。
“注释”
[1]蛮触氏之战：《庄子·则阳篇》写蜗牛的角上有触氏、蛮氏两个国家，二国“相与争地，伏尸百万”。
[2]冒：贪图。
“译文”
唉！卫国只是一个小国罢了，州吁只是一个微小的人罢了，他的篡权夺位的斗争就像蜗牛触角上的触蛮氏之战，不值一提。我只是由州吁一事而有所惧怕。杀人无所忌惮的，人们称之为残暴；贪图财物没有节制的，人们称之为贪婪；沉湎昏昧而放纵的，人们称之为荒淫；心机叵测玩弄计谋的，人们称之为阴险。如果无缘无故诽谤一个人暴，贪，荒，险，几乎没有谁不恼怒的，却不知世上人共同指摘的，只是那些情形已经表现出来、事态已经显露的。我在日常闲暇的生活起居中，一旦过于发怒，那么虽然没有杀人，但一个残暴的念头已藏在心中了；一旦过于喜爱某个东西，那么虽然没有贪财爱物，但一个贪婪的念头已藏在心中了；不能消除欲望，虽然没有沉湎的过失，但一个荒淫的念头已藏在心中了；不能平正心态，那么虽然没有狠毒的过失，但一个阴险的念头已藏在心中了。暴，贪，荒，险四者深深根植于人的心中。它们不发作时，即使我自己也不知道它的凶恶，这不正如州吁刚开始被宠爱时，篡位弑兄的恶念已经隐藏在心中而他自己却不知道一样吗？那个险恶的念头隐藏在心中，一旦条件成熟，遇到事件便显露出来，遇到外物就萌动起来。外在的恶习召唤着内心的恶念，内心的恶念呼应着外在的恶习，两恶相合，如洪水决堤，如烈火燎原，再也不能自我控制，于是，州吁自己也危险了。
“原文”
君子之治，心当明白四达，俾秋毫之不正，无所容而后可。苟容秋毫[1]之不正焉，犹播一粒之稊稗，虽初未见其害，假之以岁月，润之以雨露，未有不芃[2]然为多稼[3]之贼者。盖既有此根，必有此苗。欲除稊稗之害，当除稊稗之种可也。然则禁过者，苟未知过之所由生，而何暇州吁之笑哉。
“注释”
[1]秋毫：鸟兽在秋天新长出来的细毛，比喻极纤小的事物。
[2]芃：草木繁茂的样子。
[3]多稼：很多庄稼，各类作物。
“译文”
君子治理事物，心里应当明白通彻，哪怕是一点点不端正的思想，也要努力克服掉。如果心存一点邪念，就好像在心中播下一粒稗籽，起初虽看不到它的害处，但时间长了，它受到雨露的滋润，没有不繁密茂盛而成为庄稼的祸害的。大概有了这个根，就一定会长成为这种苗。要想铲除杂草的祸害，就应当除掉杂草的根才行。但是劝阻过失的人，如果不知道过失所产生的根源，又哪里有闲暇来取笑州吁呢？