齐归蔡姬（僖公三年）齐侵蔡伐楚（僖公四年）
“左传背景”
僖公三年，齐桓公、宋襄公、江人、黄人在齐地阳谷（故城在今山东省阳谷县东北一带）会谈，策划攻打楚国的事。
僖公三年，齐桓公和蔡姬在花园的水池中划船。蔡姬想和齐桓公开玩笑，便故意摇晃船身吓唬桓公，桓公吓得要命，命令蔡姬停止摇荡，可是蔡姬仍然不听。桓公为这件事非常生气，于是就把蔡姬送回娘家，不过并没有断绝婚姻关系，岂料蔡国人竟然让蔡姬改嫁了。
僖公四年春天，齐桓公率领诸侯联军侵入蔡国，蔡国不堪一击，大败崩溃，于是桓公就转而去攻打楚国。楚成王派使者交涉，说：“君王住在北方，寡人住在南方，风牛马不相及，没想到君王跋涉到我国国土，是什么缘故？”管仲便回答说：“周天子让我先君太公辅助王室，统治的地方东到大海，西到黄河，南到穆陵，北到无棣。你们楚国应当进贡的苞茅两年没有送来，使得周王不能祭神缩酒，敝国为此发兵向贵国索取，此其一。以前周昭王南巡，始终没有回来，为此敝国才兴问罪之师，此其二。”楚国的使者回答说：“没有奉献苞茅，这自然是我国的罪过，敝国决不敢停止对周王的贡礼。至于周昭王的南巡未归，请贵国去汉水边上问罪吧。”齐桓公率领联军前进，并把军队驻扎在楚地陉。同年夏天，楚成王派屈完到齐国阵营中与齐桓公订立盟约。
东莱先生指出齐国在给楚国定罪上的失误，明明有大不赦的罪过，却选取了一桩说不清道不明的事。之所以犯这种低级错误，是因为齐国君臣居心有私。
“原文”
甚小人之恶者，宽小人之恶者也；多小人之罪者，薄小人之罪者也。小人之怀恶负罪者，其心未尝一日安也。一旦为人所发，情得计露，手足失坠，何辞之敢争？其所以旅拒[1]不服者，抑有由矣。是非小人之罪也，治小人者之罪也。
“注释”
[1]旅拒：抗拒的意思。
“译文”
过于责备小人罪恶的人，正是宽解小人罪恶的人；妄自增添小人的罪名的人，正是减轻小人的罪名的人。那心怀恶意，担着罪名的小人，他的心一天也未曾安稳过。一旦被人发觉，真相大白，计谋败露，将手足无措，还有什么言辞敢来争辩呢？他之所以抗拒不服，也是有原因的。这就不是小人的罪过，而是惩治者的罪过了。
“原文”
治小人者，疾之太过，求之太深，谓：“正指其罪恶，无所附益，未足以深陷小人。”由是于本恶之外，复增其恶以甚之；于本罪之外，复增其罪以多之。小人始悻然不服，虽旁观者亦怃然[1]有不直[2]君子之心矣。
“注释”
[1]怃然：怅然失望的样子。
[2]直：认为有理。
“译文”
惩治小人的人，痛恨之心太深，要求太苛刻，说：“只指责他的罪恶，而不附加点罪名，是不能够严厉打击小人的。”于是在他的本恶之外，再增加点恶迹使它更严重；在他的本罪之外，再增加点罪名使它更繁多。正因如此，小人才忿恨不服，即使是旁观者，心中也怅然，有认为君子没有道理的想法。
“原文”
所谓小人者，方患无以自解也，日夜幸吾一言之误、一字之差，乘隙以破吾之说。今吾乃故为溢毁无实之辞，使彼得以藉口，是遗小人以自解之资也。彼之恶本实，因吾增之，反变实恶为虚恶；彼之罪本实，因吾增之，反变实罪为虚罪。则为小人者，惟恐君子增加之不多耳。呜呼！君子何苦坐[1]一伪而丧百真？小人亦何幸借一诬而解百谪[2]乎？
“注释”
[1]坐：因为、为了、由于。
[2]谪：谴责、责备。
“译文”
那小人，正在担忧没有办法可以自我解脱，日日夜夜巴望我有一句话的错失，有一个字的差讹，然后好乘隙而入，攻破我的说法。现在我却有意捏造过分毁谤、缺乏真实的言语，使他们得着了话柄，这是送给小人自我解脱的资本了。他的罪恶本来是确实的，因为我增加了些，反倒把实恶变成了虚恶；他的罪行本来是确实的，因为我增添了些，反倒把实罪变成了虚罪。那么做小人的，惟恐君子给他们增加的罪恶不多呢。唉！君子何苦为了一点虚假而丧失了众多真实？小人又是多么幸运借着一点诬妄而解脱了众多谴责呢？
“原文”
大商坐肆，持权衡[1]而售物。铢[2]而铢焉，两[3]而两焉，钧[4]而钧焉，石[5]而石焉，人交手授物，无敢出一语者。苟阴加权衡，而罔利[6]所赢者，仅若毫发，众皆竞弃之，将立为沟中瘠[7]矣。权衡已定，加则为贪；罪恶已定，加则为滥。是故取货财者取所不当取，则当取者必反不能取；治小人者治所不当治，则当治者必反不能治。但取所当取，帑藏[8]自不能容；但治所当治，奸宄[9]自不能遁。又何必曲取而过治也哉？
“注释”
[1]权衡：称量物体重量的器具。衡，是秤杆；权，是秤锤。
[2]铢：古代重量单位。《汉书·律历志》记载：“二十四铢为两。”
[3]两：古代重量单位。十钱或十六钱为一两。
[4]钧：古代重量单位。三十斤为一钧。
[5]石：古代重量单位。十斗为一石。
[6]罔利：由不正直、欺骗的手段得到的利益。
[7]瘠：通“胔”，尚未腐烂的尸首。
[8]帑（tǎnɡ）藏：国库。帑，国库里的钱财。
[9]奸宄（ɡuǐ）：盗窃作乱的坏人。
“译文”
大商人经营店铺，拿着秤卖东西。铢就是铢，两就是两，钧就是钧，石就是石，买卖货物，没人敢说什么。假如暗地里在秤上做了手脚，得到的盈利，只不过是微乎其微，而众人将都竞相唾弃他，他将会马上成为沟渠中的腐肉。衡量标准已经确定，增加就是贪婪；恶行罪名已经确定，再增加就是过度。因此，拿货物、财物的人，如果拿走了本不该拿的，那么该拿的反而必定拿不到；惩治小人的人，如果惩治了本不当惩治的，那么该惩治的反而必定惩治不了。只拿你应当拿的，国库自然充实得装不下；只惩治你应当惩治的，作乱的坏人自然遁逃不了，又何必不正当地拿取或过度惩治呢？
“原文”
齐桓公与管仲为伐楚之役，苟直指其不共贡职[1]以讨之，则适投其病，楚必稽首[2]而归罪矣。而君臣过计，以不共贡职之罪为不足，遂远求昭王不复[3]之事，欲张楚之罪，大吾出师之名，以盖侵蔡之私。抑不知“胶舟”之祸，年踰数百，荒忽茫昧，不可考质，楚安肯坐受其责乎？此所以来“水滨”之侮也。使桓公、管仲苟止以包茅责楚，而不加以昭王之问，则言出而楚服矣，尚何待进师至陉[4]，而仅得其请盟乎？
“注释”
[1]共贡职：供应贡品的义务。共通“供”。
[2]稽首：古代的一种跪拜礼。两膝跪地，两手拱至地，垂头至手，不触地。
[3]昭王不复：周昭王不行德政，南下讨伐荆楚，渡过汉水时，船人厌恶他，便用胶粘合的船搭载他，船到中流的时候，胶体溶解，于是将昭王淹死在水中。
[4]陉：春秋时楚国的地名。在今天河南郾城一带。
“译文”
齐桓公和管仲发动伐楚这场战争，如果直接指责它不供贡品而讨伐它，那么就正好击中它的要害，楚国必定会俯首认罪的。然而君臣二人过于考虑了，认为不供贡品的罪名还不够，于是远远推求到昭王不能生还的旧事，想夸大楚国的罪过以壮大自己出兵的名义，来掩盖侵犯蔡国的私意。却不知道“胶舟”这件祸事，已经过去几百年了，事体恍惚不明，已不可考证，楚国怎么会甘心承受责备呢？这就是引来“问诸水滨”的羞辱的原因了。假使桓公、管仲只以不贡苞茅的事来指责楚国，而不加问昭王的事，那么话语出口，楚国就屈服了，还用等到进兵到陉这个地方，才仅仅得到他前来请求订立盟约的结果吗？
“原文”
影者，形之报也；响者，声之报也；刑者，罚之报也。高下、轻重，咸其自取，岂有一形而两影，一声而两响者哉？君子之用刑，当听其自犯，而不置我于其间。多与之为多，寡与之为寡，苟不胜其忿而以私意增之，是我之刑而非刑之刑也。伐人国，覆人族，残人身，而参之以我，吁！危哉！以小人而谤君子，谓之诬；以君子而增小人之罪，亦谓之诬。小人之诬君子，全体之诬也；君子之诬小人，一事之诬也。小大虽殊，然终同归于诬而已矣。君子方疾小人之为诬，而复效其为诬，亦何以责彼哉？惜乎伐楚之际，无以是语桓公者也！
“译文”
影子，是形体的回应；回声，是声音的回应；刑罚，是处分的回应。高与下、轻与重，都是由自己决定的，难道有一个形体却有两个影子，一次声音却有两处回声的吗？君子使用刑罚，应当根据犯人的罪行，而不能加入自身的情感。罪行严重就严加惩罚，罪行轻微就稍加惩罚，如果不能抑制忿怒而凭着私意增加罪名，那么是自己的刑罚而不是刑罚的刑罚了。讨伐别国，覆灭他族，残害他人身体，却加入自己的情感，吁！危险啊！做小人的毁谤君子，是诬陷；做君子的增加小人的罪名，也是诬陷。小人诬陷君子，是整个儿地诬陷；君子诬陷小人，是对某件事的诬陷。大小虽然不同，但终归都是诬陷。君子正痛恨小人的诬陷，却又仿效他们来诬陷，又拿什么来责备小人呢？可惜讨伐楚国的时候，没有人把这些话告诉桓公。
“原文”
然则楚之罪，果止于不共王祭而已乎？曰：“否！”楚闻周之衰，窃王号以自娱[1]，淫名掩于天下，罪未有先焉者也。桓公、管仲方求出师之名，尚远取数百年之罪以加楚，使知其僭王，必无反为楚隐之理。今恬不加问，是必不之见[2]。楚之僭王，天下知之，何为齐之君臣独不见乎此？无他，惟有意求出师之名，所以愈求而愈不见也。人之求堕簪者，簪横吾之前，或瞀乱[3]而不能见，簪曷尝自匿哉？心切于求，则目眩于视也。桓公、管仲之不见楚罪，其以是哉？
“注释”
[1]窃王号以自娱：楚子擅自称王，僭越了礼仪。
[2]不之见：倒装结构。
[3]瞀乱：眼睛昏花、迷乱。
“译文”
然而楚国的罪过，果真只在于不供周王的祭品吗？我说：“不是的！”楚国听说周室衰微，便僭称王号来追寻欢乐，荒淫的名声遍及天下，罪过没有比这更大的了。桓公、管仲正寻求出师的名义，还远远地拿几百年前的罪过来加在楚国身上，假使他们知道楚王僭称王号，必定没有反替楚国遮掩的道理。现在却淡漠地不加责问，一定是没有看到。楚国僭越王号，普天下的人都知道，为什么齐国的君臣却惟独看不到呢？没有其他原因，只因刻意寻求出师的名义，所以越是寻求就越是寻求不到罢了。
人们有寻求掉落的簪子的，簪子就横在我的面前，有时却目眩惑乱而看不见，簪子又何曾自己躲藏了呢？内心急切地要寻求，那么眼睛在看的时候就昏花了。桓公、管仲看不到楚国的罪过，大概就是这个原因吧？