随着社会经济的迅猛发展，人们对空中交通运输工具提出了更高的要求。发展航空运输的前提是必须有完善的机场设施。但修建一个标准陆上机场需要占地1000万平方米，耗费数万亿美元的资金，在耕地面积日趋减少的情况下，这一要求显得越来越难以满足。
另外，机场必须修建在大城市的远郊。虽然空中飞行速度很快，但从住处到机场的距离所花费的时间有时会比空中飞行的时间还要长，因此，在几百千米的短途飞行中，乘飞机反倒弄巧成拙，还不如乘高速列车方便。
为了改变上述缺点，人们研制了一种水陆两栖飞机，这种飞机既可以在水上起降又可以在陆上机场或简易跑道上起降，因而适用范围非常广泛。对比陆上飞机，这种飞机的主要优越性有以下几方面：
首先，水陆两栖飞机机动性能好，使用方便。这种飞机既可以在海滨城市的海面上起降，又可以在内陆城市的机场或简易跑道上起降，不再依靠陆上固定的航空港。如遇到一些需要紧急救护事件和特殊公务飞行，水陆两栖飞机对机场的选择性范围大，并可快速抵达。
其次，水陆两栖飞机适用于支线客货运输的发展。由于水陆两栖飞机适合水、陆机场起降，不仅能实现有水域地区之间的相互通航，而且能实现有水域地区与无水域地区之间的相互通航。
再次，水陆两栖飞机解决了水上飞机远距离转场飞行难的问题。因为远距离转场时，水陆两栖飞机可利用陆上机场作为临时降落场。
以上特点说明，虽然水陆两栖飞机比同量级的陆上飞机和水上飞机造价高，技术复杂程度大，但与它的使用价值和实用性相比，显得微不足道。
目前，世界上已生产使用的水上飞机和水陆两栖飞机已达360多个品种，2万多架。其中，水陆两栖飞机29个品种，2千多架。这些飞机主要用于军事方面的作战、轰炸、侦察、巡逻、反潜、布雷、运输等，以及民用方面的专线包机旅游客运、空中摄影、公安监控及消防和侦缉、公务飞行、农林作业和森林灭火、体育运动、水域旅游、海上救护等，用途十分广泛。