航空中用于客货运输的飞机，我们称之为民用运输机。民用运输机在飞机家族中占有非常重要的地位，人类发明飞机的最初愿望就是为了客货高速、不受约束自由地运输，实现自己的飞翔梦想。由于服役时间长、经验丰富，民用运输机自然而然地就成为“老前辈”。
发展过程
民用运输机虽然在飞机诞生后不久就产生了，但是直到20世纪30年代才趋于成熟。当时美国和德国制造了以活塞式发动机为动力装置的飞机。第二次世界大战结束后，航空技术发展很快。20世纪50年代出现了涡轮螺旋桨飞机，如英国的“子爵”号飞机等。同一时期，涡轮喷气式运输机研制成功，这被认为在民用运输机的发展史上具有划时代的意义。
分类
民用运输机是一个非常笼统的概念，根据不同的分类标准又可以把它细分为不同的种类。通常根据起飞重量的差异分为小型、中型、大型三种。按航程远近不同可分为近程、中程、远程三种。但对此目前国际上还没有统一划分的定量标准，很难作出精确的划分。按用途又可以分为客机和货机。
机身构造
机身是整个飞机的主体，布置有客舱、行李舱和服务舱，前部布置驾驶舱和操纵系统。为了保证旅客的安全和舒适，现代客机的客舱都是增压密封舱，舱内装有空调、供氧、救生等设备。周到的服务，舒适的环境，让旅客在享受高空之旅的时候暂时缓解焦躁和不安的情绪。
私人飞机
公务包机（即专机）和私人飞机，从类别上说它们均属于客机，并根据机型不同归入到远程、中程或短程客机里面。远程包机目前也只有政府才能拥有，如美国总统的“空军”一号。中程和短程公务包机很多企业已经拥有了，其中又以小型公务包机为最多。私人飞机目前只有短程一种，乘员2-5人的最为普遍，费用比较高昂，只有少部分人才能够拥有。
民航客机的未来
随着民航事业的迅速发展，乘坐飞机的人越来越多。一方面使一些繁忙航线的航班数量迅速增多，给空中交通管制带来很大负担；另一方面人们对于远程航线特别是越洋航线的飞行时间仍感偏长，迫切需要缩短时间的愿望也越来越强烈。
因此，未来的客机需要朝高速化和巨型化方向发展。要实现这一目标，还需要很长的一段路要走。
水 上 飞 机
普通飞机的起飞、降落和停泊都要以平坦、坚实的陆地作支撑，可有一种特殊的飞机，它可以在水面自由地完成许多动作，让其他飞机望尘莫及，这就是水上飞机。水上飞机可以根据人们特殊的需要，在水面上又快又好地完成飞行或其他任务，是人类水上作业的好帮手。
“两栖动物”
水上飞机可以看做是“飞机与船的结合”。最早实现这种结合的是法国人亨利·法布尔。他从1907年开始了对水上飞机的研究。1910年3月28日，他所研制的飞机第一次试飞，但是没能离开水面。后来，他对这架飞机进行了改良。在第二次飞行中，飞机离开水面飞行了500米，真正成就了“飞机与船的结合”。世界上第一架水上飞机就此诞生了。
第一架水上飞机
亨利·法布尔制造的世界上第一架水上飞机，严格来说是一架浮筒式的水上飞机，就是将普通飞机的起落架改装成可以在水面上浮起的浮筒。整个机身是木质结构，浮筒是用弹性较好的胶合板制作而成。整架飞机在水中由三个浮筒支撑，一个装在机身前面，另外两个分别装在机翼下面。
浮筒式水上飞机
浮筒式水上飞机一般多是小型飞机。在机身下方装有一或两个浮筒，将机身与水面分离，有些飞机在机翼两边还装有小型辅助浮筒，以避免飞机因为往两侧倾斜而翻覆的危险。自第一次世界大战开始，巡洋舰以上的军舰多半会携带一架或者更多的浮筒式水上飞机，进行远距离侦查、目标搜索等任务。当飞机降落时先降落在军舰附近的海面上，然后由军舰上的起重机将飞机吊回舰上并安置妥当。这一类搭载方式的浮筒式水上飞机也可以由水面直接起飞。
用途广泛
水上飞机由于特殊的性能，用途非常广泛，最早人们将它应用在军事活动中。装上炸弹、鱼雷等的水上飞机，是很好的进攻武器。在第一次和第二次世界大战中，水上飞机在侦查、进攻、与空军协同作战等方面，都是功不可没。在和平年代，当油轮不慎在海中泄漏时，水上飞机可以帮助喷洒化学药剂，清理水面上的浮油，防止造成污染。另外，在一些需要特殊气氛的场合，水上飞机还能够进行精彩的水上表演。
未来的畅想
人们对水上飞机的思考和改进并没有停下来。人们希望将水上飞机和潜艇结合起来，实现水上、水下、空中三栖作业。有人提议将其与潜艇合用，可以将飞机从水下射出；也有人提议对机翼进行改造，将其设计为可折叠式的，在水下时将其折起，到空中再展翼。这些都还只是初步的设想，人们还在不断地探索中。