人们发现竹子、原木，还有充气后的皮囊等在水中会漂浮在水面上，不会下沉。随着认识能力的提高，人们认识到这是浮力的原因。于是，早期的人们就利用这种力发明了筏。筏的种类有很多，利用不同的材料可以制作不同的筏。筏子制作简单、使用方便，很受人们的欢迎。
木头筏子
木筏是将整根木头切割成适当的大小，然后再并排捆扎起来制成的。因为木头与竹子的质地不同，它本身具有一定的吸水性，所以对于制作木筏的木头还要经过一些防腐处理。否则，木头长期浸泡在水里，会影响筏子本身的使用寿命。
安全的竹筏
将竹子并排用藤条扎在一起，就制作成了我们今天也可以见到的竹筏。它最早出现在2000多年前的中国，是江南地区的水上交通工具。竹筏行驶起来非常安全，因为它吃水量少、浮力强。根据承载量的不同，竹筏所用的竹子也有多有少。5-8根的称为小筏，11-16根的就称为大筏。
原始的皮筏
们将整头牛或羊的四肢和头割去，完整地把皮剥下来，放进清油及盐水中浸泡，晾干后将创口缝合充气，并排绑在框架上人，就制成了皮筏。按材料它可分为牛皮筏和羊皮筏。主要流行于中国的青海、甘肃、宁夏等区域的黄河沿岸。唯一的不足之处是它只能顺水而行，不能逆水而上。
漂流运动
筏子在水中的重要运动方式是漂流。现代人们已将这种漂流发展成为挑战极限的一种体育运动。在从事这项运动时，漂流爱好者大都挑选水流时而湍急时而平缓、地形相对复杂的水路。筏子在这样的河道中颠簸着顺水而下，在与岩石和浪花的较量中，人们体会到了与自然抗争的快感。
安全漂流
漂流是一种挑战体能与胆量的运动，但是人们在享受刺激的过程中，必须要考虑安全问题。穿着救生衣是绝对必要的，另外，应尽量减少携带不防水的东西。在渡过地形复杂的河段时，应抓紧扶手带。注意沿途的提示标志，可对前方的水路情况作简单了解。