从前当马汉三和戴笠陷入对龙泉宝剑的争夺时，毛人凤还是一个名不见经传的小秘书。马汉三资历深，辈分高，初入军统的毛人凤对他还是带着几分尊敬。但随着毛人凤的步步攀升，马汉三开始注意到这个慈眉善目、白团团的中年男人实际上还是个狠角色。他这才开始刻意接近毛人凤，跟他拉关系，有意讨好。而毛人凤一向是个八面玲珑的笑面虎，有人主动和他客套，他当然不会拒绝。一来二去，两人就成了口头上的好兄弟，言谈间总是相互吹捧，把对方说成比自己性命还重要的大人物。
到了马汉三跟戴笠关系逐渐紧张的时候，毛人凤也成了军统的代主任秘书，地位比从前高了不知多少，连马汉三也从跟他平级的关系，降到了见到他要点头哈腰的地步。再加上为了防止戴笠突然对他进行制裁，马汉三更是极力巴结逢迎毛人凤，送了大量贵重的礼物。毛人凤也是一一笑纳，处处给予援手。
1944年，马汉三由五原办事处主任调升为军统局布置处处长，连忙把这个喜讯告诉给毛人凤。毛人凤收到消息，亲自到机场去迎接。当马汉三走下飞机，看到毛人凤竟然在场的时候，惊讶地扬起眉毛，连声说：“不敢当，不敢当，哪里敢劳烦毛主任亲自等我。”
毛人凤微微一笑，一摆手说：“我已经在家里设下晚宴，就想跟马先生好好聊一聊。你就快随我去，别再推辞了吧？”
走进毛人凤的家里，马汉三放眼望去，许多东西都似曾相识。毛人凤书桌上的一个很大的贺兰山石砚就是在马汉三担任宁夏缉私处长时替他搜罗来的，还有墙上的时钟，门口的屏风，包括桌上摆着的象牙的碗筷，都是经过马汉三的手送到毛人凤这里来的。
毛人凤笑微微地说：“马先生辛苦了，先坐下来喝口茶润润嗓子吧。”
马汉三搓着手说：“我很久没跟毛先生玩沙蟹了，现在正犯牌瘾呢。要不，现在先杀两盘？”
毛人凤自然是答应下来，其实两个人心里都明白，马汉三陪毛人凤打牌，为的就是输钱给他，让他高兴。等到马汉三钱包空了，毛人凤的嘴都咧到太阳穴了，也就是到了牌局结束，该开始喝酒的时候了。
向影心穿得妖妖娆娆，亲自端着酒从厨房走出来，见了马汉三就是一个媚眼飞过去，贴身给他斟酒，嘴里还劝他多喝。
马汉三知道毛人凤经常让老婆出来陪酒，对这样子也见怪不怪，口里还夸奖道：“嫂夫人真是年轻漂亮，跟毛先生是天作之合。难怪戴先生会打破禁令，允许你们结婚。”
向影心笑嘻嘻地说：“我还要多谢马先生给我带来的那些玉器首饰。你知道这里局势紧张，有钱也买不到那些东西。难得马先生费心，还替我想着。”
毛人凤说：“马先生现在到了重庆，总算安定下来，也可以考虑安家了。”
马汉三说：“我来去匆忙，这事一时还考虑不到。”
毛人凤说：“你不用操心，这事就交给我来办吧。”
隔不久之后，毛人凤就通知沈醉给马汉三买了一座小房子，他亲自看过之后，十分满意，马汉三自然也是非常喜欢。两人的关系越处越好。
可是戴笠一死，马汉三立刻认为毛人凤已经失去利用价值了。他判断，军统局局长的位置肯定要由郑介民接任，而郑介民领衔的黄埔系一上台，江山帮的人就肯定被踩在脚下。因此当务之急，要紧紧跟住郑介民，并且跟毛人凤为首的江山帮划清界限，这样才会得到郑介民的好感。所以，他突然就不再跟毛人凤联系，转而把大批财物喂到了郑介民的肚子里。郑介民的贪心老婆柯淑芬哪里会对这些送上门的好处置之不理？在她成天吹枕边风之后，郑介民就成为了马汉三的大后台，帮着马汉三坐稳了北平肃奸委员会的位置。马汉三外有桂系支持，内有郑介民撑腰，下有乔家才（军统北平站站长）、刘玉珠等一帮人作党羽，羽翼渐丰，便渐渐不把毛人凤放在眼里，进而冷落怠慢起来。
此时的毛人凤，正一方面等候马汉三将北平捞得的汉奸财产与他分肥，一方面攒足了劲与郑介民争夺军统的天下。可是他给马汉三去了电报之后，左等右等，也没等到马汉三的回话。再一查，发现马汉三最近竟然跟郑介民来往密切，把从接收日伪财产和纵放日本战犯中所贪污的钱分送给郑介民，同时对自己敷衍疏远。这个消息一听到，他早恨得牙齿痒痒，恨不得让他把从自己这里得到的好处都吐出来。只是他跟戴笠一样，一时不能分身去处分他，就命令华北总督察王蒲臣加紧搜集马的劣迹，以便伺机捕杀。
王蒲臣奉戴笠的命令，在北平打听马汉三的消息已有一段时间了。但是戴笠没死的时候，他在北平，尚受到马汉三的猜忌怀疑，所有的情报都不告诉他知道，弄得王蒲臣十分被动。等到戴笠死后，王蒲臣在毛人凤的指示下，改变了策略。他表面上处处与马汉三小集团的人同流合污，一起花天酒地、吃喝玩乐、无所不为。对他们贪污、敲诈的情况也是睁一只眼闭一只眼，甚至还主动参与。马汉三以为戴笠死了，王蒲臣就成了他可以争取的党羽，于是在一段时间后，也将王蒲臣当做了“自己人”，而渐渐放松了警惕。王蒲臣潜伏在马派小集团里，把他们的内幕活动打听得一清二楚，报告毛人凤记录在案。
1947年12月，郑介民被蒋介石调去当国防部次长，而军统局改组成保密局，由毛人凤递升局长。这时的毛人凤羽翼已经完全丰满了，他开始翻出从前忍气吞声时和他人结仇的名单，准备逐一报复，而名单上的首位就是马汉三。
毛人凤知道此时如果要弄倒马汉三，就要抓住他最大的小辫子，那就是他和李宗仁勾结起来，支持李宗仁选举副总统的证据。他明知道蒋介石不支持李宗仁参选，而马汉三这么做，就是公然违抗蒋介石，简直是大逆不道。这个情报一旦递到蒋介石那里，马汉三不是死罪也是无期徒刑。
可是他却有一丝的不舍。因为马汉三断断续续地又开始给他送礼，而且价值不菲。向影心收到那些珍珠翡翠，也很是喜欢，劝毛人凤再等等，不要这么快就下手。于是毛人凤发电报给王蒲臣，问他马汉三是否又决定弃暗投明。结果王蒲臣的回电让他更生气。王蒲臣说，马汉三搜罗的财宝不计其数，他把全部的数目都报给了郑介民，和郑介民五五分成。剩下的那些边角料才送给毛人凤。一听到这话，毛人凤立刻责令向影心把马汉三送的东西全部拿出来，全数退回。现在毛人凤已经下定决心，要跟马汉三划清界线，彻底地整垮马汉三。
也许是马汉三过于嚣张，落了个大把柄在毛人凤手里。原来在“国民代表大会”的选举前，蒋介石下令要求国民党政府各个地区所有部门全力支持孙科，所有军统特务的“国大代表”都接到正式的命令，除自己投孙科的票以外，还得为孙科拉票。而马汉三却要求北平地区的军统人员全部投票给李宗仁，这使得李宗仁的票数节节攀升，始终在孙科之前。这让蒋介石震怒不已，责令毛人凤查出原因。
于是毛人凤把王蒲臣在北平搜集到的情报，包括马汉三暗中帮助李宗仁竞选、贪污汉奸财产、组织“建国力行社”的小集团与背叛领袖、投靠桂系的罪行，一起报蒋介石，并签请将马汉三、乔家才、刘玉珠一并逮捕，处以极刑。
蒋介石闻报当然十分震怒。但是蒋介石毕竟是风里浪里过来的，为人十分慎重。他认为马汉三不但是北平市民政局长，而且是“国大代表”。自己已经大肆宣传过“民主自由”，如果这时候以帮助李宗仁竞选为“罪名”，无疑是在人民和其他党派面前自己打自己耳光。但是如果以贪污汉奸财产和组织军统小集团的罪名将一个“国大代表”处决，也会给其他党派以攻击自己的借口。所以他踌躇许久，只准予毛人凤扣押讯办。
接到蒋介石的手令，毛人凤立即带着沈醉、潘其武等人亲自前往北平抓捕马汉三。他笑着对沈醉说：“我来军统工作10多年，这还是我第一次亲自去抓人。”
沈醉也笑着说：“这事还得毛局长亲自出面为好，免得打草惊蛇，让马汉三狗急跳墙了。”
毛人凤说：“你的意思是？”
沈醉说：“我看毛局长不用马上动手，不妨先装作无事一样和他们敷衍一阵，探探他们的态度，稳定他们的情绪。然后再集合他们集团的所有人，一网打尽，免得有漏网之鱼。”
毛人凤击掌说：“还是沈老弟想得周到，就按你说的办吧。”
毛人凤赞许地对沈醉点点头，转过脸去，却露出了阴沉的表情。他暗自在心里想：这个人太聪明了，一定不能留在身边，必须越早打发了越好。
毛人凤到北平的第一天，还和马汉三等谈笑自若地敷衍了一番，第二天在临时召集的紧急会议上，毛人凤忽然脸色一变，下令把马汉三、乔家才、刘玉珠等人当场扣押起来。马汉三一时没有反应过来，愣愣地问：“毛局长，我到底犯了什么错？”
毛人凤狠狠地瞪着他说：“你自己心里清楚。”
马汉三被扣押的消息很快在军统内部传开了。最为着急的当然还是郑介民和他老婆柯淑芬。两人担心马汉三一案把自己牵扯进去，又不便出面袒护，也无法公然托人说情，只好找到沈醉打听情况。沈醉做人圆滑，跟各方面关系都不错，所以也就暗示郑介民，马汉三已经把他自己和许多人贪污分成的事和盘托出了。郑介民听完心里大惊，也就不敢再问，甚至连保密局都很少再来了。沈醉回头又把这件事告诉了毛人凤，毛人凤很得意地说：“回答得很好！免得他们再来啰唆。这还能讲什么人情吗？”
毛人凤着急办的另一件事，就是彻底查抄马汉三等人位于北平的住宅。他始终是不甘心自己交还马汉三的宝贝就被他自己吞没了。这一搜，果然让毛人凤大大开了眼界，除了黄金、珍珠之外，许多少见的珠宝和古董也是不计其数，其估值的市价竟达7000亿元，仅他家里的4个金佛就重达数十公斤。更让他起疑心的是，马汉三的内室中放着一个定做的剑匣，但是里头却是空的。他立刻联想到戴笠的专机失事时，遗骸中有一把残缺的古剑。他询问王蒲臣，马汉三是否有把一把宝剑交给戴笠。王蒲臣调查后回答，马汉三交给戴笠的是他从川岛芳子家中搜查出的宝剑，而且川岛芳子已经被马汉三处决了。敏锐的毛人凤立刻要求王蒲臣提供戴笠提审川岛芳子时的口供笔录原件，再加上他平日对戴笠的了解，他意识到马汉三的问题不仅在支持桂系，他背后另有重大图谋，于是决定对马汉三的问题进行彻查。
7月6日，毛人凤将马汉三、乔家才、刘玉珠3人用专机秘密解回南京，立派保密局著名的办案专家、局本部司法处长李希成到北平全面清查马汉三的问题。李希成清理了戴笠的遗物和宝剑的残片，弄清古剑的价值、出处和来龙去脉，一路追寻下去，一步一步地将马汉三私藏宝剑、投敌叛变的弥天大罪清理出来。很快，刘玉珠曾经在戴笠的专机停放在青岛机场时，在附近出没的情报也交到了毛人凤手中。但是仅凭这些材料，谁也不敢说是马汉三暗杀了戴笠。只是这些线索能够编织成的故事，足以让毛人凤兴奋了。
看了毛人凤添油加醋地交上来的资料，蒋介石大惊失色，但考虑到戴笠死因已由国民党当局确认并向国内外公布，现在又披露马汉三等人暗杀戴笠的罪行，不但对蒋本人、对国民党、对军统组织的政治信誉和工作能力产生严重损害，而且在社会上极易引起混乱，并将给政敌提供攻击的口实等等。由此，蒋决定对马汉三等人谋杀戴笠案严加保密。对马汉三、刘玉珠只以贪污汉奸财产罪指示枪决。乔家才因没有直接参加谋杀戴笠的活动，而由蒋介石免除死罪。
马汉三被毛人凤关在保密局设在南京宁海路19号接收汉奸特务组织的一所牢房内，他早就考虑好了，如果是贿选李宗仁的罪名，蒋介石不敢杀他。如果是贪污的罪名，以他北平市民政局长，还是“国大代表”的身份，也罪不至死。他耐心地等待，希望在这段风头过去之后，自己就能被平安放出。但是日子一天天过去，他发现自己不仅没有受到优待，而且被转移到重犯室，被严密监视起来。于是渐渐有了不好的预感。
突然有一天，马汉三的饭菜里出现了大块的鱼肉。他一看手里一颤，整个碗倾覆在地下。按照他多年来杀人的经验，他知道这么好的饭菜就意味着是“最后一餐”。到底是发生了什么，竟然把他逼上绝路。
他颤抖着，想要找狱吏来一问究竟。就在这时，远处传来传唤声：“毛局长到，给马先生开锁。”
马汉三几乎是扑到了铁栏边，努力伸手要去抓毛人凤，颤抖着声音问：“到底是为什么？为什么要这么对我？”
毛人凤先让闲杂人等都退下，留下最亲近的人员之后，才压低声音对马汉三说：“你不要以为你对戴局长做过什么，我不知道。”
马汉三大惊失色，马上说：“我没做过什么！我可以发誓！我是想在他的飞机上放炸弹，但是我没做！”
毛人凤竖起一个手指放在嘴边，示意他安静下来，然后低沉着声音说：“你还有什么要求，我们兄弟一场，你就说吧。”
马汉三此时已经是跪倒在地，流着眼泪说：“这是天要绝我，我也没什么好说的。只求你照顾好我的家人，让他们能够生活下去。”
毛人凤点点头，叫来狱吏打开马汉三的锁链，把他带到行刑室去。披头散发的刘玉珠也被拖了过来，她一路走，一路大喊大叫，神情十分恐怖。见到马汉三，她一下子扑到他身上，大声叫：“你告诉他们，不是我干的，不要杀我！”
马汉三低声说：“你闭嘴，不要在临死的时候还闹一场笑话。”
刘玉珠被他吓得一愣，又立刻大哭起来。毛人凤不耐烦地叹口气，抬起手说：“行刑吧。”说完就转身走了出去。
1948年9月27日，戴笠死后两年半时间，马汉三、刘玉珠在保密局南京宁海路看守所内被秘密处死。毛人凤听到身后传来两声凄厉的呼喊后，立刻抬头往天上看去，似乎在寻找飞机的踪影，又似乎是在应对那个对他恩情颇深的亡人。但他更多的是在瞭望和寻找，像是在看自己未来到底还能飞得多高、多远，在看自己的前方是阴雨连绵，还是阳光灿烂。
让他激动的是，头顶碧空如洗，阳光格外灿烂，戴笠死亡的阴影已经一扫而空了。而他也是今非昔比，终于当上了保密局的局长。回想跟郑介民、唐纵争权夺势的日日夜夜，仿佛一场闹剧，又是一场战争，让他心力交瘁，却又苦尽甘来。