我国工农业发展的快慢，在很大程度上取决于能源的供应。能源关系着国民经济发展的全局。改革开放以来，作为我国能源之一的电力工业发展很快。1993年全国发电装机容量已超过1.81亿干瓦，全年发电量达8304.53亿千瓦时。现在我国的发电装机容量和发，电量均居世界第4位。
但是，近年来电力需求的增长比电力生产更快，电力工业的发展还远远不能满足国民经济发展的需要。据估计，我国工业生产能力约有20%由于缺电尚未发挥出来。在电力供应紧张的年份，是靠工厂“开三停四”，调整负荷、拉闸限电来解决电力平衡的。电力不足使工农业生产常被“卡脖子”，因而成为国民经济发展的“瓶颈”之一。
电力供应紧张有多方面的原因。其中一个重要原因是，建电厂投资大而回报却慢。以火电厂为例，建设一个火电厂，不仅占地大，厂房、配套设旋需大量资金，而且需要不断地消耗煤炭资源，投资当然是相当大的。国家在迅速发展时期，资金紧张，对电力发展投入有限，而且不可能在短时期筹到更多资金；电力工业的投资额巨大，又是集体和个人无力支撑的。在原来的高度计划经济体制下，电力工业实行统收统支、统分统配的管理办法，电价被严重扭曲，价格严重背离价值。电价只能按简单的自然生产成本来定价，因此是相当低的。这样就形成了建电厂投资大回报却慢的问题。改革开放以来，国家一直重视电力工业的发展，但由于多方面原因电力不足的问题还是没有得到根本缓解。
对于解决建电厂投资大回报慢这一问题，有识之士认为，可以从以下几个方面来考虑：
第一，改革电价，加强企业管理。适当提高电价，逐步推行分网、分地区的综合电价，减轻税负，使电力工业保持工业企业的平均资金利润率。但是，电价提高的幅度又不能太快，太大。否则，还要引起连锁消极反应。
第二，全社会加强节能节电工作。这是一条缓解电力供应紧张的行之有效的途径。要贯彻开发与节约并重的方针，努力提高能源转换和利用效率，力争2000年实现单位产值年降电耗8—10%的目标。要制定鼓励节能节电的政策，大力推广节能节电技术，鼓励企业生产节电产品，通过产业政策促进高耗能户的技术改造。另外，要通过各种手段增强全民的节电意识，使全社会都重视节电工作。
第三，坚持集资办电，兴建投资相对较小的水电厂。应当发挥中央、地方两个积极性，实现多层次、多渠道、多模式集资办电，同时可以尽量争取外资。充分利用我国丰富的水力资源，加快水电的建设。水力资源属可再生资源，发电成本低，水电建设有很大潜力可挖，应当充分利用水力资源。
电力不足和不能短期解决这一矛盾的问题还将长期存在。这只能在国民经济发展的过程中，综合地、逐步地得到最终解决。
（范桂芬）