气功古称导引、行气、练功、养生、吐纳。殷周时代，中国人开始练习气功。它以“经络论”、“气功论”为理论基础，主要通过控制意念活动，调整呼吸气息，并辅之一定动作的活动，达到健身延年，防病、祛病的目的。古代医书《黄帝内经·素问》、《行气玉佩铭》、《庄子·刻意》篇等对此都有记载。近年，中国气功更获得发扬光大。许多年轻人、中老年人和慢性病患者都喜欢它，并广泛传至国外，亦引起许多科学家、医学家的关注、研究和验证。中国发明气功已3000余年，是世界最早发明气功的国家。
