公元前16世纪的商代，中国的丝织业已经相当发达。甲骨文中也出现了“丝”、“帛”等丝织品的记录。此外，在河南安阳殷墟发掘出来的商代铜片和铜斧上，分别粘附着丝织品的残痕，经过科学家们的分析后，认为这是当时家蚕丝织物残痕。在安阳的两座商代墓葬中出土的石刻人像，其服装花纹就是丝织物。
到了公元前11世纪到公元前8世纪的周朝时期，中国的丝绸技术有了很大的提高。在北京故宫博物院里，至今仍保存着一把周朝时期的玉刀，刀上附有雷纹的花绢残痕，这样的丝织物品必须要有先进的织丝技术做基础。在《管子》、《太公大韬》等有关周朝时期的古籍中，有许多当时关于怎样养蚕、种桑树、丝织的记载。特别是公元前6世纪的著作《诗经》中的记载，反映了当时丝织物品的品种已经多样化，除绢、帛之外，还出现了锦等非常高级的丝织物，在当时，蚕桑纺织这一系列的工作成了妇女的主要生产劳动。
从商代起，中国就已出现了政府办的丝绸作坊，以及丝织、染色等有关的5个专业。汉代以后，丝织业又有了高度发展。考古学家们在湖南省长沙市马王堆1号西汉古墓里，出土了数量惊人、品种繁多的丝织物。其中，有一件素纱单衣，薄如蝉翼，整件衣服的重量只有49克，这反映了中国当时的纺织水平已经很高。
西汉时期，中国的丝绸开始大量地运往国外，成为闻名世界的产品，由此开辟了“丝绸之路”。因此，中国从西汉时起。就被称为“丝国”。到公元6世纪后，中国的丝绸技术开始传到了西方。