化学武器，在现代化的战争中有重要的作用。它可使敌方的士兵昏迷、耳聋、眼瞎，甚至死亡。据考古学家考证，中国是世界上第一个发明和使用化学武器的国家，中国人民在反对侵略者的战争中，为了保卫自己的家园，最早把带有毒气的烟雾使用于战争中。在中国民间，有一种最常用的消灭蚊子的物品——蚊香。蚊香就是世界上最早的化学武器，它产生的烟雾可使蚊子“昏迷不醒”。中国古代人民利用蚊香的原理，制造出了许多攻击敌人的化学武器。
利用化学武器进行化学战的历史，在中国有近3000年的历史。在墨家的著作中，记载有这样的史实：如果敌人围城并挖地道的时候，只要用风箱把炉子里燃烧的芥末所释放出来的气体灌入敌人挖的地道里，就可驱退围城的敌军士兵。这比在第一次世界大战中德军使用的毒气弹早2300多年。
中国古代的劳动人民通过长期的实践，不但制造出了芥气毒气弹，而且还在公元12世纪的战争中使用了“催泪弹”。据史料记载，宋朝时期，政府为了镇压农民起义，就使用过这种“催泪弹”。它所产生的烟雾能够使农民起义军“泪如泉涌”，迅速瓦解起义军的战斗力。
中国的火药武器发明后，各种化学武器也相继出现。据史料记载，11世纪时，也在中国，有人曾把各种稀奇古怪的药物，如砒霜、水银等东西，胡乱地掺杂在火药里面，使里面的各种物质发生化学反应，制成了“粪弹”，这应该是现代化学武器的先驱。据说这种“粪弹”投入敌军阵地后，可产生大量的烟雾，使敌军士兵迅速发生许多奇怪的症状，战斗力立即被减弱。
中国古代的劳动人民对各种药的药性都了解得非常清楚。如海豚油可使人的声音变得嘶哑，氯气能够使人的呼吸管道发生堵塞等。以后，中国人发明的利用化学武器打仗的方法传到了欧洲各国。1500年，达·芬奇设想用含硫化物的烟和蟾蜍的毒液制成炮弹。1540年，比林古西奥在《烟火药学》一书中，描绘了使用火矛的办法。火矛里面装有砒霜一类的有毒物质，用火点燃之后，能够吐出“炽热的火舌，有两三步远，使人毛骨悚然”。其实，这种令人毛骨悚然的化学武器也是中国人民首先创造的。
从化学武器中，我们可以看到中国古代劳动人民早已掌握了各种化学物质的性质，以及一些药物的独特作用，这对保卫祖国、反击侵略有着重要的作用。在近现代，中国虽然是化学武器的故乡，但自古爱好和平的中国人民遵守国际公约，在历次反侵略战争中从来没有使用过化学武器。