中国是世界上最早发明火药的国家，距今已有2000多年的历史。火药被发明后，很快由军事家用到战争中，出现了火药武器。唐代开始出现了火药火箭和火药火炮。公元1000年，唐福制造了火球、火蒺藜等武器，还得到政府的奖励。
公元1189年（金世宗大定二十九年），阳曲（今山西太原）北郑村有个以捉狐狸为业的人，名字叫铁李，他制造了一种陶质的下粗上细的“火罐炸弹”，把火药装入罐内，在上面的细口处安上引信。这种“火罐炸弹”并不起如今炸弹的杀伤作用，仅是制造轰鸣声。猎人在捕野兽时点燃引信，“火罐炸弹”爆炸发出巨大声响，把野兽吓得四处乱窜，跑入猎人预设的网中，再用斧头等工具把野兽打死。这种“火罐炸弹”，就是现代金属炸弹的雏形。
12世纪末和13世纪初，金人在陶火罐的基础上发明了“震天雷”（南宋和元朝时期又叫铁火炮），这是世界上最早的金属炸弹。
震天雷用生铁铸造。有4种样式：罐子式，葫芦式，圆体式和合碗式。其中罐子式震天雷，口小身粗，厚约7厘米，内装火药，上安引信。用时由抛石机发射，或由上向下投掷，杀伤人马。公元1221年（宋宁宗嘉定十四年），金兵围攻蕲州（今湖北蕲春）时，大量使用了震天雷。公元1213年（金哀正六十八年）河中府（今山西永济）战役，以及公元1232年（金哀天兴元年）南京（今河南开封）战役中，金兵在进攻中都使用了震天雷。
从陶罐炸弹到金属炸弹，中国的发明都走在世界的最前列。