在月经期前后或在经期中，发生与月经有关的腹部疼痛或伴其他不适，以致影响生活及工作，称为痛经。痛经多发生于月经初潮2～3年后的年轻姑娘。痛经严重者大多于月经来潮即开始，常为下腹部的阵发性剧烈绞痛，可放射到腰骶部、大腿前方或内侧，同时可出现面色苍白、四肢冰凉、出冷汗、恶心、呕吐，甚至晕厥。有少数痛经者需卧床2～3天，大多数痛经者则在剧烈疼痛后可转为阵发性中等程度疼痛，持续12～24小时左右后渐渐缓解。一般来说，婚后或分娩后，痛经大多可自行消失。
与发生痛经有关的常见妇科情况主要有：子宫过度后倾后屈；颈管狭窄；子宫发育不良；宫颈相对过长；子宫畸形，如双角子宫、子宫纵膈；阴道畸形；处女膜孔狭小；盆腔肿块及附件炎症等。
懂得一些产生痛经的基本解剖生理特点和其他有关知识，能帮助患痛经的年轻姑娘减少一些恐惧心理。在解剖结构上看来，子宫颈管的内口与外口生理性松弛，使经血畅流无阻；如果颈管的内、外口不能松弛，那么经血与剥脱的子宫内膜不仅不能外流，还会阻塞颈管口，使子宫腔压力增加，引起子宫肌肉收缩甚至痉挛，从而产生痛经。因此，只要用药物使宫口松弛，症状就会缓解。妇女分娩后一般不再痛经，也是这一道理。
另外，还与内分泌有关。初潮少女的月经周期是不排卵的，也不会产生痛经。在确立了有排卵的月经周期后，卵巢才排卵，并且分泌孕激素，在孕激素作用下，子宫内膜合成前列腺素，具有收缩子宫肌的作用。月经期子宫内膜破碎脱落，前列腺素释放，使子宫肌肉强烈收缩而产生剧烈痛经。待孕激素水平下降（一般约24小时后）痛经也就逐渐缓解了。
对于痛经，重要的是预防。在月经期应避免剧烈运动和过度劳累，避免盆浴和游泳，忌生冷食物，消除对痛经的恐惧、焦虑和精神负担。由于多数患痛经的姑娘是子宫发育不良，故常用小剂量乙烯雌酚治疗。从月经第5天开始，每天口服0.15～0.25毫克，20天为l周期，连服3个周期。也可用胎盘组织液隔天肌内注射1支（2毫升），30支为一疗程。疼痛剧烈时可用解痉剂阿托品0.5毫克皮下注射，也可口服阿托品0.3～0.5毫克，每日3次，以使子宫肌肉松弛，减轻疼痛。减少前列腺素合成的药物，一般也能缓解痛经，如消炎痛25毫克，每日2～3次。或复方阿司匹林0.3克，每日2～3次，均可从月经第20～22天开始服用，连服7天，痛经严重而用其他止痛方法无效时，可考虑用激素类药物抑制排卵，这一方法暂时效果是好的，但有可能影响婚后受孕，故以慎用为宜。少数处女膜孔狭小、阴道有膈、盆腔肿块等患者，经过手术治疗，都可解除症状。有炎症者应该加用抗生素。
中医治疗效果也较好，如针刺合谷、关元、三阴交等穴位，简便易行。服用中成药应辨证施治，气滞、寒痛、血虚及血瘀者可分别服七制香附丸、艾附暖宫丸、当归丸加附子理中丸及益母草膏等。