女性外阴不但是性交的器官，而且是分娩的出口，对于妇女的身体和精神健康都有重要关系。由于外阴所处的部位特殊，与尿道、肛门接近，极易受尿液、经血甚至粪便的污染，加上局部环境温暖潮湿，无光照而透气差，给各种微生物的繁殖提供了有利条件，使外阴疾病有很高的发病率。例如，与外阴卫生密切相关的滴虫性阴道炎的发病率，就占妇科疾病总发病率的24%～34%，还有在健康妇女中相当普遍的滴虫带虫者、外阴瘙痒、真菌性阴道炎和外阴营养不良等妇科常见病，也都与外阴卫生保健有直接关系。
青春发育期前的女孩和绝经期后的老年妇女，由于雌激素少，阴道杆菌容易生长，阴道自净作用差，因外阴萎缩而致抵抗力降低，故这两种女性外阴感染的机会更多。
外阴感染的病原微生物分布非常广泛。就以引起阴道炎的滴虫和真菌来说，在江、河、沟、浴池、游泳池、土壤中和鼠、猫、犬等动物身上都可存在。因此，游泳、沐浴、用生水洗外阴、上公共厕所和消毒不严的妇科医疗措施等，都可给外阴感染提供机会，还有不讲卫生的性生活，也是引起外阴感染的重要原因。因此，讲究外阴的卫生保健，对于妇女身心健康，是一件不容忽视的大事。
据调查，相当一部分滴虫性或真菌性阴道炎都是在游泳或在公共浴池沐浴中传染的。因此，做好游泳池和公共浴池的消毒工作就成了防止阴道炎传染的一项重要措施。不论在公共浴室或在家里，淋浴都比盆浴或池浴更符合卫生要求。经常清洗外阴是外阴卫生保健的重要一环，应该用温开水洗，绝不能用生水，特别是直接使用河水或池水。清洗用的盆、巾等必须十分干净，专人专用，不可合用。清洗时，要力避与肛门部位接触，以免外阴污染。内裤要勤洗勤换，最好穿柔软而具有良好吸湿性和透气性的棉织内裤，而且以比较宽松者为适宜。不可穿紧身内裤，合成纤维内裤透气性和吸湿性都很差，并易刺激皮肤，故不宜穿着。还要注意性生活卫生，同房前男女最好都先沐浴，或仔细清洗外生殖器；性交时，男方阴茎尽量不要接触女方会阴后（背）部；性生活中不可避免地会有男女互相爱抚的动作，故男女双手必须事先清洗干净；不可在经期性交，否则也会增加外阴乃至整个女性生殖器官的感染机会。有些妇女虽然知道了注意外阴卫生的重要，但却因缺乏必要的卫生知识而措施不当。例如，高锰酸钾虽是很好的卫生消毒剂，但有些妇女长期用高锰酸钾溶液清洗外阴，结果却反而促成了阴部皮肤的老化、干枯和皲裂。不适当地长期使用抗生素制剂也可能反而给外阴部的保健带来副作用。