有人认为，孩子的聪明与呆笨都是先天造成的，是由父母遗传下来的，是不可改变的，这个结论未免太绝对了。智力的构成是一个相当复杂的问题，它的产生、扩充、发展、完善都离不开大脑这个物质基础，而大脑的生长发育又是受着先天遗传因素和后天教育（环境刺激）因素的双重影响的。生一个聪明伶俐的孩子，首先是要保证大脑完好无疾患、无缺损，这才能够在后天教育因素的作用下，获得较高的智力。可以这么说，健康的夫妇生下来的孩子一般都是健康的（当然也必须注意孕妇的保健、营养、运动等问题，更应注意的是不能近亲结婚），有某种遗传病或其他严重疾病的夫妇，子女的身体素质和智力都会受到不良影响，有的甚至是终身性的影响，这是肯定的。
那么，是不是智商数高的夫妇，其子女就一定能聪明过人？回答是：不。因为造就一个天赋很高的孩子，倘若不从胎儿期、新生儿期、幼儿期就进行教育，那么就会使本身的优越条件丧失无遗。不能夸大遗传的作用而忽视后天环境的影响，但也不能强调后天教育作用的重要而否认先天遗传的作用，只有实行两者兼顾，才是智力得以正常发育的基础。
有许多遗传病是与儿童的智力发育有着明显关系的，必须予以足够的重视。如先天愚型（又名伸舌样痴呆），是由于第21对常染色体比平常多了一条，属于先天性大脑发育不全症中最常见的一种，占全部智力低下患者的10%～20%。这些患者有特殊的面部，眼裂较小、两眼距离宽、塌鼻梁、流涎水、常伸出舌头呆笑。这类患者常伴有其他先天畸形，其中以先天性心脏病最为多见，对疾病的抵抗力也很弱，易感染疾病而早期死亡。患者存活期不一样，轻度的病人可以活到成人期，但智力低下，男性和女性患者均无生育能力。还有苯丙酮尿症，是人体内缺乏一种叫做苯丙氨酸羟化酶的物质，导致苯丙氨酸以及其他中间代谢产物（如苯丙酮酸等）在体内堆积过多，以致损害中枢神经系统而造成严重的幼儿智力低下。婴儿期主要表现为呕吐、湿疹、烦躁不安和尿中有霉味，如果在此症状发生后一个月即开始治疗，智力发育可接近正常。如果在2～3岁以后才治疗，已经发生的脑损害就难以恢复，智力也受到严重的影响。
另外，还有呆小症、小头畸形和巨脑症等几种智力低下的类型。
造成智力落后的另一个原因是孕妇在怀孕期间患有风疹、水痘等病毒性疾病，怀孕期受到过量放射线的照射，有妊娠中毒症及其他全身性的疾病等，都可能影响到胎儿的正常发育。这些因素一方面直接造成胎儿脑发育障碍，使大脑细胞发育不完善，另一方面也影响骨髓、内分泌等系统的发育，反过来又影响了脑的发育。
此外，年龄太大的产妇所生的先天愚型孩子占患此病人数的42%。
再有是后天性因素，即分娩时的产伤，新生儿早期的脑创伤和中枢神经系统的感染等。难产、产钳助产、负压吸引、严重窒息、脐带绕颈等造成头颅的机械性压迫，都会影响脑的发育，从而影响智力发育。
因此，要培养一个聪明的孩子，就必须从保证没有先天遗传病入手，把好结婚、怀孕、生育时的每个环节之关，为后天的教育打好基础。即使孩子父母的智商数不高，也能孕育、生养一个聪明、健康、超过父辈智力的孩子。