选好方向，扎实地打好基础，再有一个“足够的最小发展速度”——这样的企业，注定不会比任何人走得慢。
从“小霸王”到“步步高”，不到10年时间，段永平创造了两个全国性的品牌，其“明晰的远见和创新能力”使他得以入选《Asiaweek》评出的商业与金融业20名“千禧年领抽”名单。
不论在商界的发展，还是向特定行业的进军，从游戏机、无绳电话，到VCD，段永平的起步都不算早，但他一次又一次后发制人、后来居上。这就是段永平的经营哲学：敢为人后，后中争先。《Asiaweek》认为段永平“保守”，同时又说“他的保守对他很有好处”。而最终使段永平脱颖而出的，是他高人一筹的品牌意识。
20世纪90年代初做游戏机的时候，正当家用电子游戏机的热潮席卷全国。段永平在分析了当时的游戏机市场状态后，认为“虽然再上游戏机的时间晚了点，但别的企业大都是组装型的，如果能创出自己的牌子，必能在市场上有长久的生命力。”
段永平为产品拟定了一个响亮的名字——“小霸王”，以“全国一盘棋”的营销理念，在各大中城市推行总代理制，大力扶持各级经销商，建立了遍布全国的营销网络，并且统一全国售价，成立了30多个售后服务中心，提出：只要产品有问题，不问原因，包修包换。
1993年小霸王研制成功第一代小霸王电脑学习机，“保你三天会打字”吸引了市场的大量关注，小霸王学习机成为消费者的新宠，小霸王的产值超卨速增长。1994年，有关方面做过一份调查，问中国人最熟悉的电脑品牌是什么，结果出人意料，不是IBM，也不是联想，而是小霸王。
这一系列漂亮的战术组合，使小霸王在市场确立了不可动摇的霸主地位。但段永平的志向不止于此：“要长久做下去，做‘百年老店’式的企业，必须搞股份制。”
1995年8月，段永平和他一手造就的“小霸王”好聚好散；同年9月，广东步步高电子工业有限公司宣告成立，企业实行股份制，其中台湾的宏朞电脑入股19%。
步步高谨守段永平与“小霸王”分手时的君子协定：第一年内不在国内市场做游戏机，开始生产学生电脑和电话机。
1996年，“800元买电脑，免费学电脑”的广告语引起市场轰动；1996年11月8日，步步高以8012.3456万元的代价挤进中央电视台新闻联播后5秒标版；1997年11月8日，又以123456789元的价码，成为中央台“暗标”的标王。步步高无绳电话只用两年的时间，就占得全国无绳电话市场第一的份额。
1997年6月，段永平决定进入VCD市场。此时的VCD市场烽烟未熄，三大品牌已牢牢占了市场，但从来都不认输的段永平扬言：“1998年VCD业界的三巨头很快变成四大天王了。我会让你们大吃一惊的。”
1998年的中央电视台上，成龙的“爱多，好功夫”与代表步步高的李连杰各施高招一争天下，成为颇有意蕴的企业景观。到1998年底，步步高VCD已杀入行业前三名。
市场永远在变，得以生存的不是产品，而是品牌。自称“我们很本分”的段永平相信欲速则不达企业的理念才是最重要的，步步高的理念就是：实实在在做企业”。