提起地球的自转，在科学技术高度发达的今天，已经是一个不容置疑的真理，但如果让人们对此作出证明，就不是一件简单的事情了。
第一个对地球自转做出证明的是法国物理学家傅科。他生于1819年，从很小的时候起，他就显得心灵手巧，特别喜欢做些精致的小玩意儿。他的父母本以为他会成为一个巧手工匠，可是当傅科成年后，却选择了外科和显微医学，最后更令人意外地转向了照相术和物理学方面的实验研究。不过，无论从事哪个方面的研究，聪明勤奋的傅科都能得心应手。他专注于科研事业，取得了不俗的成绩，还曾在1853年由于光速的测定而获得了物理学博士学位，并被拿破仑三世委任为巴黎天文台物理学教授。
1851年，傅科进行了著名的傅科摆实验。他根据地球自转的理论，提出除了赤道以外，地球上的其他地方，单摆的振动面都会发生旋转。为了证明这一点，傅科在法国巴黎万神庙的圆顶上将自己亲手制作的傅科摆吊上，让摆在广场上悠然自得地摆动着。这时，成千上万的人前来观看这一奇妙的实验。随着时间一分一秒地流逝，人们发现了奇迹，那就是摆在悄悄地发生着“移动”，并且是沿顺时针方向发生旋转。有的人在摆动开始时，明明看到摆球运动到自己眼前，又荡了回去，可经过一段时间后，摆球竟离自己越来越远。实验结束后，即使不懂地理学的人也得出了这样的结论：眼看着自己没有移动，那一定是脚下的地球发生了“移动”。地球在一刻不停地做着自转。
为了加强说服力，这一实验又被傅科移到巴黎天文台重做，也得到了相同的结论。后来傅科又在不同地点进行实验，发现摆的振动面的旋转周期随地点而异，其周期正比于单摆所处地点的纬度的正弦，在两极的旋转周期为24小时。振动面旋转方向，北半球为顺时针，南半球为逆时针。这些实验无疑成为地球自转的最好证明。为此，傅科被授予荣誉骑士五级勋章。
傅科摆的摆动现已为世界所公认。我国北京天文馆的大厅里就有一个傅科摆，一个金属球在一根系在圆穹顶上的长长细线下来回摆动着。下面是一个刻着度数的像铁锅似的大圆盘，人们可以由此读取摆动平面旋转的度数。前去参观的人们都喜欢在这里停留一段时间，亲眼看一看地球是怎样自转的。
实际上，摆动的平面是不会发生移动的，因为在地球上，无论什么物体都无法摆脱地球自转。而傅科选用了较长的金属丝，是为了让摆动的时间达到足够的长度，这样便于观察摆动的变化，同时选用较重的摆球，是为了增加摆本身的惯性和动量，以克服空气的阻力。一旦它摆动起来，作为一种运动状态，有滞后于地球自转的惯性，就能够减少地球自转的影响，但也不是脱离了地球自转。
知道了这一点，我们就不难分析出这样的结论：由于地球的自转，每一个观测者都被地球带着运动，尽管观测者站在原地没有动，可脚下的地面是动了，也就等于把观测者悄悄地带离了原地。因此，真正没有移动的是摆动平面。