在浩瀚辽阔的太平洋东南部，有一个面积仅117平方千米的小岛，由于它是在1772年的复活节被发现的，因此被称为复活节岛。这样一个看似不起眼的小岛许多年来却引起了无数地理学家、考古学家的兴趣，这是为什么呢？
原来复活节岛上有1000多尊巨大的石像以及大石城遗迹，其中不乏令人惊叹的艺术珍品。比如岛上那巨大的石墙，可用以观察一年中的日出方位。而那大大小小、形状奇特的石像更是别具艺术魅力。这些石像以玄武岩、凝灰岩、火山渣为石料，有的被平放在山野荒坡，有的被散置在海边沙滩上，有的则被竖立在人工平台上面对大海昂首远视。其中很多是长耳朵、无腿的半身雕像，造型极为生动。其中有30来个石像的头上还戴着石帽，石帽与石像身体不是整体的，是另外雕刻好了戴上去的，并且在一些石帽上涂了红色，有些石像还用贝壳镶嵌成眼睛，看上去栩栩如生。
除了石墙、石像外，复活节岛上最受科学家关注的还有被称为“天书”的石板，这种石板上面镌满了人、兽、鱼、鸟组成的方块象形文字。刻字的方法十分奇特，一行从右至左，一行从左至右，前后两行首尾相接，构成“S”形。科学家们对这种文字进行了解读，但无论采用什么办法，都无法读懂“天书”的内容。这种石板目前只剩下25块，是非常珍贵的人文遗产。
对于复活节岛上这些引人注目的景象，人们都觉得迷惑不解，无法想象岛民如何凭借最简单、最原始的工具将石像搬运并立起来，也看不懂那些“天书”上的文字，为此，一些人宣称复活节岛上的石像是天外来客——外星人的杰作，他们绘声绘色地描述远古时代，外星人乘坐飞船来到地球，因为飞船失事被困在这座小岛上，为了给同伴发出求救信号，他们就用自己携带的超现代的工具制作并竖起了这些石像。当救援飞船赶来时，他们便匆忙离开了小岛。这种说法显然是靠不住的，因为岛上的采石场现在还可以找到许多用玄武岩制作的石斧，如果存在科技先进的外星人的话，它们又怎么会用这些原始的石器工具来完成这批雕像作品呢？这无疑又成了复活节岛的一个新谜题。
复活节岛上的石像究竟是什么人雕刻的呢？它又象征着什么呢？科学家们已经为我们揭开了谜底。原来，考古学家根据复活节岛上居民的语言特征，认为复活节岛人最初是从古波利尼西亚的某个群岛上迁移过来的。这些古波利尼西亚人到达复活节岛后，也将雕琢石像的风俗带到复活节岛上，并由于多种原因使得雕琢石像之风愈演愈烈。而石雕像的代表意义也不是像人们想象的那样代表了天神的威力，而是岛民为了纪念已故的大酋长或宗教领袖而修建的。在古波利尼西亚人心目中，这些人具有无比强大的神力，可以保佑他们的子孙，因此便大量修建这些具有纪念意义的奇特石像。
至于石像的运输方法，科学家们根据雕琢现场留下的遗迹分析还原了历史事实：为了方便运输，古波利尼西亚人在雕刻好石像后，会在附近开凿出一条平滑的道路，然后在道路上铺满茅草和芦苇，再用撬棒、绳索等把平卧的石像挪到茅草上，然后用绳子拉着茅草到达目的地，最后便可将石像用绳索和撬棒竖立在事先挖好的坑里。用这种方法，古波利尼西亚人可能只用5天时间就能搬运并树立起一尊重约10吨的石像。
近年来又有科学家发现了古波利尼西亚人运输制造“帽子”的石料的道路，揭开了石像头顶那些漂亮的“红帽子”的来历。这条道路连接着一个火山采石场和雕像所在地，古波利尼西亚人在道路一侧设有一条高于地面的行车道，用手推或是垫上滚木的方式把红色的火山岩石料滚往目的地。不过，古波利尼西亚人是如何将这种重达数吨的石料送上石像顶部，“戴在”石像头上的，目前仍不得而知。