在我国四川珙县、福建武夷山、湖北宜昌等地，有一种古老而奇特的丧葬习俗——悬棺葬，就是把死者的棺木高高地悬置在距离地面几十米甚至上百米的悬崖峭壁上。现在当人们坐船游览三峡时，还不时能看到那些神秘的悬棺。
这些悬棺的主人究竟是谁？他们的棺木为什么会被放置在高高的悬崖上？古人又是通过怎样奇妙的方法把这种几百斤重的棺木放到悬崖上的呢？人们对此感到十分困惑。
后来，有一些迷信的人把悬棺称为神仙的墓室，他们说神仙既然有腾云驾雾的本领，那么在悬崖上放置棺木也没有什么困难之处。他们还说悬棺里一定埋藏着无字天书和大量金银财宝，等着有缘人去开启。可是，当一些明理的人质问他们“神仙不是长生不死的吗，怎么会为自己设下棺木”时，他们却一句话也说不出来了。
尽管如此，悬棺还是给人们留下了无尽的神秘感，很多人都认为其中必有鬼神的力量。1933年，一位姓陈的地方官为了探究悬棺的奥秘，雇了两名樵夫，想尽办法从某处绝壁上掀下了两具悬棺，并把其中一具运到一所中学考察、展览。这件事在当地掀起了轩然大波，很多人都说这位官员触怒了鬼神，必将遭到报应。说来也巧，没过多久，那两名樵夫竟然在一次意外中不幸惨死，这更加让人们感到恐惧了。第二年，一位姓熊的赈灾官员恰好到那所中学参观，当他看到悬棺及棺木中的遗骸时，不免大惊失色，又询问了惨死的樵夫的故事，便有些坐不住了。他一本正经地对校长说：“古人留在悬棺中的遗骸怎么能这样随意地玩弄呢？请以礼相待。”校长听了，心中虽不赞同，却拗不过这位大人的威严，最后只得将悬棺遗骸归葬了事。即便如此，这位熊大人仍觉得难以心安，又亲自写了一篇诔文，还来到悬棺所在地虔诚地拜祭一番，对悬棺主人道歉说：“并非我有意毁坏您的棺木，冤有头，债有主，请去报复那个姓陈的地方官。”许多年后，当蒙在悬棺上那神秘的面纱被一点点解开后，这位熊大人的所作所为也成了当地的笑谈。
悬棺这种奇特的景象与所谓的鬼神没有任何关系。它之所以会呈现出现在这样令人惊异的样子，从地理学的角度来看，与当地的地形地貌变化是分不开的。现在遗留下来的悬棺，很多都有两三千年的历史，年代最晚的也在400年以上。它们绝大多数都被安置在临江面水的悬崖绝壁上，体现了古代人民“面水而居”的观念。在漫长的岁月中，悬棺所在的地区地理形势一再发生变化。比如福建武夷山九曲溪，在长期河水冲击河床的自然力的作用下，水位就可能比之前降低了很多。当时放置棺木的位置自然就不会像现在所看到的这样高峻。当然，古人究竟是利用何种先进的搬运技术，将悬棺置入高崖中的洞穴，目前还不清楚，有待我们作进一步的探索。