在英国苏格兰高原北部，有一个闻名于世的淡水湖——尼斯湖。它的著名之处，不在于它有什么富饶的物产，而在于那由来已久的“尼斯湖水怪”传说。
说起这个传说，还得追溯到1500多年前。那时，有一位远道而来的传教士经过此地，见湖水清澈见底，便决定下水洗浴一番。谁知，当他在安闲地享受清凉湖水的时候，就听见远处传来一阵巨物拍击湖水的声音，之后，他感到水下有什么巨大的生物正向自己扑来，于是他拼命地向岸边游去，幸好那生物没有追来。
传教士逃回岸上后，仍惊魂未定。他大着胆子向湖水中打量，却没有看到什么怪物的影子。但他再也不敢下水了，迅速穿好衣服离开了尼斯湖。
此后，尼斯湖中有食人怪兽的消息就传开了，虽然传教士并没有亲眼看见那所谓的怪物，但在人们添油加醋的传播声中，怪物的形象却变得越来越“丰满”了。有人说这怪物长得就像远古时代的蛇颈龙，有蛇一样的头和脖子，伸出水面一米多高；还有人说怪物平时就躲在湖底，它的鼻子能够喷出烟雾，所以尼斯湖上空总是雾气蒙蒙……各种传说不一而足，听起来令人生畏。但这些传说也吸引了很多热衷于冒险猎奇的人，他们从世界各地来到尼斯湖边，希望能够一窥怪物的踪迹。
从那时起，不断有人声称自己亲眼见到过尼斯湖水怪，但一直没有人能够拿出有说服力的证据来。到了19世纪30年代，英国有一家马戏团的老板发现水怪是个不错的赚钱途径，便想办法制造了一个惊人的骗局。他把自己马戏团里的几头大象赶到湖中洗澡，再让人拍下照片。由于大象在水底游泳时，会将长长的象鼻和粗糙的象背暴露在水面上，看上去和传说中对怪物的描述略有几分相似。接着，马戏团老板把自己炮制的怪物照片故意泄露给外界，还声称谁要是能给马戏团捉来一只真正的怪物，就可以得到2万英镑的赏金。如此一来，无论是马戏团还是老板本人，都得到了全世界的关注，马戏团收到的表演邀请函更是堆积如山，老板从中赚到了一大笔钱。
这个拙劣的骗局在当时竟然真的蒙骗了不少人，尼斯湖存在怪物的说法甚嚣尘上。许多年后，有位生物学家通过自己的研究，揭穿了这个骗局，可尽管如此，相信生物学家的人却并不多。因为后来尼斯湖边的马戏团基本上绝迹了，但还是有人不时地声称看到了“湖怪”。
1960年，英国有个航空工程师在尼斯湖拍到了几卷非常模糊的影片，从影片中，可以勉强辨认出有个黑色长颈的巨型生物游过尼斯湖，这让“尼斯湖水怪”重新引起了人们的重视。英、美等国甚至组织了大型考察队，派遣大批科学家，借助先进的仪器设备，大举搜索水怪。但遗憾的是，这些追捕水怪的行动，无一例外地遭到了失败。尼斯湖到底有没有水怪，至今仍没有定论。
事实上，从尼斯湖的生态环境和生物演化的规律来看，尼斯湖存在大型“湖怪”、“水怪”的可能性微乎其微，甚至可以说不可能。因为体型巨大的动物只能是鱼类、爬行类或哺乳类动物，而这类比较高等的动物是不可能只靠少数几头来繁衍后代，否则就会出现近亲繁殖，其后代的身体状况、生存能力都是比较差的，无法适应生存环境，最终很快会导致整个群体灭绝。而要避免出现近亲繁殖，一个动物群体就至少要有几百头个体。可一个面积不过几十平方千米的湖泊并不具有长期维持一个数百头大型动物的生态系统，因此尼斯湖存在水怪的说法是站不住脚的。
至于观光客偶尔目击到的“湖怪”，可能只是某种已知的普通生物，甚至是非生物。比如有位地质学家就发现尼斯湖刚好位于一个活跃的地质断层上，每当断层发生地震时，湖底就会出现巨大的水波，而恰恰在此时，总会传出目击怪物的报道，这就说明人们可能把地震引起的水波、阴影、浪涛等看成是怪物在作怪了。特别是因为某些游客受到了传说的影响，本来就有寻找湖怪的预期心理，就更容易受到误导，对一些自然现象捕风捉影，把它们统统当成怪兽就不足为奇了。