书城教材教辅青少年最该读的经典地理故事
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第21章 日食带来的和平

在远古时期,人们因为缺乏科学知识,常常会把日食看成是上天对人类的警告或惩罚。

在公元前6世纪就发生过这样一件有趣的事。当时,在地中海中部爱琴海东岸,居住着米迪斯和吕底亚两大部落。这两个部落本来和睦相处,相安无事。可后来由于种种误会,两个部落相互敌视,仇杀不止,残酷的争斗进行了整整5年,彼此伤亡都很惨重。

当时古希腊有位天文学家,名叫泰勒斯,他听说了这件事后,感到非常痛心,但是他知道这两个部落的人们结怨已久,早已听不进任何劝说。于是,他想到利用日食来解决这次争端。泰勒斯熟悉天文知识,预先推算出公元前585年5月28日,当地将发生日全食。他便前往那两个部落,公开宣布说:“上天对你们之间的这场战争十分厌恶,将吞食太阳作为警告。如果你们还不肯休战的话,一定会大难临头,到时候你们两个部落的所有生灵都会被天神的怒火所吞没。”

部落的人们听了泰勒斯的话,虽然觉得有些恐惧,但并没有完全相信,仍然继续交战。到了5月28日,正当双方打得难解难分的时候,忽然间,日全食发生了。只见一个黑影闯进圆圆的日面,把太阳一点一点地吞没进去,炫目的太阳光盘一点一点减少,光芒慢慢减弱。明明是正午时分,天空却变得像黄昏一样晦暗。接着,动物也不安地躁动起来,马儿嘶鸣,鸟儿惊慌地乱飞。等到黑影把太阳完全“吞没”时,顿时天昏地暗,大地呈现一片夜色,天上还出现了几颗星星。

看到这种奇怪的景象,两个部落的人都大为害怕,一个个丢下手中的武器,跪在地上连连磕头,恳求上天饶恕自己的罪过。他们都想起了泰勒斯之前说过的话,对他十分信服。

就在他们诚心悔过的时候,黑影又开始慢慢将太阳“吐了出来”,灿烂的阳光又洒满大地。于是人们更加确信是悔过的诚意感动了上天,让上天停止了对人们的惩罚。

从这天起,两个部落的人一致同意握手言和,心悦诚服地签订了永久恪守的和平契约。

一次日食为这个地区带来了久违的和平。可事实上,日食并没有人们想象的那么神秘,它只不过是一种自然现象,只在月球运行至太阳与地球之间时发生。当日食发生时,对地球上的部分地区来说,月球位于太阳前方,因此来自太阳的部分或全部光线被挡住,因此看起来好像是太阳的一部分或全部消失了。由于地球绕太阳和月亮绕地球的公转运动都有一定的规律,因此日食的发生也具有循环的周期性。

日食有日偏食、日环食和日全食三种。发生日偏食时可以看到一部分太阳的圆面被月球的阴影遮盖,而另一部分仍然光亮;而日环食则是太阳边缘的光球仍然可见,而中心部分却被月球挡住,露出一个发亮的光圈;至于日全食则比较罕见,届时整个太阳的圆面都会被月球挡住,看上去好像太阳被黑影吞噬了一般。

因为日食带有地区性,所以日食发生时,只有特定地区的人才能看到。比如1999年的日全食在欧洲地区才能看到,而2009年7月发生的日全食在我国的上海、杭州等地都可以观看。天文学家们还预测下一次日食将会于2035年9月2日在我国北方发生。

由于日食特别是日全食,是我们认识太阳、观察太阳的色球、日冕等的极好机会,并可为我们研究太阳和地球的关系提供良好条件,因此目前对于日全食的观察研究越来越受到人们的重视。