在无边无际的大海上，有这样一位神奇的信使，当人们在某地投下一些装有信息的防水容器后，这位信使就会带着容器来到别的海域。这个信使不是别人，正是大洋表层长期沿一定方向做大规模流动的洋流。
1949年夏季，在英国一个海滨城市的沙滩上，几个孩子正在阳光下无忧无虑地玩耍。突然，他们看到在海岸边有一个东西一闪一闪地发出光芒。于是几个孩子高兴地跑了过去，想看看那到底是什么东西。当他们发现那光芒不过是一只普通的玻璃瓶反射阳光的时候，不由得大失所望。
一个叫约翰的孩子拿起这只玻璃瓶端详了一阵，看到瓶口用木塞塞得紧紧的，他用力想把木塞拔出来，却徒劳无功。最后，约翰失去了耐心，就顺手捡起一块石头，砸碎了瓶子。
瓶子里只有一张发黄的纸条，上面写着这样一段话：“你好，幸运的人。你发现这个漂流瓶，也就获得了我的一半遗产，请你到美国纽约来，找一位名叫巴里·科辛的人，他会告诉你一切。”在纸条下端还留下了那位科辛先生的地址和联系方式。
小约翰本来没把这张纸条当回事，可当他把纸条拿给父母看的时候，却让父母兴奋得大叫起来：“我们发财了！”
这是怎么一回事呢？原来，在美国纽约有位大富翁，他拥有数之不尽的财产，但一辈子没有成家，留下大笔遗产无人继承。这位富翁是个喜欢标新立异的人，便想出了这个用漂流瓶寻找继承人的办法。临终前，他对自己的亲信巴里·科辛说：“我准备把遗产分给你一半，不过要等到捡到漂流瓶的人带着我的亲笔书信来纽约，你才能够得到这笔遗产。”当时这件事还引起了一些媒体的关注，在报纸、杂志上做了报道。约翰的父母就是听说了此事，这才会如此欣喜若狂。和他们一样高兴的，还有那位科辛先生，因为从富翁“寄”出漂流瓶到约翰发现遗嘱，已经整整过去了22年时间，科辛先生早已绝望，以为自己在有生之年，再也得不到这笔遗产了。
海洋里的海水并不是静止不动的，洋流就是海水的一种运动形式。引起洋流的因素很多，如风长期向一个方向吹，使得海水受风向影响，朝固定方向流动，形成规模很大的“风海流”；另外，不同海域的海水密度略有差异，也可能引起洋流，被称为“密度流”；此外风力和密度引起某个海区的海水减少，相邻海区的海水就会流过来补充，从而形成了“补偿流”。当然，现实中的洋流往往要受到多种因素的共同影响，其方向也会经常发生改变。
洋流对生物自然迁徙有很重要的意义。例如，椰子的果实成熟后，掉入大海，就可以借着洋流的帮助到远方的岛屿繁殖；一些海洋鱼类也会随着洋流找到更好的生存环境。而人类在进行海洋航行时，也要考虑洋流因素的影响，如果顺洋流航行可以节约燃料，加快航速，减少事故。