书城教材教辅青少年最该读的经典地理故事
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第103章 第一百〇 无风的“马纬度”海区

在地图和地球仪上,我们可以看见一条一条的横线,这就是纬线。人们把赤道定为纬度零度,向南向北各为90度,在赤道以南的叫南纬,在赤道以北的叫北纬,纬度的高低能够表示气候的冷热。可是你是否听说过有个地方叫“马纬度”?这是一种什么样的纬度呢?

说起“马纬度”,就不得不再次提到意大利伟大的航海家哥伦布。传说哥伦布带领船队向西边航行时,来到了一片特殊的海域,那里终日风平浪静,很少刮风。而哥伦布的船队却全部是依靠风力行驶的帆船,来到这里,航速一下子变得很慢。他们在这片海域上漂流了近3个月,船上的粮食都快吃完了,也没有看到岛屿或大陆的影子。许多船员都劝哥伦布说:“我们还是回去吧,再航行下去,我们都会被饿死的,也许回头还有一线生机。”然而哥伦布却凭着自己敏锐的直觉,做出了一个惊人的决定:继续向前航行。3天后,他们惊喜地看见了一片大陆,这就是今天的西印度群岛。在哥伦布发现新大陆之后,越来越多的航海家也开始在这条航道上航行。一些负有商业眼光的人发现新大陆缺少马匹,就装运了很多马匹前去贩卖。可是,当他们来到那片无风的海域时,同样遇到了船只航速大大减慢的问题。有时空气中连一丝风也没有,他们只好把船停下来,等候风的降临,但这样一等往往就是几天甚至几十天。如果船上装载的是一般的货物,问题也还不算严重。可活生生的马匹在很长一段时间内吃不上草料,喝不上淡水就会大量死去。这些商人眼看着马儿一匹匹倒下,心里非常痛惜,但也无计可施。为了避免大量马肉在船上腐烂,他们只好把死马投进大海去喂鱼,以至于这里的海面上经常漂浮着许多的马尸,看上去非常凄惨。从这以后,人们就把当时船队所在的纬度称为“马纬度”,把这片无风的海区称为“马纬度”海区,用来警告后来人尽量不要经过这里。

其实,“马纬度”海区是处于副热带高气压带的一片海区。由于赤道高气压在南北纬30度附近的高空时受阻不能继续前进,产生下沉气流,致使近地面气压增高,形成副热带高气压带。在这里气候干燥、缺云少雨,又没有水平方向运动的空气,所以就形成了无风带,影响了船舶航行,这就是“马纬度”无风的秘密所在。

不过,有的无风带就有风。例如,在北半球副热带海面上常常吹东北风,南半球副热带海面上常常吹东南风;北半球中纬度地区常吹西南风,南半球中纬度地区常吹西北风;北半球高纬度地区常吹东北风,南半球高纬度地区常吹东南风。海上航行便可借助这些定向风。