建国初期，新中国面临着错综复杂的形势，国家财政经济形势严峻，困难重重。一方面，由于帝国主义、封建主义和官僚资本主义残酷掠夺和连年战争的破坏，国民经济处于全面崩溃的境地。工业破产、农业凋敝、交通阻塞、物价飞涨。一些投机分子乘机兴风作浪，囤积居奇，更加重了通货膨胀。另一方面，由于战争正在进行，军费开支浩大，而国家税收因受战争、季节的影响，收入很少，加上人民政府包下数百万国民党军政人员的需求供应及大批城市失业人口和农村灾民的救济也亟待解决。同时，政府还要重点投资恢复生产和交通，这一切都使新中国的经济受到巨大的压力。能否迅速恢复和发展被破坏的国民经济，不仅关系着新中国的政治稳定，也考验着中国共产党人的治国能力。国内外的敌对势力总是盼望着我们失败，说“共产党马上得天下，不能马上治天下”，社会各界的友人中也有的对我党的治国能力表示怀疑，说：“共产党打天下容易，治天下难。”
面对着种种猜测和不信任，毛泽东乐观地说：“打天下也并不容易，治天下也不是难得没有办法。”他审时度势，果断采取措施打击了投机资本的猖獗活动，平息了建国之初4次全国性的涨价风潮，取得了稳定金融物价的初次胜利。在取得这一批新的胜利的基础上，毛泽东为克服新中国面临的严重财政经济困难，着手开始进行统一全国财政经济管理的工作。
早在建国前，毛泽东就十分重视财政工作的统一对恢复和发展生产事业的重要促进作用。在1948年9月召开的中央政治局会议上，毛泽东就考虑到各个解放区财经工作的分散状态将不适应夺取全国政权的需要，曾经作出决定，首先采取过渡性的步骤，由华北财经委员会将华北、华东、西北三大区的财经工作统一起来，然后再统一东北和中原两大区的财经工作，成立全国统一的财经领导机构——中央人民政府财政经济委员会，毛泽东选贤任能，专门从东北调回陈云主持中财委。陈云是我国财经工作的卓越领导人，1942年，他主持的陕甘宁晋绥五省联防财经办事处，工作很出色。解放战争时期，他主持东北财经委员会工作，顺利实现了东北区财经工作的统一管理，较早地把经济稳定下来。毛泽东任命他为中财委主任，可谓慧眼识才。
为了组成一个以陈云为首的中财委领导班子，毛泽东又积极地在全国各地物色经济管理能人。“一五”计划开始实施后，他下决心把各大区的几位主要领导人调回中央，分担任务。办法就是把中财委领导的21个部和直属局按性质划作五摊来管。高岗任中央人民政府计划委员会主席（当时的计委有“经济内阁”之称，不属政务院），分管工业，由李富春、贾拓夫协助。邓小平任政务院副总理，兼管交通运输。邓子恢任国家计委副主席，分管农业、林业、水利。饶漱石任中央组织部长，分管劳动部的工作。财政金融贸易，仍由陈云主管，薄一波、曾山、叶季壮等几位原中财委的同志协助。五个方面的工作，对外都用中财委的名义，但每个方面的工作是相对独立的，带共同性的问题举行联席会议解决，当时人们把它戏称为“五口通商”。这种经济管理体制，在当时条件下，对加强经济工作各个方面的统一协调，防止扯皮现象，提高决策和办事效率等，曾显示过很大的优点，对于迅速实现财政经济状况的根本好转，起过重要作用。
统一财经工作后，时间不长，有些方面集中统一过多的缺点就开始暴露出来了。中财委打算在1951年作些调整，分一点权给地方。就在这个时候，湖南省委书记黄克诚在1951年2月16日给毛泽东和中财委写信，批评了中南地区出现的随意上收企业，限制地方经济发展的做法，提出了应当发挥地方办工业的积极性的问题。
毛泽东对黄克诚的意见极为重视，立即指示中财委加以妥善解决。他亲自批示：要充分发挥中央和地方两个积极性，把统一性和独立性这两个问题结合起来。不久，政务院通过了中财委提出的《关于1951年度财政收支系统划分的决定》，《国营工业生产建设的决定》和《划分中央与地方在财政经济工作上管理职权的决定》等八个文件，提出在继续保持国家财政经济工作统一领导、统一计划和统一管理的原则下，把一部分适宜由地方政府管理的职权交给地方政府。
由于毛泽东对统一财经工作的正确指导，我国财政状况开始好转，出现了收支平衡，市场进一步稳定的可喜现象。货币的流通速度减慢了，物价稳中有降，私营企业的成交价格甚至降到国营牌价以下。与此同时，人民币的信用提高了，银行的存款大量增加，存款放款利率也有所下降。人们终于松了一口气，因饱尝物价波动之苦形成的抢购心理开始有了变化，这是多年来不曾有过的情况。至此，建国初期平抑物价、统一财经的斗争初战告捷。毛泽东对这次经济上取得的一个大胜利，给予了高度的评价，称它的意义“不下于淮海战役”。
新中国成立之初，百废待兴，要做的工作可谓千头万绪，十分繁杂。“家有千件事，先办要紧事”。面对多年战乱后留下的一堆“乱摊子”，毛泽东准确地把握了工作重点，认为当务之急就是整顿经济秩序，恢复国民生产，而其中最关键的就是平抑物价，统一全国财政经济。由于他找准了突破口，采取了一系列得力措施，使得我国国民经济在很短的时间里就得到了恢复。
同时，毛泽东在主抓统一全国财经的工作中，善于选贤任能，选拔了一大批以陈云为首的优秀经济工作者组成中央财经委，并赋予了陈云很大的工作自主权。他时刻关注着中央财经委的工作进展，虚心听取党内外的不同批评意见，对工作中出现的新问题给予高度重视，并及时加以指导。这次经济工作中取得的“不下于淮海战役”的巨大胜利，不仅消除了社会各界对中国共产党人治国能力的怀疑，稳固了国家政权，而且为我国“一五”计划的顺利进行奠定了坚实的物质基础。毛泽东这一高超的管理经济工作的艺术，值得我们学习。